De Sam Wong
Când vine vorba de sex, nu le poți avea pe toate. Maimuțele urlătoare masculi sunt renumite pentru urletele lor adânci și puternice, care se numără printre cele mai puternice zgomote emise de animalele terestre și care le pot ajuta să concureze cu alți masculi. Dar, din păcate, speciile cu cele mai dezvoltate organe vocale tind, de asemenea, să aibă testicule mai mici.
Jacob Dunn de la Universitatea din Cambridge și colegii săi au cercetat colecțiile de muzeu pentru oasele hioide ale urlătorilor. Aceste oase, care se găsesc în gât, sunt mărite la maimuțele urlătoare masculi pentru a susține un sac de aer care amplifică sunetul. Dunn a folosit scanări cu laser pentru a modela oasele în 3D și a măsura volumul lor intern, apoi a comparat acest lucru cu măsurători ale dimensiunii testiculelor pentru nouă specii de maimuțe urlătoare.
Au descoperit că speciile cu mai mulți masculi pe grup aveau tendința de a avea oase hioide mai mici și testicule mai mari. Dar a existat, de asemenea, o relație directă între hioidele mari și testiculele mici.
Publicitate
Această tendință sugerează un compromis evolutiv între cele două: maimuțele cu resurse limitate ar putea fi nevoite să aleagă dacă să-și investească energia în răcnet sau în producerea de spermă.
Alternativ, masculii cu voce mare ar putea fi capabili să respingă alți masculi, reducând competiția pentru sperma lor, și astfel să nu aibă nevoie de testicule mari. „Suspectez că ar putea exista un element din ambele”, spune Dunn.
Cercetarea anterioară a arătat că animalele tind să aibă testicule mai mari atunci când femelele se împerechează cu mai mulți masculi, dar mărimea nu este întotdeauna întreaga poveste.
Cornuri peste testicule
Studiile au găsit, de asemenea, relații inverse între mărimea testiculelor și trăsăturile care ajută masculii să învingă competitorii în lupta fizică. Într-unul dintre ele, s-a constatat că gândacii de bălegar cu cele mai mari coarne aveau cele mai mici testicule.
Noul studiu este primul care găsește o legătură între producția de spermă și capacitatea vocală și sugerează că urletele ar putea avea un rol similar cu cel al coarnelor în respingerea rivalilor și câștigarea accesului la partenere.
Cercetătorii au testat, de asemenea, o ipoteză concurentă: aceea că urletele mai puternice au evoluat la speciile care trăiau în păduri mai dense, astfel încât puteau fi auzite mai ușor. Aceștia nu au găsit nicio legătură între dimensiunea hioidului și cantitatea de biomasă din habitat, întărind cazul în care cauza variației organelor vocale ale urlătorilor este într-adevăr legată de competiția pentru parteneri.
Ei au studiat, de asemenea, înregistrări de urlete și le-au comparat cu alte zgomote de animale. Ei au descoperit că maimuțele urlătoare scot sunete la frecvențe la fel de joase ca cele ale tigrilor și renilor, care sunt de aproximativ 10 ori mai mari. Acest lucru sugerează că efectul urletului este de a face ca masculii să pară mai mari decât sunt în realitate.
Stefan Lüpold, de la Universitatea din Zurich, Elveția, crede că a avea un os hioid mărit nu ar fi în sine deosebit de costisitor, dar urletul probabil că este. „S-a demonstrat, de asemenea, la păsări și la multe alte mamifere că vocalizarea poate fi foarte costisitoare din punct de vedere energetic, iar acesta ar putea fi cazul și la maimuțele urlătoare”, spune el.
Dar el crede că este, de asemenea, probabil ca masculii gălăgioși să reducă competiția pentru spermă prin faptul că îi țin pe ceilalți masculi departe de femele. Este dificil de spus, cu datele disponibile, dacă costul urletului sau efectele sale asupra monopolizării femelelor este cel care a dus la bile mai mici, spune el.
Ascultați specia Alouatta seniculus, care are un organ vocal mare, dar testicule mici:
Și specia Alouatta caraya, care are un organ vocal mic și testicule mari:
.