Nr. 1596: Primul automobil?

de John H. Lienhard

Faceți clic aici pentru înregistrarea audio a episodului 1596.

Astăzi, să încercăm să găsim primul automobil. Colegiul de Inginerie al Universității din Houston prezintă această serie despre mașinile care fac să funcționeze civilizația noastră și despre oamenii a căror ingeniozitate le-a creat.

Automobilul este încă o invenție care pare să aibă întotdeauna un singur antecedent în plus. Cea mai veche mașină cu aburi despre care știm a fost finalizată încă din 1769 de către inventatorul francez Nicolas Cugnot. Era un vehicul mare cu trei roți care se deplasa cu viteza mersului pe jos și era destinat să transporte tunuri. Mașinile anterioare fuseseră acționate de arcuri și aer comprimat. Înaintea lor au fost fabricate vehicule acționate de mori de vânt. Leonardo da Vinci a schițat vehicule autopropulsate și chiar și Homer a scris despre ele.

Așadar, să ne limităm căutarea la automobilele acționate prin combustie internă și la cele construite efectiv. De obicei, îi acordăm acest premiu lui Carl Benz. Benz a fost campionul noilor motoare cu combustie internă și a muncit cu toată energia pentru a crea o mașină propulsată de un astfel de motor. A construit un mic automobil cu trei roți în 1885 și a vândut primul său automobil doi ani mai târziu. A intrat în producție cu un model cu patru roți în 1890, iar compania Mercedes-Benz este încă printre noi.

Dar Benz nu a fost primul. Inventatorul francez de Rochas a construit un automobil, și un motor pentru a-l acționa, în 1862. Doi ani mai târziu, austriacul Siegfried Markus a început să lucreze la mașini. Cea de-a doua mașină a sa a fost redescoperită în 1950. Fusese zidită în spatele unui perete fals în pivnița unui muzeu vienez pentru a o ascunde de germani. Markus era evreu, iar naziștii aveau ordin să îi distrugă mașina și orice literatură care o descria. Apropo, când mașina a fost redescoperită, încă mai putea fi condusă.

Povestea lui Markus este deosebit de emoționantă pentru că, dacă germanul Benz credea în automobil, el nu credea. În 1898, Markus a fost invitat să fie oaspete de onoare la Austrian Auto Club. El a refuzat, numind întreaga idee a automobilului „o pierdere de timp și efort fără sens”.

Căutarea celui mai timpuriu automobil cu ardere internă s-ar putea încheia în Anglia în 1826. Un inginer pe nume Samuel Brown a adaptat un vechi motor cu aburi Newcomen pentru a arde gaz și l-a folosit pentru a-și propulsa automobilul pe Shooter’s Hill din Londra. Și aici, întreaga problemă a priorității se transformă în definiții care se bat cap în cap.

Ceea ce facem de obicei în aceste cazuri este destul de arbitrar. Creditam primul succes comercial. Așa primește credit Edison pentru becul electric și Fulton pentru vaporul cu aburi. Conform acestei definiții, Benz a inventat automobilul.

Istoricul auto James Flink notează că bicicletele moderne au apărut chiar în momentul în care Benz și-a început activitatea, iar acestea au stârnit cererea publicului pentru vehicule personale. Dar producătorii de biciclete au fost aceiași oameni care au continuat să facă, mai întâi motociclete, apoi avioane. Ei au semănat cererea și apoi au virat spre o cu totul altă tehnologie. Cei care s-au apucat de automobile au fost rude mai apropiate de domeniul feroviar. Pentru o scurtă perioadă de timp, se părea că mașina cu aburi ar putea învinge combustia internă.

Așadar, dacă ne întoarcem la întrebările prioritare cu stele, probabil că trebuie să urmărim firul aburului. Iar acesta duce, nu la Benz, ci la Cugnot, cu mult peste două secole în urmă.

Sunt John Lienhard, de la Universitatea din Houston, unde suntem interesați de modul în care funcționează mințile inventive.

(Muzică tematică)

Flink, J. J., Innovation in Automotive Technology. American Scientist, vol. 73, martie/aprilie 1985, pp. 151-161.

Derby, T. K., și Williams, T. I., O scurtă istorie a tehnologiei. New York: Oxford University Press, 1960/1975.

Aceasta este o versiune mult revizuită a episodului 125.

Cel de-al doilea automobil al lui Siegfried Markus
(Imagine oferită de ASME)

The Engines of Our Ingenuity is Copyright © 1988-2000 by John H. Lienhard.