Un fariseu evreu (Filipeni 3:5-6; Galateni 1:14; 2 Corinteni 11:22) care credea în respectarea strictă a Legii lui Dumnezeu atât pentru el însuși, cât și pentru toți evreii credincioși.
De ce a devenit creștin
Călătorind spre Damasc, Pavel a avut o întâlnire cu Hristos cel înviat (Fapte 9: 1-19). El a devenit convins că părtășia cu Isus înviat (Gal 1: 11-12), nu respectarea Legii (Gal 3: 1-5), era condiția necesară și suficientă pentru a primi și a participa la promisiunea lui Dumnezeu pentru mântuire.
Strategia misionară
Paul credea că Hristos a venit pentru toți și că respectarea Legii iudaice nu era necesară pentru cei care credeau în Hristos (Gal 2: 15-21 – 3: 1-5). Acest lucru a creat o luptă continuă cu cei care credeau că observanțele iudaice erau necesare pentru toți cei care căutau să intre în Biserică (Gal 5:7-12).
Mesajul esențial al Sfântului Pavel
În Isus Hristos, Dumnezeu a acționat pentru a asigura mântuirea tuturor celor care cred (Rom 1:1-7). Această mântuire, a cărei realizare completă se afla în viitor, își are începuturile în prezent. Oamenii pot experimenta această mântuire în propriile lor vieți (Rom 8,14-17).
Centralitatea lui Isus Cristos
Creștinii sunt uniți cu Cristos prin credință (Rom 5,1-2) și se bucură de darul Duhului lui Dumnezeu, așteptând momentul în care Domnul se va întoarce și lucrarea de mântuire va fi completă (1 Tes 4,13-18).
Legătura creștinului cu Cristos
Prin credință și botez (Rom 6,3-5), creștinul își asumă o nouă identitate în Cristos. Pe plan social, creștinul se alătură comunității Bisericii, care proclamă Evanghelia și trăiește în unire cu Duhul lui Cristos (Gal 3,25-28). La nivel personal, creștinii recunosc că, uniți cu Domnul și îndreptățiți de Cristos, primesc ajutorul necesar pentru a depăși orice tendință de viață imorală (Gal 5,16-26).
Justificarea
În gândirea lui Pavel, dreptatea lui Dumnezeu era justiția salvatoare în cea mai bună formă. Dumnezeu este credincios, îndeplinind promisiunile făcute în legământ. Dumnezeu justifică, ceea ce înseamnă că numai Dumnezeu este cel care reconciliază omenirea prin Cristos (Rom 3,21-31). Oamenii nu se pot îndreptăți singuri, ci pot fi îndreptățiți doar prin unirea în credință cu Isus Cristos și prin acceptarea harului câștigat de Cristos (Rom 5,1-2). Îndreptățirea nu este ceva ce poate fi obținut urmând Legea, ci oamenii pot fi îndreptățiți față de Dumnezeu și eliberați de o viață imorală doar prin acceptarea harului reconciliator al lui Dumnezeu ca dar gratuit.
Înțelepciunea lui Dumnezeu
Noțiunea că lucrarea mântuitoare a lui Dumnezeu se realizează în Isus cel răstignit este un scandal pentru iudei și o nebunie pentru greci (1 Cor 1,17-25). Ideea că o persoană condamnată ar putea fi un vehicul al mântuirii mergea împotriva principiilor de bază ale credinței iudaice. Ei nu puteau să creadă că un om răstignit putea fi un semn de la Dumnezeu. Este o nebunie pentru greci, pentru că ideea că Dumnezeul transcendent ar fi implicat în afacerile umane era ridicolă, mai ales sub forma unui criminal crucificat.
