Money Crashers

„Îmi pare rău, dar câinele dumneavoastră are limfom. Trebuie să vorbim despre opțiunile de tratament.”

Este vestea pe care niciun proprietar de animale de companie nu vrea să o audă. Inima îți pică brusc și ai un flashback la toate amintirile pe care le-ai acumulat cu cățelul tău de-a lungul anilor. Nu vă vine să credeți că aceste amintiri s-ar putea să se apropie de sfârșit. Cunosc sentimentul – am trecut prin asta de două ori.

Potrivit Fundației Naționale pentru Cancer Canin, limfoamele canine sunt una dintre cele mai frecvente tumori maligne diagnosticate la câini și nu există niciun leac. Și, deși sunt disponibile opțiuni de tratament, inclusiv chimioterapia, chiar și cea mai lungă durată de viață estimată după diagnosticare este de numai aproximativ doi ani. Dacă alegeți să nu tratați cancerul cu o terapie medicamentoasă costisitoare și puternică, aveți în vedere o durată medie de viață de doar patru până la opt săptămâni.

Să luați decizia corectă

Nu există cu adevărat o soluție perfectă, cea mai bună sau „corectă” pentru proprietarii de animale de companie. Decizia de a trata sau de a nu trata este foarte individualizată și este cel mai bine luată pe baza unor factori precum vârsta animalului de companie, sănătatea acestuia, bugetul familiei și calitatea vieții pe termen lung pentru toți cei implicați. Deși este important să discutați opțiunile cu medicul veterinar, nu ar trebui să vă simțiți presați să luați o decizie sau alta.

Cea mai recentă bătălie a familiei noastre cu limfomul canin s-a încheiat atunci când am luat decizia sfâșietoare de a eutanasia unul dintre câinii noștri. Aceasta a venit la doar șapte săptămâni de la diagnosticarea sa și la doar 10 zile după ce a început să-i administreze medicamentul steroid care maschează cancerul, prednisonul. În cuvintele medicului meu veterinar atunci când l-am adus pentru a-l eutanasia, „A fost pe prednison doar 10 zile? Mă bucur că nu ați încercat chimioterapia. Recepția lui slabă la prednison indică faptul că chimioterapia nu ar fi funcționat și am fi fost în aceeași situație în care suntem acum, dar ați fi cheltuit mult mai mulți bani.”

Cuvintele ei au fost de ajutor. Scooby avea aproape 11 ani când a fost diagnosticat. Era fericit și sănătos, dar nu mai era un câine tânăr. Gândul de a-l supune la tratamente săptămânale de chimioterapie care ar putea avea un impact asupra calității vieții sale nu avea sens pentru noi și, cu toate acestea, exista o vinovăție persistentă pentru că nu am încercat să facem mai mult. Să auzim confirmarea că decizia noastră a fost corectă ne-a ajutat să ușurăm durerea de a ne lua rămas bun.

Dar cum este posibil să știi care este decizia „corectă” fără a avea un glob de cristal pentru a vedea viitorul? Răspunsul scurt este că nu poți – dar, după ce am trecut de două ori prin durerea limfomului canin, pot să vă spun că a doua oară a fost mai ușor. Am luat decizii mai bune pentru că ne-am jurat că nu vom face aceleași greșeli a doua oară. Am reușit să separăm durerea noastră de durerea câinelui nostru și să trecem cât mai grațios posibil prin ultimele sale săptămâni de viață, oferindu-i ceea ce avea nevoie, mai degrabă decât ceea ce ne doream noi. Scopul meu este să vă ajut să faceți același lucru.

Cunoașteți cu ce vă confruntați

Amândoi câinii noștri care au murit din cauza limfomului au fost diagnosticați cu cel mai comun tip: limfom multicentric, sau limfom care începe în ganglionii limfatici, apoi se răspândește în țesutul limfatic din tot corpul, ducând în cele din urmă la insuficiența organelor, de obicei a rinichilor și a ficatului.

Alte forme de limfom includ:

• Mediastinal: Limfom care se dezvoltă în țesutul limfatic al pieptului și poate limita funcția pulmonară
• Gastrointestinal: Limfomul care afectează tractul gastrointestinal și, în funcție de localizarea tumorii, poate restricționa trecerea mișcărilor intestinale, ceea ce duce la pericole pentru sănătate
• Cutanat: Limfomul cutanat afectează țesutul limfatic al pielii și poate apărea sub forma unor noduli înroșiți, uneori incomozi, pe piele
• Extranodal: Cea mai rară formă de limfom, limfomul extranodal poate afecta practic orice țesut limfatic – ficatul, pielea, sânul, ochiul, osul sau chiar gura

Dacă suspectați un limfom, fie înainte de a vă duce câinele la veterinar, fie în timp ce așteptați rezultatele biopsiei, este o idee bună să petreceți ceva timp cercetând această boală. Deși nu aș petrece ore întregi răsfoind forumuri sau site-uri web despre cancerul canin (am fost acolo – este deprimant), este important să înțelegeți pe deplin efectele bolii, să înțelegeți cu ce vă confruntați și să începeți să evaluați costul tratamentului.

Ce să îi cereți medicului veterinar

Bazându-vă pe cercetările dumneavoastră, întocmiți o listă de întrebări pentru medicul veterinar. Dacă primiți un diagnostic, este important să știți următoarele:

Făcând un pic de cercetare în avans, veți fi mai bine pregătiți să puneți întrebările potrivite și să înfruntați deciziile dificile cu cunoștințele potrivite.

Menținerea comunicării cu medicul veterinar

Cu ani în urmă, după ce primul nostru câine a fost diagnosticat cu limfom, am tăiat practic contactul cu veterinarul nostru. Acest lucru a fost o prostie și nici măcar nu sunt sigur de ce am făcut-o. Eram devastată și știam că nu ne puteam permite costul chimioterapiei. Și, după ce am făcut câteva cercetări, nu credeam că vrem să folosim nici prednison. Dar în loc să mă bazez pe veterinarul meu, să pun întrebări și să folosesc cunoștințele sale pentru a ne ghida deciziile post-diagnostic, pur și simplu mi-am luat câinele acasă și am făcut tot ce știam să fac pe cont propriu.

A trăit nouă săptămâni după diagnostic, iar marea majoritate a acestor săptămâni au fost săptămâni „bune”. Dar, după ce am trecut prin asta a doua oară și știind cât de gravă devine boala în cele din urmă, mi-aș fi dorit să fi păstrat deschise liniile de comunicare cu veterinarul meu, astfel încât să fi putut pune mai multe întrebări pe măsură ce se apropia sfârșitul. Cu siguranță sunt lucruri pe care le-aș fi făcut diferit.

Să vorbești cu veterinarul tău este greu. Este emoțional. În funcție de sentimentele tale față de animalele tale de companie (ale mele sunt ca niște copii), s-ar putea să-ți vină să plângi și s-ar putea să fie inconfortabil să vorbești despre asta. Faceți-o oricum.

Punând întrebările incomode

Cu cel de-al doilea câine al nostru, am pus întrebări – o mulțime de întrebări. Deoarece trecusem o dată prin această experiență, soțul meu și cu mine i-am spus de la bun început veterinarului nostru că suntem deschiși la prednison, dar că nu vrem să continuăm cu chimioterapia. Veterinarul nostru ne-a spus că nici ea nu a urmărit chimioterapia în cazul câinelui ei – numai asta ne-a ajutat să auzim.

Ne-a explicat, de asemenea, cum prednisonul era o opțiune, dar era mai bine să așteptăm pentru a începe tratamentul, deoarece, în mod inevitabil, încetează să mai funcționeze, iar când o face, cancerul revine mai repede și mai greu ca niciodată. Ne-a explicat cum propriul ei câine era intolerant la prednison, devenind complet incontinent după o singură pastilă, pentru a ne avertiza de această posibilitate.

În timpul primei noastre vizite, am întrebat, de asemenea, despre politica clinicii cu privire la aducerea câinilor pentru a fi eutanasiați – trebuia să stabilim o programare? Puteam fi alături de el atunci când va muri? Ce ar trebui să facem dacă momentul să ne luăm rămas bun se întâmplă într-un weekend? Nu-mi plăcea să mă gândesc la moartea lui, dar era important să știu răspunsurile.

După prima vizită, am păstrat legătura periodic cu veterinarul meu prin telefon. Pe măsură ce se apropia momentul începerii tratamentului cu prednison, am sunat pentru a solicita rețeta și pentru a cere o confirmare a semnelor și simptomelor pe care le observam pentru a mă asigura că era un moment bun pentru a începe. Iar când a devenit clar că a sosit ultima zi a lui Scooby, cunoșteam politica clinicii și am putut să sun și să îi anunț că eram pe drum.

Un veterinar bun vă va respecta deciziile privind tratamentul pe care îl alegeți și vă va ajuta să faceți pași bine informați pe tot parcursul procesului. Veterinarii tratează câini cu cancer tot timpul – ei văd binele, răul și urâtul, așa că menținerea lor în buclă poate face minuni pentru liniștea dumneavoastră.

În rezumat, ar trebui să fiți pregătit să puneți următoarele întrebări:

• Dacă aleg să nu aleg chimioterapia pentru câinele meu, ar trebui să folosesc prednison? Dacă da, când ar trebui să încep să o folosesc? Care sunt simptomele pe care ar trebui să le caut pentru a începe să administrez steroidul?
• Cum știu dacă câinele meu este intolerant la prednison? Ce ar trebui să fac dacă aflu că este?
• Există și alte medicamente împotriva durerii sau medicamente pe care le pot păstra la îndemână pentru a le administra la nevoie?
• Care este politica dvs. privind eutanasierea animalelor de companie – trebuie să fac o programare sau pot veni pur și simplu?
• Permiteți proprietarilor de animale de companie să fie alături de animalele lor atunci când sunt eutanasiate? Cum știu dacă aceasta este alegerea potrivită pentru mine?
• Ce ar trebui să fac dacă animalul meu de companie se îmbolnăvește foarte tare noaptea sau în weekend și trebuie eutanasiat?
• Am și alte animale de companie în casă – pot face ceva pentru a le ajuta să înțeleagă boala și moartea „fratelui” lor?
• Cum pot face ca acest moment să fie cât mai plăcut pentru animalul meu de companie? (De exemplu, medicul veterinar mi-a sugerat să întreprind o „chemoterapie cu cheeseburger” – ducându-mi ambii câini prin drive-thru o dată pe săptămână pentru a savura un cheeseburger. Le-a plăcut la nebunie.)

Opțiuni de tratament

Protocoalele de tratament variază în funcție de tipul și stadiul cancerului cu care a fost diagnosticat câinele dumneavoastră.

Chemoterapie

În general, cel mai eficient tratament pentru limfomul canin este chimioterapia, care presupune aplicarea unei combinații de medicamente administrate câinilor pe parcursul mai multor săptămâni sau luni. De exemplu, la Colegiul de Medicină Veterinară din Purdue, un tratament de 25 de săptămâni cu un protocol de medicamente numit UW-25 este considerat a fi „standardul de aur” pentru limfomul multicentric. Tratamentul complet de șase luni – care include ședințe săptămânale de chimioterapie timp de două luni, urmate de ședințe o dată la două săptămâni în ultimele patru luni – costă între 5.000 și 7.000 de dolari, în funcție de mărimea câinelui. Și în timp ce 80% până la 90% dintre câini intră în remisiune temporară în urma tratamentului, durata medie de viață a acestor câini este totuși de numai 9 până la 13 luni după diagnosticare.

Dar unii câini trăiesc, de fapt, vieți în mare parte fericite și sănătoase după chimioterapie timp de mai mulți ani. Este greu de prezis ce câini vor avea parte de beneficiile unei astfel de durate de viață prelungite, dar un oncolog veterinar ar trebui să vă poată ajuta să evaluați modul în care câinele dumneavoastră va răspunde la tratament pe baza vârstei, a altor probleme de sănătate, precum și a tipului și stadiului de cancer.

Chirurgie și radioterapie

În unele cazuri – în special pentru limfomul cutanat, în cazul în care tumorile apar pe piele, sau limfomul gastrointestinal focal, în stadiu incipient, care nu s-a răspândit la țesuturile din jur – chirurgia sau radioterapia pot fi o opțiune adecvată. La fel ca în cazul tuturor intervențiilor chirurgicale, costurile variază semnificativ în funcție de tipul de intervenție chirurgicală necesară, dar vă puteți aștepta să cheltuiți între câteva sute și câteva mii de dolari.

Niciun tratament, sau tratament doar cu prednison

În cele din urmă, dacă alegeți să nu urmați un tratament, costurile sunt minime, dar la fel și speranța de viață. Indiferent de tipul de limfom pe care îl are câinele dumneavoastră, durata de viață tipică este de numai patru până la opt săptămâni. Deși există și excepții de la regulă, acestea sunt puține și rare.

Puteți avea opțiunea de a trata simptomele pe măsură ce acestea apar și de a masca temporar simptomele cu ajutorul prednisonului. O rezervă de prednison pentru o lună ne-a costat mai puțin de 30 de dolari, iar cu primul nostru câine, am folosit medicamente prescrise pentru durere pentru a ușura simptomele. Din nou, costul a fost mai mic de 50 de dolari.

Prioritizarea nevoilor câinelui dumneavoastră

Nu pot sublinia îndeajuns că nu există un tratament corect sau greșit, deși pot exista motive corecte sau greșite pentru a urma un anumit tratament. De exemplu, dacă câinele dumneavoastră se află deja în anii săi crepusculari, cu multiple afecțiuni fizice, o frică intensă de cabinetul veterinar și un cancer în stadiu avansat cu un prognostic slab, ce sens ar avea să supuneți animalul dumneavoastră la tratamente săptămânale de chimioterapie la cabinetul veterinar în speranța că veți mai avea câteva luni cu el sau ea? Bineînțeles că vă iubiți și veți simți cu disperare lipsa câinelui dvs. atunci când va veni moartea – dar dacă luați o decizie de tratament doar pentru propriul beneficiu emoțional și nu luați în considerare efectul pe care tratamentul îl are asupra calității vieții animalului dvs. de companie, atunci o faceți din motive greșite.

Nu este întotdeauna ușor să prioritizați nevoile câinelui dvs., dar este crucial să vă puneți întotdeauna aceste întrebări:

Deciziați când să vă luați rămas bun

Aceasta este cea mai grea decizie absolut de luat – când sau dacă să vă eutanasiați câinele. Și trebuie să recunosc, am greșit prima dată.

Când primul nostru câine a fost diagnosticat, am vrut ca ea să poată muri acasă, astfel încât ceilalți câini ai noștri să poată înțelege mai bine moartea ei. Crescând, am avut mai mulți câini care au murit acasă și a fost o chestiune relativ liniștită. Am crezut că am putea face același lucru cu Billie.

Nu puteam să mă înșel mai mult. Limfomul multicentric duce la insuficiența organelor, ceea ce duce la o moarte lungă, lentă și dureroasă. În ultima săptămână de viață a lui Billie am știut că moare – ea știa că moare – și am presupus că se va întâmpla rapid.

Dar în fiecare zi a continuat să trăiască într-un disconfort și durere din ce în ce mai mari. Nu se mișca prea mult, nu mânca și nu bea și nu mergea la baie. Dorința noastră ca ea să moară acasă, alături de ceilalți câini ai noștri, ne-a împiedicat să vedem că decizia noastră era greșită pentru ea. În cele din urmă, ne-am dat seama și am dus-o la eutanasiere, dar am așteptat mult prea mult, lăsând-o să sufere zile întregi, în loc să o lăsăm să moară într-o pace relativă. Alegerea noastră cu privire la moartea ei este unul dintre singurele lucruri din viața mea pe care le regret în mod absolut.

Semnele cățelului dumneavoastră suferă:

Cu Scooby, am jurat că nu vom face aceeași greșeală. Am decis de la bun început că îl vom urmări îndeaproape și îl vom lăsa să ne „spună” când va fi pregătit. A trăit timp de șapte săptămâni după diagnosticare și fiecare zi, cu excepția zilei în care l-am dus la veterinar pentru a fi eutanasiat, a fost o „zi bună” (cel puțin în ceea ce privește cancerul). A continuat să mănânce, să bea, să meargă și să respire într-o relativă liniște. A încetinit semnificativ și a început să aibă unele probleme de respirație, dar era fericit – se putea vedea în ochii lui.

În ziua dinaintea eutanasierii, chiar s-a furișat de lângă casa noastră și a urmărit o turmă de căprioare pe proprietatea vecinilor noștri. Apoi, mai târziu în acea noapte, a vrut să meargă la plimbare cu celălalt câine al nostru. L-am luat cu noi. A avut o ultimă zi bună.

Dar în acea noapte, când am ajuns acasă de la plimbare, a încetat să mai bea și nu a mai vrut să se miște. Pentru prima dată, a trebuit să îl car pe scări pentru a merge la baie, apoi să îl car înapoi sus pentru a merge la culcare (era un câine de 70 de kilograme – nu a fost o sarcină mică).

Am dormit pe podea lângă pătura lui în acea noapte pentru că știam că nu se putea relaxa. La un moment dat m-am trezit și i-am pipăit ganglionii limfatici și mi-am dat seama că aceștia își cvadruplaseră dimensiunea în doar câteva ore – îi inelau gâtul, îi afectau respirația și îl împiedicau să doarmă. M-am uitat în ochii lui și am știut că suferea. Era timpul.

La ora patru dimineața am trimis un e-mail la cabinetul veterinar pentru a-i anunța că îl vom aduce imediat ce se va deschide. În dimineața următoare l-am cărat jos, apoi l-am lăsat să se întindă în iarba din fața casei, doar pentru a se bucura de soare. Apoi l-am dus înăuntru. Sunt incredibil de tristă că nu am avut parte de mai mult timp cu câinele meu, dar nu voi regreta niciodată că am luat decizia de a-l eutanasia atunci când am făcut-o. El nu trebuia să sufere.

Ca și în cazul tratamentului, luarea deciziei de a vă eutanasia câinele este extrem de personală și s-ar putea să nu o luați întotdeauna exact cum trebuie. Dar v-aș avertiza în felul următor: Încercați să luați decizia în funcție de nevoile câinelui dumneavoastră, mai degrabă decât de nevoile dumneavoastră.

Vorbire finală

Suntem acum stăpânii unui singur câine – o haită mică în comparație cu haita noastră de trei care era odată zgomotoasă. Vom adopta un alt câine într-o zi – poate într-o zi curând – dar aș minți dacă aș spune că nu mă tem că ne-am putea confrunta din nou cu limfomul. Este o boală teribilă care afectează mult prea multe animale de companie.

Ce am învățat prin acest proces, este că moartea, deși întotdeauna sfâșietoare, poate fi abordată cu grație. Acest lucru este valabil atât pentru oameni, cât și pentru animale, dar este nevoie de dorința de a pune întrebări, de a înfrunta realitatea cu capul înainte și de a lua decizii altruiste pentru a o face bine.

Ați pierdut un animal de companie din cauza limfomului? Aveți vreun sfat suplimentar pentru a face față acestui lucru și deciziilor care trebuie luate?

.