Nu înainte de sfârșitul anilor 1970, tulpina HIV care a declanșat pandemia nord-americană a ajuns în Statele Unite, prin Zair și Haiti. Până atunci, revoluția sexuală era în plină desfășurare, iar HIV se răspândea în tăcere în rândul populației masculine gay din marile orașe americane. Bărbații care fac sex cu bărbați erau, și încă sunt, afectați în mod disproporționat de HIV, deoarece acesta se transmite mult mai ușor prin sex anal decât prin sex vaginal.
Primul raport guvernamental oficial despre SIDA a apărut la 5 iunie 1981, în Morbidity and Mortality Weekly Report, un buletin guvernamental despre cazuri de boli perplexe: „În perioada octombrie 1980-mai 1981, 5 bărbați tineri, toți homosexuali activi, au fost tratați pentru pneumonie Pneumocystis carinii confirmată prin biopsie în 3 spitale diferite din Los Angeles, California. Doi dintre pacienți au murit.”
În primul reportaj al NBC Nightly News despre SIDA, în iunie 1982, Robert Bazell a raportat că „cea mai bună presupunere este că un agent infecțios este cauza.”
În 1983, într-o apariție la emisiunea „Today” de la NBC, activistul și co-fondatorul Gay Mens Health Crisis, Larry Kramer, a întrebat-o pe gazda Jane Pauley: „Jane, îți poți imagina cum ar trebui să fie dacă ți-ai fi pierdut 20 dintre prietenii tăi în ultimele 18 luni?”
„Nu”, a răspuns Pauley.
„Este o comunitate foarte furioasă”, a spus Kramer.
O amintire vie din 1983 a spaimei inițiale legate de SIDA
23 mai 201405:17
În timp ce atenția națiunii era îndreptată spre victimele homosexuale ale SIDA, virusul se reproducea în fluxul sanguin al hemofilicilor și al consumatorilor de droguri injectabile. Un raport guvernamental din august 2016 a constatat că, de la începutul epidemiei de SIDA și până în prezent, aproape 700.000 de persoane au murit din cauza SIDA în SUA.
„PLAGIA GAY”
După revoltele de la Stonewall din 1969, activiștii LGBTQ din întreaga țară au făcut progrese semnificative în materie de drepturi civile și au obținut unele protecții la nivel municipal și de stat împotriva discriminării la angajarea în sectorul public. Aproximativ două duzini de state au dezincriminat sodomia până în 1980, iar unii activiști vorbeau deja despre următoarea frontieră: recunoașterea legală a căsătoriei.
Peste exact în momentul în care au început să apară primele cazuri de HIV în Los Angeles și New York, lupta pentru drepturile civile ale persoanelor LGBTQ s-a confruntat cu o reacție reacționară condusă de personalități precum Anita Bryant și Rev. Jerry Falwell, a căror „Majoritate Morală” a invidiat acordarea de drepturi persoanelor gay.
La 22 martie 1980, cu un an înainte de acel prim raport MMWR, liderii creștini evanghelici au înmânat o petiție președintelui Jimmy Carter cerând oprirea avansării drepturilor homosexualilor. „Judecata lui Dumnezeu va cădea asupra Americii ca și asupra altor societăți care au permis homosexualității să devină un mod de viață protejat”, a prezis Bob Jones III, potrivit UPI.
Cum reacția anti-gay a luat amploare în America odată cu alegerea aliatului Majorității Morale, Ronald Reagan, activiștii au constatat că cererile lor de atenție pentru o criză medicală în creștere au fost ignorate. Marșul pentru drepturile civile LGBTQ s-a oprit – după ce mai mult de o duzină de state au abrogat interdicțiile privind sodomia în anii ’70, doar două jurisdicții, Wisconsin și Insulele Virgine, au dezincriminat sodomia în anii ’80.
În 1982, Larry Speakes, secretarul de presă al lui Reagan, a râs când a fost întrebat dacă președintele urmărea răspândirea SIDA.
„Este cunoscută sub numele de ciuma gay”, a întrebat jurnalistul. Unele persoane din sală au chicotit.
„Eu nu o am, tu o ai?”. a replicat Speakes, în timp ce sala a izbucnit în râs. „Nu-i așa? Nu mi-ați răspuns la întrebare. De unde știi?”
În 1984, secretarul pentru Sănătate și Servicii Umane, Margaret Heckler, a anunțat descoperirea virusului care a cauzat SIDA, dezvoltarea unui test SIDA și a prognozat că un vaccin va fi disponibil până în 1986. Dar nici un vaccin nu a venit vreodată.
‘SEIZE THE FDA’
După anunțul lui Heckler, a trecut un an până când Reagan a pronunțat public cuvântul „SIDA”, până în 1985, când peste 12.000 de americani muriseră și virusul începuse să se răspândească rapid printre populațiile hemofilice și utilizatorii de droguri injectabile.
În 1987, zidovudina, sau AZT, a devenit primul medicament aprobat pentru tratarea SIDA. Dar medicamentul părea doar să încetinească progresia bolii și nu a vindecat-o și nici măcar nu a prevenit moartea. Pacienților li s-a prescris să ia o pastilă de AZT la fiecare patru ore, zi și noapte, pentru totdeauna. Astăzi, știm că această cantitate de AZT reprezintă o supradoză toxică.
În fața tăcerii guvernului și în absența unui vaccin promis, activiștii SIDA au început să se organizeze pentru a oferi îngrijire pacienților care se îmbolnăveau. Un astfel de grup a fost Gay Men’s Health Crisis, fondat în New York în 1982, care este astăzi cea mai veche organizație de servicii HIV/SIDA din lume.
Dar în 1987, activiștii erau încă frustrați de inacțiunea guvernului, în timp ce cadavrele continuau să se adune, și au fondat Coaliția SIDA pentru a dezlănțui puterea, sau ACT UP, în New York City.
Astăzi, acțiunile lor și arta lor activistă sunt legendare pentru că au accelerat răspunsul guvernului la criza SIDA, permițând testarea și tratarea mai rapidă a medicamentelor experimentale care salvează vieți și atrăgând atenția publicului asupra impactului mortal al politicilor homofobe de sănătate publică.
„Prima noastră demonstrație a avut loc trei săptămâni mai târziu, pe 24 martie, pe Wall Street, centrul financiar al lumii, pentru a protesta împotriva profiturilor companiilor farmaceutice”, a scris ACT UP. În special, prețul foarte mare al AZT-ului: 10.000 de dolari pe an.
Avram Finkelstein, unul dintre creatorii afișului emblematic al ACT UP „Silence=Death” (Tăcere=Moarte), a scris într-o postare pentru Biblioteca Publică din New York:
„În 1981, sufletul meu pereche a început să dea semne de imunosupresie, înainte ca SIDA să aibă măcar un nume. În 1984, era mort, cu un an înainte ca Rock Hudson să fie descoperit de boală și să moară, iar Reagan să pronunțe cuvântul. Această devastare privată m-a obligat să formez un colectiv cu doi dintre prietenii mei.”
Finkelstein a continuat: „Și pentru a „vinde” activismul într-un moment apolitic, afișul trebuia să fie cool și să intoneze „a ști”. Trebuia să fie deopotrivă rară și vernaculară în același timp. Trebuia să dea impresia de ubicuitate și să își creeze propria alfabetizare. Trebuia să se insinueze în ființă. Trebuia să fie publicitară.”
Activistul de laACT UP Douglas Crimp, scriind în The Atlantic, a declarat că acțiunea din octombrie 1988 „Seize the FDA” a fost un punct de cotitură care „a avut loc din două motive interdependente: 1) cunoașterea demonstrată de către activiștii SIDA a fiecărui detaliu al procesului complex de aprobare a medicamentelor de către FDA și 2) o campanie concepută în mod profesionist care a pregătit mass-media pentru a transmite publicului problemele noastre legate de tratament.”
„Argumentul fundamental al ACT UP a fost că, în cazul unei noi boli epidemice precum SIDA, testarea noilor terapii experimentale este în sine o formă de asistență medicală și că accesul la asistență medicală trebuie să fie un drept al tuturor”, a scris Crimp.
Flashback: Grupul de activiști radicali împotriva SIDA ACT UP
Oct. 19, 201601:06
Activiștii ACT UP au continuat să organizeze operațiuni din ce în ce mai dramatice pentru a atrage atenția presei naționale asupra SIDA. În New York, în decembrie 1989, ACT UP și a ocupat Catedrala Sfântul Patrick.
În 1991, activistul Peter Staley a așezat un prezervativ uriaș deasupra casei cunoscutului senator homofob Jesse Helms din Carolina de Nord.
Un ucigaș de frunte
Până în 1995, SIDA a fost cel mai mare ucigaș al bărbaților cu vârste cuprinse între 25 și 44 de ani din America și alte milioane din întreaga lume au fost infectați. A fost, de asemenea, anul în care guvernul a aprobat primii inhibitori de protează, o clasă de medicamente antiretrovirale care, atunci când au fost combinate cu terapiile existente, s-au dovedit suficient de eficiente pentru a opri și inversa progresia bolii.
După ani de tratamente HIV toxice cu eficacitate variabilă, SIDA a luat sfârșit – dar numai pentru cei care și-l puteau permite. Povara epidemiei a început să alunece spre cei mai săraci și mai puțin conectați la sistemul de sănătate. Astăzi, HIV prosperă în cele mai sărace regiuni ale Americii, cum ar fi Delta Mississippi.
În 1996, pentru prima dată, decesele cauzate de SIDA au scăzut cu 23 la sută. Dar, în acel an, afro-americanii au cuprins pentru prima dată o proporție mai mare de diagnostice de HIV decât albii – în ciuda faptului că grupul minoritar este semnificativ mai mic.
În 2003, președintele George W. Bush a promulgat probabil cel mai important program al președinției sale: Planul de urgență al președintelui pentru ajutorarea bolnavilor de SIDA, sau PEPFAR, care cumpără și distribuie medicamente salvatoare de viață pentru HIV persoanelor sărace din întreaga lume. Este cel mai mare program guvernamental dedicat vreodată combaterii unei singure boli – 14 milioane de persoane urmează astăzi un tratament datorită acestuia.
U=U
În 2008, guvernul elvețian a publicat o declarație de consens științific care afirma un lucru care fusese mult timp teoretizat, dar niciodată dovedit: Persoanele seropozitive care au o supresie virală în urma administrării de medicamente eficiente împotriva HIV nu pot transmite virusul persoanelor seronegative. Versiunea prescurtată a acestei noi paradigme a fost îmbrățișată de Organizația Națiunilor Unite și de Statele Unite: U=U, sau „nedetectabil echivalează cu netransmisibil.”
„Declarația elvețiană” a revoluționat modul în care medicii oferă asistență medicală pentru HIV în întreaga lume și a început să schimbe tratamentul de la „a aștepta și a vedea” la „a testa și a trata” – ceea ce înseamnă că persoanele care sunt testate pozitiv astăzi încep, de obicei, să ia medicamente imediat, în beneficiul lor și, de asemenea, al publicului.
Apoi, în 2012, oamenii de știință publică date care arată că o pastilă Truvada, administrată o dată pe zi, ar putea reduce în mod semnificativ posibilitatea transmiterii HIV, ceea ce astăzi este cunoscut sub numele de PrEP, sau profilaxie pre-expunere. Deși acest tratament a fost controversat atunci când a fost introdus, astăzi este din ce în ce mai popular și este responsabil pentru scăderea ratelor de infectare cu HIV în orașe mari precum San Francisco, New York și Washington, care au finanțat programe solide de PrEP.
La 1 decembrie 2016, Memorialul SIDA din New York a fost dezvelit vizavi de Spitalul St. Vincent, cândva epicentrul epidemiei de SIDA din America de Nord. Acesta este dedicat celor peste 100.000 de bărbați, femei și copii care au murit din cauza SIDA în New York.
În 2017, epidemia de SIDA a infectat aproximativ 77 de milioane de persoane la nivel mondial și a ucis 35 de milioane, potrivit UNAIDS. Organizația estimează că în prezent există 37 de milioane de persoane care trăiesc cu HIV în întreaga lume.
FOLLOW NBC OUT ON TWITTER, FACEBOOK ȘI INSTAGRAM
.