Pantalonii capri au fost introduși de creatoarea de modă Sonja de Lennart în 1948 și au fost popularizați de ea și de creatorul de modă englez Bunny Roger. Numele pantalonilor este derivat de la insula italiană Capri, unde au crescut în popularitate la sfârșitul anilor ’50 și începutul anilor ’60. Actrița Audrey Hepburn a fost printre primele vedete de cinema care au purtat Capris, iar pantalonii au devenit rapid sinonimi cu stilul ei clasic. Actrița franceză Brigitte Bardot a purtat în mod notoriu pantaloni Capri într-o perioadă în care pantalonii erau încă un lucru nou pentru femei. Marilyn Monroe călătorea întotdeauna cu Capris.
Acceptarea Capris în Statele Unite a fost influențată de serialul de televiziune din anii 1960 The Dick Van Dyke Show. Personajul Laura Petrie, tânăra gospodină interpretată de Mary Tyler Moore, a făcut senzație în materie de modă – și a stârnit unele controverse ușoare – purtând pantaloni capri mulați în timpul difuzării serialului (capri care mai târziu au fost numiți hausfrau din anii 1950).
Până la mijlocul anilor 1960, pantalonii cargo mulați în stil capri au devenit populari în rândul adolescenților; un bun exemplu a fost actorul adolescent superstar al acelei epoci, Luke Halpin, care i-a purtat în unele episoade ale popularului Flipper. După o scădere a popularității din anii 1970 până în anii 1990, pantalonii Capris au revenit în favoarea lor la mijlocul anilor 2000. Jucătorul spaniol de tenis Rafael Nadal a purtat pantaloni capri în majoritatea meciurilor sale înainte de 2009, în urma unui acord cu Nike pentru a purta capri sponsorizați, un acord pe care Roger Federer îl refuzase înaintea lui. Cel de-al treisprezecelea Doctor din Doctor Who a purtat pantaloni Capri. Kate Middleton a purtat pantaloni Capri pentru evenimente în aer liber.
În 2017, superintendentul districtului școlar Douglas County School District din Georgia a trimis un e-mail prin care a calificat pantalonii Capri drept îmbrăcăminte nepotrivită pentru mediul școlar, ridicând astfel întrebarea ce lungime a pantalonilor rămâne acceptabilă.
.