Normă, numită și normă socială, regulă sau standard de comportament împărtășit de membrii unui grup social. Normele pot fi internalizate – adică încorporate în interiorul individului, astfel încât să existe o conformitate fără recompense sau pedepse externe – sau pot fi impuse prin sancțiuni pozitive sau negative din exterior. Unitatea socială care împărtășește anumite norme poate fi mică (de exemplu, o gașcă de prieteni) sau poate include toți membrii adulți ai unei societăți. Normele sunt mai specifice decât valorile sau idealurile: onestitatea este o valoare generală, dar regulile care definesc ceea ce este un comportament onest într-o anumită situație sunt norme.
Există două școli de gândire cu privire la motivele pentru care oamenii se conformează normelor. Școala funcționalistă a sociologiei susține că normele reflectă un consens, un sistem comun de valori dezvoltat prin socializare, procesul prin care un individ învață cultura grupului său. Normele contribuie la funcționarea sistemului social și se spune că se dezvoltă pentru a satisface anumite „nevoi” presupuse ale sistemului. Școala conflictuală susține că normele sunt un mecanism de abordare a problemelor sociale recurente. Varietatea marxistă a teoriei conflictului afirmă că normele reflectă puterea unei secțiuni a unei societăți asupra celorlalte secțiuni și că coerciția și sancțiunile mențin aceste reguli. Se consideră că normele își au originea ca un mijloc prin care o clasă sau o castă îi domină sau îi exploatează pe ceilalți. Niciuna dintre cele două școli nu explică în mod adecvat diferențele dintre și în interiorul societăților.
Norma este, de asemenea, folosită pentru a desemna un standard determinat statistic sau comportamentul, atitudinea sau opinia medie a unui grup social. În acest sens, ea înseamnă comportamentul real, mai degrabă decât cel așteptat.
.