Numele de „melc de mare” este adesea aplicat la numeroase linii evolutive diferite de moluște gasteropode marine sau melci de mare, în special acele gasteropode care fie nu sunt conchifere (cu cochilie), fie par să nu fie. Din punct de vedere evolutiv, pierderea totală a cochiliei, o cochilie internă mică sau o cochilie atât de mică încât părțile moi ale animalului nu se pot retrage în ea sunt caracteristici care au evoluat de multe ori în mod independent în cadrul clasei Gastropoda, atât pe uscat, cât și în mare; aceste caracteristici determină adesea ca un gasteropod să fie etichetat cu denumirea comună de „melc”.
Nudibranhii (clada Nudibranchia) sunt un grup mare de gasteropode marine care nu au deloc cochilie. Acestea pot fi cel mai familiar tip de melc de mare, cel puțin pentru scafandri; nudibranhiile, deși majoritatea nu sunt mari, sunt adesea foarte atrăgătoare pentru că multe dintre specii au o colorare strălucitoare. În plus față de nudibranhi, o serie de alți taxoni de gasteropode marine (unele ușor de confundat cu nudibranhiile) sunt, de asemenea, adesea numiți „melci de mare”.
Grupuri de gasteropodeEdit
În cadrul diverselor grupe de gasteropode care sunt numite „melci de mare”, numeroase familii fac parte din grupul taxonomic informal Opisthobranchia:
Expresia „melc de mare” este poate cel mai des aplicată nudibranchilor, dintre care multe au modele strălucitoare și sunt ostentativ ornamentate. Pentru două exemple, a se vedea imaginile cu Nembrotha aurea și Glossodoris atromarginata din cadrul acestui articol. Denumirea de „melc de mare” este, de asemenea, adesea aplicată sacoglosanilor (clada Sacoglossa), așa-numiții melci de mare sugători de sevă sau alimentați cu energie solară; aceștia au frecvent o anumită nuanță de verde.
.
Un alt grup de gasteropode principale care sunt adesea etichetate ca „melci de mare” sunt diferitele familii de melci cu căpățână și melci cu bule din cadrul cladei Cephalaspidea.
Leprele de mare, clada Aplysiomorpha, au o cochilie internă mică, plată și proteică. Cladele Thecosomata și Gymnosomata sunt mici gasteropode pelagice cunoscute sub numele de „fluturi de mare” și „îngeri de mare”. Multe specii de fluturi de mare își păstrează cochilia. Aceștia sunt cunoscuți în mod obișnuit sub denumirea de „pteropode”, dar uneori sunt numiți și melci de mare; în special Gymnosomata, care nu au cochilie la vârsta adultă.
Există, de asemenea, un grup de „melci de mare” în cadrul grupului informal Pulmonata:
Un grup foarte neobișnuit de gasteropode marine care nu au cochilie sunt speciile pulmonate (care respiră aer) din familia Onchidiidae, din cadrul cladei Systellommatophora.