Costumul de a organiza comemorări (inclusiv depunerea de flori pe locurile de înmormântare) pentru a ne aminti și a-i onora pe cei care și-au dat viața în serviciul militar datează de mai multe sute, dacă nu chiar mii de ani. În Statele Unite, acest obicei a fost oficializat de mult timp prin crearea Memorial Day (cunoscută anterior sub numele de Decoration Day), o sărbătoare federală observată în ultima zi de luni din luna mai pentru a-și aminti de bărbații și femeile care au murit în timp ce serveau în forțele armate ale Statelor Unite. În mod tradițional, în fiecare an, președintele Statelor Unite (sau, în absența acestuia, un alt oficial guvernamental de rang înalt) vizitează Cimitirul Național Arlington de Ziua Memorială pentru a-i onora pe toți americanii care au murit în serviciul militar pentru țara lor, participând la o ceremonie simbolică de depunere de coroane la Mormântul necunoscuților:
CUNOAȘTE-ȚI ISTORIA:
Memorial Day a fost inițiată de foști sclavi la 1 mai 1865 în Charleston, SC, pentru a onora 257 de soldați ai Uniunii morți, care fuseseră îngropați într-o groapă comună într-o tabără de prizonieri confederați. Aceștia au dezgropat cadavrele și au muncit timp de 2 săptămâni pentru a le oferi o înmormântare corespunzătoare, drept recunoștință pentru că au luptat pentru libertatea lor. Apoi au organizat o paradă de 10.000 de persoane conduse de 2.800 de copii de culoare, unde au mărșăluit, au cântat și au sărbătorit.
În sens formal, Ziua Memorială modernă își are originea într-un ordin emis în 1868 de către generalul-maior John A. Logan, comandantul suprem al Marii Armate a Republicii, pentru decorarea anuală a mormintelor de război:
La trei ani după încheierea Războiului Civil, la 5 mai 1868, șeful unei organizații a veteranilor Uniunii – Marea Armată a Republicii (GAR) – a stabilit Ziua Decorației ca moment în care națiunea să decoreze cu flori mormintele celor morți în război. Generalul-maior John A. Logan a declarat că Ziua Decorației ar trebui să fie observată la 30 mai. Se crede că data a fost aleasă pentru că florile ar fi înflorit în toată țara.
Prima mare comemorare a avut loc în acel an la Cimitirul Național Arlington, peste râul Potomac din Washington, D.C.
Ceremoniile s-au concentrat în jurul verandei învelite în doliu a conacului Arlington, cândva casa generalului Robert E. Lee. Diferiți oficiali din Washington, inclusiv generalul și doamna Ulysses S. Grant, au prezidat ceremoniile. După discursuri, copiii de la Soldiers’ and Sailors’ Orphan Home și membrii GAR și-au făcut drum prin cimitir, împrăștiind flori atât pe mormintele Uniunii, cât și pe cele ale confederaților, recitând rugăciuni și cântând imnuri.
În sens propriu, abia în 1971 Memorial Day a fost stabilită ca sărbătoare federală de către Congres. Indiferent de momentul în care Ziua Decorației (sau Ziua Memorială) ar fi putut fi stabilită oficial, totuși, dezbaterea continuă până în prezent cu privire la momentul și locul exact în care a avut loc prima celebrare de această natură în Statele Unite. În mai 1966, orașul Waterloo, New York, a fost desemnat drept „Locul de naștere al Zilei comemorative” prin intermediul unor rezoluții ale Congresului și a unei proclamații prezidențiale care comemorează o observare patriotică desfășurată în acel oraș cu o sută de ani mai devreme:
Povestea Zilei comemorative începe în vara anului 1865, când un farmacist local proeminent, Henry C. Welles, a menționat unora dintre prietenii săi la o adunare socială că, în timp ce îi lăuda pe veteranii în viață ai Războiului Civil, ar fi bine să-și amintească de morții patrioți prin depunerea de flori pe mormintele lor. Nu a rezultat nimic din această sugestie până când a avansat din nou ideea, în primăvara anului următor, în fața generalului John B. Murray. Murray, un erou al Războiului Civil și intens patriot, a susținut ideea din toată inima și a adunat sprijinul veteranilor. Planurile au fost dezvoltate pentru o celebrare mai completă de către un comitet local de cetățeni condus de Welles și Murray.
La 5 mai 1866, satul a fost decorat cu steaguri la jumătate de catarg, drapat cu veșnice și negru de doliu. Veteranii, societățile civice și locuitorii, conduși de generalul Murray, au mărșăluit pe acordurile muzicii marțiale până la cele trei cimitire din sat. Acolo au avut loc ceremonii impresionante și au fost decorate mormintele soldaților. Un an mai târziu, la 5 mai 1867, ceremoniile au fost repetate. În 1868, Waterloo s-a alăturat altor comunități și a ținut comemorarea lor pe 30 mai, în conformitate cu ordinele generalului Logan. De atunci, aceasta a avut loc anual.
Waterloo a organizat prima observare anuală oficială, la nivelul întregului sat, a unei zile dedicate onorării morților de război. La 7 martie 1966, statul New York a recunoscut Waterloo printr-o proclamație semnată de guvernatorul Nelson A. Rockefeller. Această recunoaștere a fost urmată de recunoașterea din partea Congresului Statelor Unite, când Camera Reprezentanților și Senatul au adoptat în unanimitate Rezoluția concomitentă 587 la 17 mai și, respectiv, 19 mai 1966. Aceasta sună în parte după cum urmează: „Se hotărăște că Congresul Statelor Unite, în semn de recunoaștere a tradiției patriotice puse în mișcare în urmă cu o sută de ani în satul Waterloo, New York, recunoaște oficial Waterloo, New York, ca locul de naștere al Zilei comemorative…”
La 26 mai 1966, președintele Lyndon B. Johnson, a semnat o Proclamație prezidențială prin care recunoștea Waterloo ca locul de naștere al Zilei comemorative.
Cu toate acestea, zeci de alte locuri încă pretind, pe baza unei varietăți de criterii, să fie adevăratul loc de naștere al Zilei comemorative moderne, iar studii istorice mai recente au concluzionat că toate aceste pretenții (inclusiv cea a lui Waterloo) sunt apocrife:
Potrivit Departamentului Afacerilor Veteranilor din Statele Unite, aproximativ două duzini de locuri pretind a fi sursa primară a sărbătorii, afirmație care se regăsește pe plăci, pe site-uri web și în declarațiile tenace ale istoricilor locali din întreaga țară.
Dar fiecare oraș pare să aibă criterii diferite: dacă ceremonia sa a fost, de fapt, cea mai timpurie pentru a onora morții din Războiul Civil, sau prima despre care a auzit generalul Logan, sau prima care a conceput o zi națională, recurentă.
Femeile din Boalsburg, Pa, care are pretenția de a fi locul de naștere al sărbătorii, au început să decoreze mormintele în fiecare an încă din octombrie 1864. În Carbondale, Ill. și în împrejurimi, potrivit Jackson County Historical Society, există două indicatoare care fac o astfel de afirmație în două cimitire diferite. James H. Ryan, un colonel de armată în retragere, a coborât în arhivele Logan și a ieșit cu argumente solide pentru orașul în care locuiește, Petersburg, Va.
Aceasta – cititorii, vă rog să rețineți – este doar o listă parțială și nicidecum definitivă.
Multitudinea de situri care au revendicat pentru ele însele statutul de loc de naștere al Memorial Day nu se află toate în Nord; mulți pretendenți sunt orașe din Sud care au făcut parte din Confederație în timpul Războiului Civil:
Columbus, Miss.., a fost un oraș-spital și, în multe cazuri, un loc de înmormântare, atât pentru victimele Uniunii, cât și pentru cele ale Confederației de la Shiloh, aduse cu trenul. Și a fost în acel Columbus unde, la inițiativa a patru femei care s-au întâlnit într-o casă cu 12 frontoane de pe North Fourth Street, s-a făcut o procesiune solemnă către Cimitirul Friendship pe 25 aprilie 1866.
Cum se povestește, una dintre femei a sugerat în mod spontan să decoreze mormintele celor decedați din Uniune, precum și pe cele ale confederaților, deoarece fiecare mormânt conținea tatăl, fratele sau fiul cuiva. Un avocat din Ithaca, N.Y., pe nume Francis Miles Finch, a citit despre acest gest de reconciliere și a scris un poem despre ceremonia de la Columbus, „The Blue and the Gray”, pe care The Atlantic Monthly l-a publicat în 1867.
Georgienii contestă puțin acest lucru. Dar ei susțin că procesiunea din celălalt Columbus a fost de fapt inspirată de evenimentele din Columbus al lor.
Profesorul Richard Gardiner locuiește aici doar de câțiva ani, dar s-a alăturat unui contabil pe nume Daniel Bellware, un detectiv pasionat de istorie, originar din Detroit, și împreună au scris o lucrare academică care prezintă argumentele pentru Columbus, Ga.
„Doamnele din Sud au instituit această zi comemorativă”, scria emi>The New York Times pe 5 iunie 1868. „Ele au dorit să-i enerveze pe yankei; iar acum, Marea Armată a Republicii, ca represalii și din niciun motiv mai demn, au hotărât să-i enerveze prin adoptarea planului lor de comemorare.”
În cartea sa Race and Reunion: The Civil War in American Memory, profesorul David W. Blight a adus argumente în favoarea orașului Charleston, Carolina de Sud, ca loc de naștere al Memorial Day, deoarece în acel oraș a avut loc un eveniment obscur (posibil suprimat) în mai 1865, organizat la un hipodrom transformat în închisoare de război, în timpul căruia oamenii eliberați au reîngropat cum se cuvine sute de morți ai Uniunii găsiți acolo și apoi au ținut o ceremonie de inaugurare a cimitirului:
Afroamericanii au fondat Ziua Decorației la cimitirul celor 257 de soldați ai Uniunii etichetați „Martiri ai pistei de curse”, 1 mai 1865, Charleston, Carolina de Sud.
„Prima Zi a Decorației”, așa cum a ajuns să fie recunoscut acest eveniment în unele cercuri din Nord, a implicat aproximativ zece mii de persoane, majoritatea foști sclavi de culoare. În cursul lunii aprilie, douăzeci și opt de bărbați de culoare de la una dintre bisericile locale au construit o incintă adecvată pentru cimitirul de înmormântare de la Race Course. În aproximativ zece zile, au construit un gard de trei metri înălțime, împrejmuind cimitirul, și au amenajat mormintele în rânduri îngrijite. Gardul de lemn a fost văruit cu var și a fost construit un arc peste poarta de acces în incintă. Pe arc, pictat cu litere negre, muncitorii au inscripționat „Martiri de la Race Course.”
La ora nouă dimineața, pe 1 mai, a început procesiunea către acest cimitir special, în timp ce trei mii de elevi de culoare (proaspăt înscriși în școlile de liberți) au mărșăluit în jurul Race Course, fiecare cu un braț de trandafiri și cântând „John Brown’s Body”. Copiii au fost urmați de trei sute de femei de culoare care reprezentau Asociația Patriotică, un grup organizat pentru a distribui îmbrăcăminte și alte bunuri printre oamenii eliberați. Femeile au cărat coșuri cu flori, coroane și cruci până la locul de înmormântare. Societatea de Ajutor Mutual, o asociație de binefacere a bărbaților de culoare, a mărșăluit apoi în cadență în jurul pistei și în cimitir, urmată de o mare mulțime de cetățeni albi și negri.
Toți au lăsat să cadă florile de primăvară pe morminte, într-o scenă înregistrată de un corespondent de ziar: „când toți au plecat, movilele sfinte – vârfurile, laturile și spațiile dintre ele – erau o masă de flori, nu se vedea nici un fir de pământ; și în timp ce briza flutura parfumurile dulci de pe ele, afară și dincolo… erau puțini ochi printre cei care cunoșteau semnificația ceremoniei care să nu fie întunecați de lacrimi de bucurie”. În timp ce adulții mărșăluiau în jurul mormintelor, copiii au fost adunați într-o livadă din apropiere, unde au cântat „America”, „We’ll Rally Around the Flag” și „The Star-Spangled Banner.”
Ceremonia oficială de inaugurare a fost condusă de preoții tuturor bisericilor negre din Charleston. Cu rugăciuni, citirea unor pasaje biblice și cântând spiritualuri, negrii din Charleston au dat naștere unei tradiții americane. Făcând acest lucru, ei au declarat semnificația războiului în cel mai public mod posibil – prin munca lor, cuvintele lor, cântecele lor și parada lor solemnă de trandafiri, liliac și pași mărșăluind pe vechiul Race Course al plantatorilor.
După inaugurare, mulțimea s-a adunat la tribuna de la Race Course pentru a asculta aproximativ treizeci de discursuri ale ofițerilor Uniunii, ale preoților negri locali și ale misionarilor aboliționiști. Au urmat picnicuri în jurul terenului, iar după-amiaza, o brigadă completă de infanterie a Uniunii, inclusiv trupe de culoare, a mărșăluit în coloană dublă în jurul mormintelor martirilor și a ținut un exercițiu pe terenul de pe Race Course. Războiul se încheiase, iar Memorial Day fusese fondată de afro-americani într-un ritual de comemorare și consacrare.
Deși relatările contemporane din Charleston Daily Courier descriu și documentează ceremonia din 1865 care a avut loc acolo, iar evenimentul a fost una dintre primele observări cunoscute similare cu ceea ce am recunoaște acum ca Memorial Day, dacă a fost cu adevărat prima ceremonie de acest fel și ce influență (dacă a avut) ar fi putut avea asupra observărilor ulterioare, sunt încă subiecte de dispută. Profesorul Blight a numit-o „prima Zi a comemorării”, deoarece a precedat majoritatea celorlalți pretendenți, dar a precizat că nu are nicio dovadă că a condus la apelul generalului Logan pentru o sărbătoare națională în 1868: „Sunt mult mai interesat de semnificația care este transmisă în acel ritual incredibil decât de cine este primul”, a spus el.
În cartea lor din 2014, The Genesis of the Memorial Day Holiday, dr. Richard Gardiner și Daniel Bellware au ajuns la concluzia că meritul pentru originile Memorial Day ar trebui să revină probabil unui grup de femei din Columbus, Georgia, cunoscut sub numele de Ladies Memorial Association, care începând cu 1866 a organizat o sărbătoare anuală numită inițial „Memorial Day”, apoi, ulterior, denumită „Confederate Memorial Day” după ce (așa cum s-a menționat mai sus) nordicii au cooptat evenimentul în 1868 și au stabilit propria lor zi a comemorării.
>.