De fapt, bourbonul nu trebuie să fie fabricat nicăieri în apropiere de Kentucky – și totuși poate fi 100% autentic. Până la urmă, se numește „Spiritul nativ al Americii”, nu „Spiritul nativ al statului Kentucky”. Nu că ar trebui să-i spui asta unui Kentuckian după ce ați băut amândoi câteva.
Să ne uităm la reglementările imparțiale și sobre (ca să spunem așa) ale Alcohol and Tobacco Tax and Trade Bureau – modul în care ar trebui să fie rezolvate toate chestiunile sensibile de mândrie regională. Potrivit TTB, acestea sunt singurele cerințe pentru producția de bourbon „autentic”: să fie produs în Statele Unite, să aibă un conținut minim de 51% de porumb, să fie distilat la nu mai mult de 160 de grade și să fie pus în butoaie la nu mai mult de 62,5% ABV în recipiente de stejar nou, carbonizat. Nu se face nicio mențiune despre Kentucky sau Blue Grass. Deci da, puteți face bourbon în Orlando, Florida, sau Sitka, Alaska, și să-l numiți așa – cel puțin așa spun reglementările federale.
Dacă veți convinge un Kentuckian este o altă poveste. Potrivit Asociației Distilatorilor din Kentucky, „numai statul Bluegrass are combinația naturală perfectă de climă, condiții și apă calcaroasă pură necesară pentru producerea celui mai bun Bourbon din lume”. Clima din Kentucky are o influență specială, verile mai calde din regiune ajutând la accelerarea ușoară a învechirii în butoi (în timp ce în Scoția, mai rece, scotch-ul tinde să îmbătrânească mai mult timp, așa că da, un „Alaskan bourbon” ar putea avea probleme în a-și atinge „vârful” într-un timp rezonabil). Iar fluctuațiile de temperatură de la cald la rece în interiorul rick house (unde este învechit bourbonul din Kentucky) ajută whisky-ul să se absoarbă în și din butoi, această interacțiune crescută conferind teoretic mai multă aromă.
Așa că da, există unele motive pentru a crede că Kentucky este un (dacă nu singurul) loc ideal pentru a învechi bourbonul. Dar intrări recente și decente din locuri atât de îndepărtate precum Colorado, statul New York și Wyoming (care se mândrește cu propriul său acvifer de calcar) arată dovezi ale potențialului de producție a bourbonului dincolo de Kentucky. Nu că ar fi probabil să devină național în curând. Kentucky este în prezent responsabil pentru aproximativ 95% din întreaga producție de bourbon (care, în 2014, a ajuns la 1,3 milioane de barili, cea mai mare producție din 1970 încoace). O anumită cantitate de identitate teritorială este în ordine, ca să nu mai vorbim de încorporată în conceptul nostru cultural colectiv de „bourbon al naibii de bun”. Dar este o identitate spirituală, nu una legală, iar dacă dragostea pentru bourbon continuă să crească, cu penuria (poate?) care se prefigurează, Kentucky ar putea fi provocată de și mai mulți concurenți la nivel național, care vor să fumeze câteva butoaie și să profite de setea noastră de whisky.
*Un alt punct de confuzie este „Tennessee whiskey”, care, în principiu, este fabricat exact după aceleași linii ca și bourbonul, dar adesea supus unui proces de filtrare cu cărbune, ceea ce, în teorie, duce la un produs finit mai fin. Cu toate acestea, whisky Tennessee trebuie să fie fabricat în Tennessee.
>.