Caracteristicile manatâtului din Indiile de Vest
Ca și alți lamantini, manatâtul din Indiile de Vest s-a adaptat complet la un stil de viață acvatic, neavând membrele posterioare. Învelișul pelagiei este distribuit în mod rar pe corp, ceea ce poate juca un rol în reducerea acumulării de alge pe piele.
Mateul indian de vest are în medie o lungime de aproximativ 3 metri și cântărește între 400 și 600 de kilograme, femelele fiind în general mai mari decât masculii. Cei mai mari indivizi pot cântări până la 1.500 de kilograme.
Habitatul lamantinului din Indiile de Vest
Așa cum sugerează și numele său, lamantinul din Indiile de Vest trăiește în Indiile de Vest, în general în zonele de coastă puțin adânci. Cu toate acestea, se știe că rezistă la schimbări mari de salinitate a apei, astfel că a fost întâlnit și în râuri și estuare de mică adâncime. Este limitat la zonele tropicale și subtropicale din cauza ratei metabolice extrem de scăzute și a lipsei unui strat gros de grăsime corporală izolatoare. În timpul verii, lamantini din Indiile de Vest au fost găsiți chiar și la nord, până în Rhode Island.
Alimentația și comportamentul lamantinului din Indiile de Vest
Mateul din Indiile de Vest este surprinzător de agil în apă, iar indivizi au fost văzuți făcând rostogoliri, tumbe și chiar înotând cu capul în jos. Lamantinii nu sunt teritoriali și nu au un comportament complex de evitare a prădătorilor, deoarece au evoluat în zone fără prădători naturali.
Mateul din Indiile de Vest este un hrănitor oportunist, adulții mari hrănindu-se zilnic cu aproape 100 de kilograme de ierburi marine și frunze de plante. Deoarece lamantinii se hrănesc cu plante abrazive, molarii lor sunt adesea uzați și sunt înlocuiți continuu de-a lungul vieții. Se știe, de asemenea, că mănâncă nevertebrate și pești.
Reproducerea lamantinului din Indiile de Vest
Deși femelele de lamantin din Indiile de Vest sunt în cea mai mare parte creaturi solitare, ele formează turme de împerechere atunci când sunt în estru (gata să se reproducă). Majoritatea femelelor se înmulțesc cu succes între 7 și 9 ani, însă femelele sunt capabile să se reproducă încă de la vârsta de 4 ani.
Perioada de gestație durează între 12 și 14 luni. În mod normal, se naște un singur pui de lamantin, deși în rare ocazii au fost înregistrate două. Tinerii lamantini se nasc cu molari și premolari, ceea ce le permite să consume iarbă de mare în primele trei săptămâni de la naștere.
Conservarea și amenințările lamantinului din Indiile de Vest
Mateul din Indiile de Vest a fost vânat timp de sute de ani pentru carne și piele și continuă să fie vânat până în prezent în America Centrală și de Sud. Braconajul ilegal, precum și coliziunile cu bărci cu motor care circulă cu viteză, sunt o sursă constantă de decese ale lamantinilor.
Datorită ratelor lor scăzute de reproducere, un declin al populației de lamantini poate fi greu de depășit. Lamantinii din Indiile de Vest se bucură de protecție în temeiul Legii americane privind speciile pe cale de dispariție din 1973 și al Legii americane privind mamiferele marine din 1972.
.