Lucas Blye este un elev de liceu inteligent și tocilar de 14 ani din suburbia Chicago. El face cunoștință cu Maggie, o fată mai în vârstă și atractivă care tocmai s-a mutat în oraș. După ce îl întâlnește pe Lucas într-una din căutările sale entomologice, Maggie se împrietenește cu el, petrecându-și timpul cu el în restul verii până la începerea școlii.
Lucas, care se trezește victimă frecventă a hărțuirii și a tachinărilor, are un fel de protector în Cappie Roew, un elev mai în vârstă și jucător de fotbal. Cappie a fost cândva unul dintre torționarii lui Lucas, până când Cappie a contractat hepatită, iar Lucas, din motive pe care nimeni nu le-a știut vreodată, i-a adus temele în fiecare zi, asigurându-se că Cappie nu va pica și nu va trebui să repete un an de școală.
Chiar dacă Lucas consideră că nu este demn de ea, Maggie devine majoretă pentru echipa de fotbal pentru a se apropia de Cappie, de care se îndrăgostește din ce în ce mai mult. Supărat și ofensat de neatenția lui Maggie față de el, Lucas începe să o pedepsească pe Maggie, continuând să o considere pe majoretă ca fiind „superficială” și presupunând în mod incorect că ea va fi partenera lui la un viitor bal al școlii. Maggie i se plânge lui Lucas că este interesată de alte activități în afară de a fi cu el.
În seara balului, Cappie este părăsit de prietena lui, Alise, din cauza atracției lui față de Maggie, pe care aceasta o remarcase. Un Cappie deprimat își găsește alinarea alături de Maggie acasă la ea – spre disperarea lui Lucas, care a sosit, în smoching, să o ia pentru dans. Chiar dacă Cappie și Maggie îl invită în oraș la o pizza, el le reproșează și pleacă pe bicicletă. Rina, una dintre prietenele lui Lucas, se întâlnește cu Lucas în timp ce acesta stătea singur, privind balul de peste lac. Deși are sentimente pentru Lucas, ea le pune deoparte pentru a-l consola cu privire la faptul că el și Maggie sunt „din două lumi diferite”. În drum spre casă, Lucas trece întâmplător pe lângă pizzerie și este distrus când îi vede pe Maggie și Cappie sărutându-se la întâlnirea lor.
Într-o ultimă încercare de a o impresiona pe Maggie și de a câștiga respectul la care tânjește atât de mult, micuțul Lucas se înscrie în echipa de fotbal. La dușul de după antrenament, Lucas suportă încă o farsă din partea torționarilor săi constanți Bruno și Spike. La sfârșitul zilei, Lucas fuge jenat în ascunzătoarea sa preferată (sub un pasaj de cale ferată din apropierea școlii), iar Maggie îl urmărește pentru a vorbi cu el. După ce Maggie îi spune că vrea să fie prietenul ei, Lucas încearcă să o sărute. Maggie se dă înapoi, iar Lucas, cu inima frântă, strigă la ea să plece.
A doua zi, la meciul de fotbal, Lucas își scoate casca în timpul unui joc și este grav rănit după ce este placat și este dus de urgență la spital. Maggie, Cappie și Rina încearcă să ia legătura cu părinții lui Lucas, deși Maggie descoperă că nu îl cunoaște pe Lucas atât de bine pe cât credea. Corectând impresia greșită a lui Maggie că Lucas locuiește în casa mare și luxoasă unde l-a văzut de mai multe ori, Rina le arată că Lucas locuiește într-o rulotă dărăpănată într-o curte de vechituri cu tatăl său alcoolic și că lucrează doar ca grădinar la casa mare.
Între timp, colegii de școală ai lui Lucas îl veghează în spital în timp ce acesta se recuperează. Maggie vizitează camera lui Lucas în acea seară și îi spune cu severitate să nu mai joace niciodată fotbal. Lucas promite, iar cei doi se reconciliază, reluându-și prietenia de unde au rămas. Lucas și Maggie speculează cu privire la locul în care vor fi când lăcustele se vor întoarce șaptesprezece ani mai târziu; amândoi își exprimă speranța că vor fi încă în contact când lăcustele se vor întoarce din nou.
Lucas se întoarce la școală la scurt timp după ce se recuperează, colegii de școală aruncându-i cu toții priviri surprinse în timp ce trece pe hol. Când ajunge la dulapul său, îi găsește acolo pe Bruno și Spike așteptându-l, dar încearcă să-i ignore în timp ce își deschide dulapul. Înăuntru se află o jachetă cu scrisori de la universitate, cu numele și numărul lui Lucas pe spate. În timp ce Lucas o scoate, șocat, Bruno începe să bată din palme, iar întreg holul începe să aplaude. Maggie, Cappie, Cash și Rina sunt și ei acolo, conducând aplauzele în timp ce Lucas își ridică brațele triumfător și zâmbește.