După ce a născut-o pe fiica ei în urmă cu șase ani, Mary Ellen Ball a simțit o mâncărime și o durere neobișnuită în jurul zonei pelviene care nu părea să dispară. La început, ea a crezut că este vorba de o infecție cu drojdie și a încercat tratamente fără prescripție medicală. Dar acestea nu au funcționat.
Frustrantă de iritarea constantă, ea a aflat despre terapia podelei pelvine și a început ședințele în 2019, în speranța unei ameliorări. Totuși, fizioterapeutul nu a observat nimic în neregulă cu funcția ei musculară, așa că i-a sugerat lui Ball să solicite un test Papanicolau, chiar dacă nu trebuia să facă unul.
„Întotdeauna am avut frotiuri Papanicolau normale”, a declarat pentru TODAY directorul executiv al unei organizații non-profit în vârstă de 39 de ani din Evanston, Illinois. „Acesta a ieșit foarte rău.”
Celulele din colul ei uterin au fost testate pozitiv pentru o tulpină de HPV, virusul papiloma uman, care provoacă cancer. Medicul ei a vrut să efectueze o procedură de răzuire a celulelor de pe colul uterin.
„Acesta este, de fapt, un tratament foarte bun și au o rată de succes foarte mare cu asta”, a spus Ball. „Am crezut literalmente că am terminat cu HPV.”
După procedura numită excizie electrochirurgicală cu buclă, sau LEEP, Ball a început să sângereze. Ea a vizitat camera de urgență, unde medicii i-au recomandat să se prezinte la ginecologul ei. La acea vizită, Ball l-a rugat pe medic să se uite la un punct de pe vulvă, lângă perineu, care încă o mânca. Medicului i s-a părut că arată normal, dar a observat o mică pată.
„Chiar a spus ‘Știi ceva? Asta te-a deranjat, hai să facem o biopsie rapidă'”, și-a amintit Ball. „Mulțumesc lui Dumnezeu că a făcut o biopsie, pentru că până în ziua de azi este încă șocată că a ieșit atât de grav.”
Mâncărimea sâcâitoare și durerea enervantă erau mai mult decât o simplă pacoste; Ball avea celule precanceroase pe vulvă, cauzate de HPV, care poate provoca cancer de col uterin, penis, vulvă și anus.
„A fost foarte înfricoșător”, a spus ea. „(Noi) nu știam în ce măsură se răspândise. Dacă era peste tot sau doar în acest loc.”
În septembrie 2019, ea a vizitat un oncolog și a fost supusă unei intervenții chirurgicale de ablație cu laser pentru a îndepărta celulele. Vindecarea în urma procedurii a fost dificilă atât emoțional, cât și fizic. Când a îndepărtat prima dată bandajele, a văzut o rană mare și arsă care acoperea o mare parte din labiile ei.
„Nu am știut cum arată cu adevărat labiile mele până când nu am făcut (această operație)”, a spus ea. „Când te uiți prima dată la ea, ești ca și cum ‘Ok, cred că nu este atât de rău’ și apoi tragi înapoi la următoarele pliuri și este ca și cum ar fi o mulțime de negru.”
Gândindu-se la felul în care arăta corpul ei în urma operației încă se simte copleșitor.
„Pentru o lungă perioadă de timp aș putea să plâng gândindu-mă la asta. A fost îngrozitor”, a spus ea.
Deși arată mai bine, ea încă folosește o cremă pentru a-și stimula sistemul imunitar, care o ajută să lupte împotriva celulelor precanceroase. Dar este dureros și face ca activitatea sexuală să fie aproape imposibilă.
Vindecarea prin vorbire
Când a apărut pentru prima dată vaccinul împotriva HPV, acesta a fost recomandat doar pentru fete până la vârsta de 26 de ani. Acum, persoanele de până la 45 de ani îl pot primi. Lui Ball i s-a spus că este prea bătrână pentru vaccin și că nu va funcționa în cazul ei. Dar ea speră ca și alte persoane să ia în considerare posibilitatea de a-l primi pentru a se proteja de HPV și de cancerele pe care le provoacă.
„Este important atât pentru băieți, cât și pentru fete”, a spus Ball. „Trebuie să vorbim despre acest lucru …nu este o hiperbolă. Aceasta este o adevărată chestiune de viață sau de moarte pentru oameni.”
De asemenea, ea dorește ca mai mulți oameni să vorbească deschis despre corpul lor.
„Sper că oamenii pot vorbi despre sănătatea vaginală și a vulvei așa cum vorbesc despre o infecție la ureche – fără rușine”, a spus ea. „Mi-ar plăcea ca oamenii să preia controlul asupra propriilor lor corpuri.”
Deși ar putea fi jenant pentru unii să vorbească despre labiile sau vulvele, Ball a învățat la prima mână de ce este esențial să fim atenți la întregul corp.
„Este foarte important pentru îngrijirea preventivă a sănătății să te asiguri că știi cum arată și cum se simte totul, pentru ca apoi (să) observi dacă se schimbă ceva”, a spus ea.
Ball și-a împărtășit povestea pe site-ul ei și pe grupul privat de pe Facebook Pantsuit Nation, unde multe femei au mărturisit că au povești similare. Ea a spus că conectarea cu ceilalți o face să înfrunte mai ușor o viață întreagă de depistare și testare a cancerului.
„Vindecarea pentru mine a fost să vorbesc despre asta”, a spus ea. „Ceva care m-a ajutat este să știu că durerea mea ajută literalmente mii de oameni.”
.