Viața timpurieEdit
Mel Tillis s-a născut pe 8 august 1932, în Tampa, Florida, din Burma (născută Rogers; 1907-1990) și Lonnie Lee Tillis (1907-1981). Când era încă mic, familia s-a mutat în Pahokee, Florida (lângă West Palm Beach). Bâlbâiala sa s-a dezvoltat în timpul copilăriei, ca urmare a unui atac de malarie. În copilărie, Tillis a învățat să cânte la tobe, precum și la chitară, iar la vârsta de 16 ani a câștigat un concurs local de talente. A urmat cursurile Universității din Florida, dar a renunțat la ele și s-a înrolat în Forțele Aeriene ale Statelor Unite. În timp ce era staționat ca brutar în Okinawa, a format o trupă numită The Westerners, care a cântat în cluburile de noapte locale.
După ce a părăsit Forțele Aeriene în 1955, Tillis s-a întors în Florida, unde a avut o serie de slujbe ciudate, găsind în cele din urmă un loc de muncă la Atlantic Coast Line Railroad din Tampa, Florida. Și-a folosit abonamentul de la calea ferată pentru a vizita Nashville și, în cele din urmă, l-a întâlnit și a dat o audiție pentru Wesley Rose de la faimoasa editură din Nashville Acuff-Rose Music. Rose l-a încurajat pe Tillis să se întoarcă în Florida și să continue să-și perfecționeze abilitățile de compozitor. În cele din urmă, Tillis s-a mutat în Nashville, Tennessee, și a început să scrie cântece cu normă întreagă. A scris „I’m Tired”, un hit country nr. 3 pentru Webb Pierce în 1957. Alte hituri ale lui Tillis includ „Honky Tonk Song” și „Tupelo County Jail”. Ray Price și Brenda Lee au înregistrat, de asemenea, hituri cu materialele lui Tillis în această perioadă. La sfârșitul anilor 1950, după ce a devenit un compozitor de succes, a semnat un contract propriu cu Columbia Records. În 1958, a avut primul său hit din Top 40, „The Violet and a Rose”, urmat de hit-ul din Top 25 „Sawmill”.
Ascensiunea spre faimăEdit
Deși Tillis a avut succes în propria sa listă Billboard’s Hot Country Songs, a avut mai mult succes ca și compozitor. El a continuat să fie compozitorul lui Webb Pierce. El a scris hiturile „I Ain’t Never” (viitorul hit al lui Tillis) și „Crazy, Wild Desire”. Bobby Bare, Tom Jones („Detroit City”), Wanda Jackson și Stonewall Jackson au preluat, de asemenea, cântecele sale. Tillis a continuat să înregistreze pe cont propriu. Printre cântecele cunoscute din anii petrecuți la Columbia se numără „The Brooklyn Bridge”, „Loco Weed” și „Walk on, Boy”. Cu toate acestea, el nu a obținut un succes major în topurile country pe cont propriu.
La mijlocul anilor 1960, Tillis a trecut la Kapp Records, iar în 1965, a avut primul său hit în Top 15 cu „Wine”. Alte hituri au continuat să urmeze, cum ar fi „Stateside” și „Life Turned Her That Way”, care mai târziu a fost preluat de Ricky Van Shelton în 1988, ajungând pe locul 1. A scris pentru Charley Pride („The Snakes Crawl At Night”) și a compus „Ruby, Don’t Take Your Love to Town”, care a fost un hit pentru Kenny Rogers și The First Edition. De asemenea, a scris hitul „Mental Revenge” pentru starul outlaw country Waylon Jennings. (A fost preluat și de Hacienda Brothers, Linda Ronstadt, Gram Parsons, Barbara Mandrell și Jamey Johnson). În 1968, Tillis a obținut primul său hit din Top 10 cu „Who’s Julie”. El a fost, de asemenea, un cântăreț obișnuit în emisiunea The Porter Wagoner Show.
Înălțimea carierei saleEdit
În 1969 lucrurile s-au schimbat pentru Tillis. El a obținut în sfârșit succesul pe care și l-a dorit dintotdeauna cu două hituri country de top 10, „These Lonely Hands of Mine” și „She’ll Be Hanging Around Somewhere”. În 1970, a ajuns în Top 5 cu „Heart Over Mind”, care a ajuns pe locul 3 în topul Hot Country Songs. După aceasta, cariera de cântăreț country a lui Tillis a intrat în plină desfășurare. Hiturile au venit destul de ușor în curând, cum ar fi „Heaven Everyday” (1970), „Commercial Affection” (1970), „Arms of a Fool” (1970), „Take My Hand” (un duet cu Sherry Bryce în 1971) și „Brand New Mister Me” (1971). În 1972, Tillis a obținut primul său succes în topuri cu versiunea piesei sale „I Ain’t Never”. Chiar dacă piesa fusese anterior un hit al lui Webb Pierce, versiunea lui Tillis este cea mai cunoscută dintre cele două. Cele mai multe dintre hiturile cântecelor menționate mai sus au fost înregistrate la MGM Records, casa de discuri a lui Tillis în prima parte a deceniului.
După succesul piesei „I Ain’t Never”, Tillis a mai avut un hit, care a fost aproape de locul 1 (ajungând pe locul 3), intitulat „Neon Rose”, urmat de „Sawmill”, care a ajuns pe locul 2. „Midnight, Me and the Blues” a fost o altă piesă care s-a apropiat de primul loc în topurile din 1974. Alte hituri pe care Tillis le-a avut la MGM includ „Stomp Them Grapes” (1974), „Memory Maker” (1974), „Woman in the Back of My Mind” (1975) și versiunea sa de „Mental Revenge” (1976). Tillis a obținut cel mai mare succes cu MCA Records, cu care a semnat în 1976. A început cu o pereche de două hituri No. 1 în 1976, „Good Woman Blues” și „Heart Healer”. (Într-un interviu, a menționat că a scris cinci hituri într-o săptămână.) Datorită acestui succes, în 1976, Tillis a câștigat cel mai râvnit premiu al Country Music Association Awards, Entertainer of the Year, și a fost, de asemenea, inclus în acel an în Nashville Songwriters Hall of Fame. În 1977 a apărut în emisiunea Match Game. A obținut un alt nr. 1 în 1978 cu „I Believe In You” și apoi din nou în 1979 cu „Coca-Cola Cowboy”, care a fost pusă în filmul lui Clint Eastwood „Every Which Way but Loose”, în care a avut și o apariție cameo. Tot în 1978, Mel a fost co-prezentatorul unui serial de varietăți de scurtă durată la televiziunea ABC, Mel and Susan Together, împreună cu modelul Susan Anton. Alte hituri din această perioadă au fost „Send Me Down to Tucson”, „Ain’t No California” și „I Got the Hoss”. La mijlocul anului 1979, Tillis a trecut la o altă casă de discuri, Elektra Records.
După ce a semnat cu Elektra, a continuat să facă piese de succes, cum ar fi „Blind In Love” și „Lying Time Again”, ambele hituri în 1979. Până în 1981, Tillis a rămas în vârful jocului său, fiind unul dintre cei mai de succes vocaliști ai muzicii country din acea perioadă. „Your Body Is an Outlaw” a ajuns pe locul 3 în 1980, urmată de un alt hit de top 10, „Steppin’ Out”. „Southern Rains”, din 1981, a fost ultimul său hit nr. 1. În același an, a lansat Mel and Nancy, un album de duete cu Nancy Sinatra, care a dat naștere la două single-uri de succes, „Texas Cowboy Night”, care a ajuns în Top 30, și dublul A-side, „Play Me or Trade Me/Where Would I Be”. A rămas la Elektra până în 1982, înainte de a trece din nou la MCA pentru o scurtă perioadă în 1983. În acea vară, a obținut un hit de top 10 cu „In The Middle Of The Night” și a avut ultimul său hit de top 10 cu „New Patches” în 1984. Până atunci, însă, Tillis își construise un imperiu financiar, datorită investițiilor în edituri muzicale precum Sawgrass și Cedarwood. A apărut, de asemenea, în filme, printre care Cottonpickin’ Chickenpickers (1967), W.W. and the Dixie Dancekings (1975), Smokey and the Bandit II (1980), The Cannonball Run (1981), The Cannonball Run II (1984), Beer for My Horses (2008) și westernurile de comedie The Villain (1979) și Uphill All the Way (1986), în care a jucat alături de colegul său cântăreț country Roy Clark. În 1979, a achiziționat postul de radio KIXZ (AM) din Amarillo, Texas, de la Sammons-Ruff Associates, care s-a convertit de la Top 40 la muzică country și a devenit o forță în regiunea Texas Panhandle (postul este cunoscut în prezent ca un post de radio News/Talk). La scurt timp după aceea, Tillis a achiziționat postul Rock FM KYTX din Amarillo, Texas, care și-a schimbat denumirea în KMML (un joc de cuvinte pe seama bâlbâielii lui Tillis) (acest post este cunoscut astăzi sub numele de KXSS-FM, un post de radio Top 40 și este în prezent încă un post înfrățit cu KIXZ). Tot mai târziu, a operat WMML în Mobile, Alabama. Toate stațiile sale au fost vândute după un timp pentru un profit sănătos. A semnat pentru scurt timp cu RCA Records, precum și cu Mercury Records, iar mai târziu cu Curb Records în 1991. Până în acest moment, succesul său în topuri a dispărut.
Cariera și viața ulterioarăEdit
După ce a cunoscut apogeul în anii 1970, Tillis a rămas compozitor în anii 1980, scriind hituri pentru Ricky Skaggs și Randy Travis. A scris, de asemenea, autobiografia sa intitulată Stutterin’ Boy. (Titlul provine de la tulburarea de vorbire a lui Tillis.) Tillis a apărut ca purtător de cuvânt al reclamei de televiziune pentru lanțul de restaurante fast-food Whataburger în anii 1980. Tillis a continuat să înregistreze și să aibă hituri ocazionale de-a lungul deceniului, ultimul său hit de top 10 fiind înregistrat în 1984 și ultimul hit country de top 40 în 1988; la fel ca majoritatea artiștilor country din epoca clasică, cariera sa discografică a fost afectată de schimbările din industria muzicii country de la începutul anilor 1990. De asemenea, a construit un teatru în Branson, Missouri, unde a cântat în mod regulat până în 2002. În 1998, a făcut echipă cu Bobby Bare, Waylon Jennings și Jerry Reed pentru a forma The Old Dogs. Grupul a înregistrat un dublu album cu melodii scrise în întregime de Shel Silverstein. În iulie 1998, Old Dogs Volumes 1 și 2 au fost lansate la casa de discuri Atlantic Records. De asemenea, au fost disponibile un videoclip însoțitor, precum și un album Greatest Hits (compus din materiale lansate anterior de fiecare artist în parte). În anii 1990, fiica lui Tillis, Pam, a devenit o cântăreață de muzică country de mare succes pe cont propriu, cu hituri de Top 10 precum „Maybe It Was Memphis”, „Shake the Sugar Tree” și numărul unu „Mi Vida Loca (My Crazy Life)”.
The Grand Ole Opry l-a inclus pe Mel Tillis pe 9 iunie 2007. El a fost introdus în Opry de fiica sa Pam. Împreună cu includerea în Grand Ole Opry, a fost anunțat pe 7 august în acel an că Tillis, împreună cu Ralph Emery și Vince Gill, vor fi incluși în Country Music Hall of Fame.
MoarteaEdit
Tillis nu se simțea bine din ianuarie 2016 din cauza diferitelor boli. La 19 noiembrie 2017, Tillis a murit de insuficiență respiratorie în Ocala, Florida, la vârsta de 85 de ani. Îi supraviețuiesc cei șase copii ai săi: cântăreața și compozitoarea Pam Tillis; compozitorul Mel „Sonny” Tillis, Jr.; Carrie April; Connie; Cindy; și Hannah Tillis. Trupul său este înmormântat la Woodall Cemetery din Clarksville, TN.
La 25 iunie 2019, The New York Times Magazine l-a enumerat pe Mel Tillis printre sutele de artiști ale căror materiale ar fi fost distruse în incendiul din 2008 de la Universal.
.