NEEDHAM, Mass. –
Epigrama Patriots de „Next man up” și-a atins limitele, la fel și Bill Belichick ca antrenor omnipotent. Acesta este motivul pentru care este Dinastia jos în 2020.
Top Take-Away: Adorați antrenorul ca fiind cea mai importantă piesă a unei echipe de campionat pe propria răspundere. Belichick este la fel de strălucitor ca întotdeauna, dar va termina cu un record fără victorie pentru prima dată în 20 de ani. Nu întâmplător se întâmplă în primul an, AB (după Brady).
Dați vina pe orgoliu sau pe ineficiența sa ca selecționer plenipotențiar de jucători, dar Belichick a construit o echipă cu deficiențe de talent pe care nici măcar el nu le poate depăși. Dinastia care nu moare niciodată a suferit în cele din urmă o lovitură fatală în sudul Floridei, duminică. În urma înfrângerii cu 22-12 în fața celor de la Miami Dolphins, Patriots au rămas oficial fără sezoane consecutive de victorii la 19 și au ieșit din playoff pentru prima dată din 2008.
Avem acum răspunsul definitiv la una dintre marile dezbateri sportive din Boston: Cine a însemnat mai mult pentru domnia lui Patriots, Belichick sau Brady? Este Brady. Fundașul de elită a fost piesa mai indispensabilă. La o nouă analiză a sezonului 2020, avem dovezi video irefutabile în acest sens prin 14 meciuri.
Există doar patru momente în timpul legendarului său mandat de antrenor al Patriots în care Belichick nu a pândit liniile de margine în playoff – 2000 (primul său sezon), 2002 (primul sezon complet al lui Brady ca titular), 2008 și 2020. În trei dintre aceste sezoane, Brady nu a fost fundașul său principal.
A fost un weekend dur pentru Patriots. Sâmbătă, Buffalo Bills a pus capăt șirului lor de 11 titluri de divizie consecutive, un record NFL. A doua zi, Miami a închis definitiv #ThePath, scoțându-i pe Patriots din cursa pentru playoff, spre bucuria restului NFL.
În timp ce Belichick era eliminat din playoff printr-o înfrângere fără eseuri în fața celor de la Dolphins, într-un meci pe care Patriots îl conduceau la pauză, Brady îi mobiliza pe Bucs de la un deficit de 17-0 pentru a-i învinge pe Atlanta Falcons. TB12 i-a condus pe Bucs la scoruri în cinci posesii consecutive. Dolphins au început cu un fundaș debutant, au fost lipsiți de cei mai buni patru receptori și de cel mai bun alergător al sezonului, și totuși l-au învins pe Fightin’ Belichick cu două cifre. Oh, cum au căzut cei puternici și nu se mai pot ridica.
Între timp, chiar și la vârsta de 43 de ani, Brady îi are pe Buccaneers, unul dintre pavilioanele futilității din NFL, pe punctul de a ajunge în playoff pentru prima dată din 2007. Ei ar putea câștiga jocuri cu două cifre pentru prima dată din 2010, cu o victorie în oricare dintre ultimele două meciuri.
Jucătorii nu sunt doar piese interschimbabile în mașina Patriots. Unii sunt mai valoroși decât alții. Unii sunt neprețuiți și de neînlocuit.
Mitul antrenorului de fotbal ca fiind suprem a fost desființat. Belichick este mai bun în meseria sa decât Brady în a sa. Cred cu adevărat acest lucru. Hoodița lui a făcut o treabă excelentă storcând șase victorii din această echipă.
Problema este că un antrenor, oricât de inteligent ar fi, nu va fi niciodată capabil să influențeze jocul sau să câștige și să piardă pe termen lung ca un fundaș de elită. Doar în New England a subscris cineva la acest basm al fotbalului.
Un antrenor poate lua ceva bun și îl poate face grozav. El poate lua mediocru și să-l facă suficient de bun. El nu poate lua subpar sau substandard și să-l ridice la excelență. Aceasta este realitatea cu care trebuie să se confrunte chiar și cel mai aprig credincios Belichick Believer. Belichick nu poate să pocnească din degete și să facă din orice QB Tom Brady.
Nu poate să împrăștie praf magic Patriots pe orice grup de jucători și să-i facă o echipă de playoff, nu mai vorbim de un concurent la Super Bowl. El le poate da o șansă…asta a făcut pentru această echipă. Le-a dat o șansă, la fel cum le-a dat o șansă echipelor sale din Cleveland în prima sa rundă ca antrenor principal, când Vinny Testaverde era fundașul său.
Acele echipe din Cleveland au înregistrat un sezon câștigător în cele cinci sezoane în care a fost antrenor. Patriots au un sezon câștigător în trei încercări cu Belichick la cârmă fără Brady. Este vorba de 2008, când o echipă care a mers 16-0 cu Brady a terminat 11-5 în anul următor cu Matt Cassel.
Belichick este un învingător, dar nu poate câștiga meciuri de unul singur. Nici Brady, nici Belichick nu ajunge la șase inele de Super Bowl în New England fără celălalt. Dar dezbaterea s-a încheiat. Fundașul a fost mai important decât antrenorul pentru longevitatea dinastiei preeminente a fotbalului profesionist.
Nu mai este discutabil.
2. Calea spre nicăieri – În cele din urmă, motivul pentru care Patriots va sta în afara playoff-ului este pentru că Calea lor spre zona de final s-a dovedit a fi mai impracticabilă decât Calea lor spre playoff. Patrioții se aflau la 6-6 după marea victorie cu 45-0 asupra celor de la Los Angeles Chargers. De atunci, nu au mai reușit să înscrie niciun eseu, zona de finiș evitându-le 20 de încercări consecutive împotriva celor de la Los Angeles Rams și Miami Dolphins. NFL este pe cale să stabilească un record de puncte marcate și de eseuri marcate, iar Patriots nu pot găsi zona de final nici cu o hartă și o busolă.
O mare parte din asta va cădea pe Newton. El a dezamăgit la postul de fundaș în acest sezon, deși a fost solid duminică, completând 17 din 27 de pase pentru 209 yarzi. Cu toate acestea, atacul de pase al lui Patriots a fost lipsit de precizie, potență și consistență cu el ca trăgător. Nu există nicio modalitate de a evita asta. Efortul și atitudinea sa au fost admirabile. Performanțele sale au fost de nevăzut.
Indiferent de cine a fost fundașul pentru Patriots, avea să fie o sarcină grea. Patriots se află pe ultimul loc în NFL în procentajul de ținte pentru capetele strânse (șapte la sută), în ciuda faptului că au tranzacționat de două ori în runda a treia pentru a-i recruta pe debutanții Devin Asiasi și Dalton Keene, care s-au combinat pentru o captură duminică.
The Patriots au trecut de la penthouse (Brady) la outhouse din punct de vedere al jocului de pase. Ei au opt pase de eseu în acest sezon, iar unul dintre ele este al receptorului Jakobi Meyers. Două aparțin QB-ului de rezervă Jarrett Stidham. Dacă nu poți pasa în NFL modernă, nu poți înscrie și nu poți câștiga.
3. Glumă de alergare — Este ușor să îndrepți degetul inutilității spre ofensiva Patriots, dar coloana vertebrală a acestei ediții a Patriots – apărarea – a căzut mult prea puțin în acest sezon și duminică. Miami a fost în mod serios lipsit de personal, lipsind principalul rusher Myles Gaskin și cei patru primii patru primitori de pase – DeVante Parker, Mike Gesicki, Gaskin și Jakeem Grant. Vechiul prieten Brian Flores a ordonat pur și simplu echipei sale să exploateze interiorul apărării pe care obișnuia să o supravegheze. Miami a alergat mingea de 42 de ori pentru 250 de metri și trei TD-uri de alergare. Dolphins a intrat pe ultimul loc în ligă la numărul de yarzi pe cursă, cu 3,63. Ei au avut o medie de 6 yarzi pe cursă împotriva porozității Patriots.
Miami a înregistrat primul său alergător de 100 de yarzi în peste doi ani cu Salvon Ahmed, care a alergat de 23 de ori pentru 122 de yarzi și un eseu. Acesta nu a fost un caz izolat. A fost a șasea oară în acest sezon când Patriots a permis unui adversar să aibă o medie de 5 yarzi pe alergare sau mai mult. Ei permit 133 de yarzi pe meci pe teren în acest sezon, ceea ce ar fi cel mai rău din 2013 și al treilea cel mai rău din Era Belichick.
Când transformi slăbiciunea evidentă a unei echipe într-un punct forte, ai o problemă. Miami a început cu trei jucători de linie ofensivă începători și a avut un QB începător în Tua Tagovailoa, care a alergat pentru o pereche de eseuri. Dolphins au întors masa în fața celor de la Patriots, care au alergat peste Dolphins în meciul de deschidere a sezonului.
Vorbind de probleme, este un lucru să fii învins când cei mai buni jucători ai tăi nu joacă bine, dar să nu-i joci nici măcar este o crimă. Nu există niciun motiv pentru ca Tashawn Bower (43 de momente de joc) și Shilique Calhoun să vadă mai mult timp de joc decât Chase Winovich (19 momente de joc), a cărui tehnică în jocul de alergare are nevoie de muncă, dar va juca în NFL mult timp după ce acești doi tipi vor fi spectatori. Nu este un semn bun atunci când apărarea ta face o treabă mai bună de a-și ține cei mai buni șapte jucători din față în afara terenului decât de a scoate cealaltă echipă de pe el.
4. Nu este nevoie de experiență – Unul dintre principalele motive pentru care am crezut în #ThePath a fost măiestria lui Belichick cu fundașii începători. El avea 21-5 la intrarea în meciul de duminică. Tagovailoa a devenit primul începător care l-a învins pe Belichick din 2013. El nu a jucat un meci grozav și a aruncat o intercepție groaznică în zona de final. Dar și-a condus echipa la trei eseuri în patru posesii în zona roșie și a transformat 7 din 12 a treia încercări.
Patriots nu au pierdut doar în fața unui QB începător. Ei își pierd identitatea în acest proces. Patriots obișnuia să fie echipa care a sărit pe greșelile altor echipe și a capitalizat pe pauze. Miami a făcut o mulțime de greșeli, iar Patriots au prins o pauză uriașă atunci când o bâlbâială a lui Cam Newton returnată pentru un eseu a fost anulată. Cu toate acestea, Patriots nu au putut profita de norocul care le zâmbea cu un zâmbet cu dinți deschiși… Nu a fost INT zona de final a lui Tua. A fost o cădere proastă a lui Mack Hollins chiar înainte de pauză. A fost un gol ratat de 52 de yarzi de Jason Sanders la sfârșitul reprizei. A fost o a patra conversie falsă de punt pentru 14 yarzi la Patriots 30, care a fost anulată atunci când Dolphins a uitat să raporteze jucătorul de recepție ca un receptor eligibil. Vechile Patriots ar fi profitat de aceste oportunități. Actualii Patriots nu pot. Așadar, Miami a câștigat doar al doilea meci din tot sezonul când a fost condusă după pauză.
5. Cel mai bun interes al echipei — Belichick spune întotdeauna că face ceea ce este în cel mai bun interes al echipei. Am învățat de-a lungul anilor că această frază este un fel de „catch-all” care îi permite să se contrazică pe el însuși sau deciziile anterioare pentru a face ceea ce crede el că este necesar. În acest caz, asta ar însemna să se îndepărteze de Newton pentru a-l audia pe Jarrett Stidham. A sosit timpul.
Aceasta este acum un sezon pierdut pentru Patriots, dar chiar mai rău decât ratarea playoff-urilor este spectrul de a face acest lucru în timp ce nu se face niciun progres în găsirea succesorului lui Brady. Stidham trebuie să înceapă ultimele două meciuri împotriva Buffalo Bills și New York Jets, astfel încât Patriots să poată evalua progresul său și ce anume au în el la intrarea în intersezon.
Nu poate fi un alt intersezon în care planul fundașului este doar să ia ultimul tip rămas. Cel mai mare motiv pentru care Patriots a dominat divizia timp de două decenii a fost decalajul dintre fundași. Acest decalaj este acum un deficit similar datoriei naționale pentru Patriots. Miami și Buffalo au rătăcit prin sălbăticia quarterback-ului timp de decenii încercând să găsească succesori demni de Dan Marino și Jim Kelly. Patrioții trebuie să accelereze ceasul pentru a-și găsi aerul / moștenitorul aparent. În cel mai bun caz, Newton a fost întotdeauna un fundaș de tranziție. Acest pod s-a prăbușit. Este timpul să găsim o nouă cale – aceasta înapoi la un joc de quarterback de nivel înalt și la competiție.