Longevitatea și cauzele morții

Longevitatea

Speranța medie de viață a pinguinilor este probabil între 15 și 20 de ani. Unii indivizi trăiesc considerabil mai mult.

Mortalitatea ridicată apare în rândul puilor.

• Infometarea pe timp de iarnă poate lua viața a 50% din puii de pinguin rege.
• Puii de împărat pot avea o mortalitate de 90% în primul an de viață.
• Când mortalitatea afectează un singur pui la speciile care produc doi descendenți cu diferențe moderate de mărime, de obicei, puiul mai mic este cel care nu supraviețuiește.

Predatori

Când se află în apă, pinguinii pot fi mâncați de foci leopard, foci cu blană, lei de mare, rechini sau balene ucigașe.

Pe uscat, vulpile, șerpii și prădătorii introduși, cum ar fi câinii sălbatici, pisicile și nevăstuicile (membri ai familiei nevăstuicilor) pradă ouăle și puii unor specii de pinguini, inclusiv pinguinii cu ochi galbeni și pinguinii din Galapagos.

Această focă leopard (Hydrurga leptonyx) este unul dintre principalii prădători ai pinguinilor, dar reprezintă o amenințare mai mult în apă decât pe uscat.

Oualele și puii din Antarctica și subantarctica sunt susceptibile la păsări prădătoare, cum ar fi skuas antarctici, sheathbills și petrele uriașe. Acești prădători pot ataca puii care s-au rătăcit de la protecția creșetei sau care sunt bolnavi și prea slabi pentru a se apăra singuri.

• Skuas pot lucra în perechi pentru a-și obține prada. O pasăre distrage atenția pinguinului de pe cuib, iar cealaltă se năpustește pentru a fura oul sau puiul.
• Sheathbills interceptează regurgitarea de pe bărbie în timp ce părinții pinguinilor își hrănesc puii.

Scauzele antarctice (Catharacta antarctica), sheathbills (Chionis alba) și petrele gigant (Macronectes giganteus) pradă ouăle și puii de pinguin.

Pănușii și ibisele mănâncă 40% din ouăle de pinguin african.

Pinguinii mici se bazează pe vizuini și pe un stil de viață nocturn pentru a evita prădătorii, cum ar fi hamalii de mlaștină, peregrinii, pescărușii, șerpii, șobolanii și șopârlele.

În timpul unui studiu efectuat timp de nouă sezoane în largul Insulei Ross, care găzduiește o colonie de reproducere de aproximativ 130.000 de perechi de pinguini Adélie, au fost observate balene ucigașe hărțuind, urmărind, adunând și înconjurând Adélies în apă, dar niciodată consumându-i.

• Petisorul Adélie poate fi considerat o sursă de hrană nesemnificativă în comparație cu focile Weddell, focile leopard, pinguinii împărat și scobitoarea antarctică (Dissostichus mawsoni) pe care se știe că balenele ucigașe le vânează în această zonă.
• Ocazional, balenele ucigașe adulte livrează un singur Adélie restului grupului său, fără nicio încercare de a mânca pinguinul. Se speculează că Adélie a servit drept „simulator de antrenament” pentru balenele mai tinere cu privire la modul în care trebuie să ofere hrană pentru restul grupului.

Predatorii introduși, inclusiv pisicile, dihorii și potârnichile care mănâncă puii și ouăle și câinii care atacă adulții, reprezintă cea mai mare amenințare pentru populațiile de pinguini cu ochi galbeni.

Impact uman

Vânătoare

• Istoricii cred că popoarele indigene au vânat unele specii de pinguini și au luat ouă timp de secole.
• Exploatarea în masă a avut loc atunci când primii exploratori, vânători de foci, vânători de balene și pescari s-au îndreptat către coloniile de pinguini ca surse de carne proaspătă și ouă. Uneori, mai mult de 300.000 de ouă au fost luate în recolte anuale de pe o insulă africană. Se știe că exploratorii ucideau și săreau 3.000 de pinguini într-o zi pentru proviziile de călătorie. Pinguinii erau o pradă ușoară din cauza incapacității lor de a zbura și a aparentei lor lipse de teamă față de oameni. Deși colectarea ouălor a fost interzisă în 1969, recoltarea ilegală continuă și astăzi.
• În cea mai mare parte a secolului al XIX-lea și până în secolul al XX-lea, pieile de pinguin au fost folosite pentru a face șepci, papuci și poșete. Penele au fost folosite pentru decorațiuni vestimentare și ca umplutură pentru saltele.
• Extragerea de ulei din straturile de grăsime ale pinguinilor a devenit importantă din punct de vedere economic în anii 1800 și la începutul anilor 1900. Uleiul a fost folosit pentru iluminat, tăbăcirea pielii și combustibil. Numai în Insulele Falkland, se estimează că 2,5 milioane de pinguini au fost uciși într-un interval de timp de 16 ani. Industria petrolieră s-a oprit în 1918 din cauza protestelor publicului larg și din cauza produselor chimice mai ieftine și de mai bună calitate.
• În unele locuri, cum ar fi insulele din sudul Oceanului Indian, pescarii încă mai folosesc carnea de pinguin ca momeală.

Recoltarea guanoului

• Guano de pasăre de mare are o mare valoare comercială ca îngrășământ bogat în azot. Deși incașii au folosit guano de pasăre de mare pentru a-și îmbunătăți culturile încă din anul 500 î.Hr., ei au gestionat cu grijă resursa, extrăgând-o într-un ritm mai lent decât era produsă. Guano a devenit un produs major al comerțului internațional în anii 1800, iar la începutul anilor 1900, depozitele de guano erau în pericol de a se epuiza. Deși în trecut a avut un impact negativ asupra populațiilor de pinguini Humboldt și a altor pinguini de pământ, recoltarea de guano este mai bine gestionată astăzi în majoritatea regiunilor.

Pescuitul excesiv

• Concurența umană pentru sursele de hrană poate afecta populațiile de pinguini.
• Pescuitul excesiv de anșoa (un pește mic), principala sursă de hrană a pinguinului Humboldt, a contribuit la declinul populației de pinguini.
• Krillul este pescuit în scop comercial – în principal pentru suplimente nutritive umane și pentru hrana pentru acvacultură. Extinderea pescuitului de kril în Oceanul Sudic poate reduce populațiile de kril și poate provoca un stres nutrițional asupra pinguinilor specializați în kril, cum ar fi Adélies și bărboșii.

Introducerea de prădători a avut efecte devastatoare în unele zone. Se știe că șobolanii, pisicile, câinii, porcii și dihorii au prădat puii, ouăle și chiar pinguinii adulți. Ierbivorele introduse, cum ar fi oile și iepurii, cauzează deteriorarea gravă a habitatului.

Schimbări climatice

Pinguinii au nevoie de gheață de mare pentru zonele de cuibărit și hrănire. Gheața de mare oferă, de asemenea, adăpost și hrană pentru multe specii pe care pinguinii le prădează.

• Pinguinii împărat au nevoie de zone extinse de gheață de mare foarte groasă ca loc stabil și aplatizat pentru a-și cloci ouăle și a-și îngriji puii din aprilie până în decembrie.
  • Gheața de mare din aceste zone este, de obicei, blocată pe loc de ghețari sau aisberguri eșuate.
  • În Pt. Géologie, care este cea mai nordică cuibărie de pinguini împărat, temperaturile mai ridicate cauzate de schimbările climatice produc gheață de mare mai subțire care se sparge prea devreme, iar puii sunt măturați în mare înainte de a putea supraviețui singuri. Ca urmare, această colonie este în declin, de la aproximativ 6.000 de perechi de reproducere în anii 1970 la aproximativ 3.000 de perechi de reproducere în 1998.
  • Alte colonii de pinguini împărat sunt, de asemenea, susceptibile de a scădea pe măsură ce încălzirea globală continuă.

Pinguinii Adélie încep să cuibărească în octombrie (primăvara australă) pe uscat, în zone lipsite de zăpadă, cu plaje ușor înclinate și cu o mulțime de pietre mici pe care să le folosească pentru a-și construi cuiburile. De asemenea, ei au nevoie de gheață mobilă sau de zone de apă deschisă în interiorul banchizei, care se află relativ aproape de cuib, pentru a găsi hrană în timp ce își îngrijesc puii.

• Descompunerea gheții de mare ca urmare a schimbărilor climatice deschide noi zone de cuiburi pentru pinguinii Adélie, iar populațiile din aceste zone sunt în creștere sau stabile.
• Cu toate acestea, în zonele mai nordice, cum ar fi vârful nordic al Peninsulei Antarctice, unde banchiza se formează pentru o perioadă mai scurtă de timp în fiecare an din cauza încălzirii, populațiile de Adélie sunt în declin și se deplasează în locații mai sudice, cum ar fi Marea Ross.
• În plus, aerul mai cald din Peninsula Antarctică reține mai multă umezeală și are ca rezultat furtuni de zăpadă mai frecvente și mai puternice, ceea ce poate face ca aceste zone să devină nepotrivite pentru cuibăritul Adélie.
• Pe măsură ce clima continuă să se încălzească, locațiile mai sudice pentru cuiburile Adélie vor deveni, de asemenea, mai puțin potrivite pentru cuibărit.

În timpul verii antarctice, pinguinii Adélie și pinguinii cu breton folosesc banchizele de gheață ca platformă de hrănire: ei caută sub gheață kril și pești și se odihnesc pe gheață între mese.

• Din 1970, populațiile de kril au scăzut cu 80% în Oceanul Sudic, în jurul Antarcticii, din cauza reducerii gheții marine ca urmare a schimbărilor climatice.
• Gheața de mare oferă un refugiu pentru kril și, de asemenea, hrană sub formă de alge care se formează în crăpăturile și pe partea inferioară a gheții. Reducerea krillului a jucat foarte probabil un rol esențial în declinul multor populații de pinguini Adélie și de pinguini cu gulerul bărbos din vestul Peninsulei Antarctice și din Marea Scoției, deoarece ambele specii se bazează pe krill ca sursă primară de hrană.
• Populația globală de reproducere a pinguinilor cu breton a scăzut cu peste 50%, iar acești pinguini sunt mai expuși riscului acestei amenințări, deoarece, spre deosebire de Adélie, pinguinii cu breton nu au cuiburi în alte zone din Antarctica.
• Pinguinii galbeni, regelui, macaroni și pinguinii de stâncă australă sunt toate specii care nu depind de gheața marină. Pe măsură ce tot mai multe zone devin libere de gheață în Antarctica, acești pinguini ar trebui să își poată extinde aria de răspândire spre sud. Cu toate acestea, încălzirea oceanelor ar putea schimba disponibilitatea prăzilor sau ar putea cauza declinul prăzilor, cum ar fi krilul, și ar putea avea un impact asupra populațiilor acestor specii de pinguini în viitor.

Schimbările climatice pot avea, de asemenea, un impact negativ asupra speciilor de pinguini temperați.

• Scăderile recente ale populațiilor de pinguini Humboldt și Galapagos au fost legate de o creștere a cantității și severității evenimentelor El Niño Southern Oscillation (ENSO), despre care mulți oameni de știință cred că sunt legate de schimbările climatice.
• Pinguinii de Madagascar și alte specii de pinguini trebuie să călătorească mai departe pentru a se hrăni din cauza schimbării populațiilor de pradă, care a fost, de asemenea, legată de variabilitatea oceanelor din cauza schimbărilor climatice. Aceste călătorii mai lungi de căutare a hranei fac mai probabil ca părinții postitori care își îngrijesc cuiburile să își abandoneze cuiburile înainte de întoarcerea partenerilor lor.
• Schimbările climatice sunt, de asemenea, asociate atât cu schimbări în sezoanele de cuibărit, cât și cu creșteri ale precipitațiilor. Pentru pinguinii Magellanic, un sezon de cuibărit mai târziu duce la pui mai tineri decât în mod normal care fac față sezonului ploios. În plus, o creștere a precipitațiilor poate prăbuși vizuini și inunda cuiburile. Ambii factori pot scădea drastic supraviețuirea puilor.

Dacă creșterea medie a temperaturii globale este menținută sub 2°C (4°F), coloniile de pinguini – în special cele din Antarctica – ar putea fi menținute în viitor.

Poluarea cu petrol

Pericul murdărește penele pinguinilor, reducând proprietățile de impermeabilizare și de izolare a penajului lor. Păsările devin susceptibile la hipotermie (răceală). De asemenea, pinguinii ingerează uleiul în timp ce încearcă să se prelingă, ceea ce îi otrăvește și provoacă leziuni ale organelor interne.

În anii 1980 și la începutul anilor 1990, peste 40.000 de pinguini Magellanic au fost udați cu ulei în fiecare an în colonia Punta Tombo din Argentina. În această perioadă, multe petroliere își aruncau ilegal apa de balast, care era contaminată cu petrol. Numărul pinguinilor udați cu petrol a scăzut în mod semnificativ în colonia Punta Tombo, atât datorită reducerii deversării apei de balast, cât și datorită schimbării rutelor de navigație ale petrolierelor. Un număr mare de pinguini care iernează în apele din nordul Argentinei, Uruguay și sudul Braziliei sunt încă udați cu ulei din cauza apei de balast contaminate cu petrol.

La 23 iunie 2000, mineralierul Treasure a provocat o deversare de petrol în apropierea insulelor Robben și Dassen, în largul Africii de Sud. Echipa internațională de intervenție împotriva vieții sălbatice pătate de petrol a Fondului Internațional pentru Bunăstarea Animalelor (IFAW), condusă de Centrul Internațional de Cercetare pentru Salvarea Păsărilor (IBRRC), a fost mobilizată imediat în Africa de Sud pentru a ajuta la îngrijirea a peste 20.000 de pinguini pătați de petrol, 90% dintre acești pinguini fiind eliberați cu succes în urma reabilitării. Ratele de supraviețuire ale pinguinilor pătați cu petrol care au fost curățați, reabilitați și readuși în mediul sălbatic au fost aproape identice cu cele ale păsărilor nepoluate.

La 5 octombrie 2011, nava de containere, CV Rena, a eșuat pe reciful Astrolabe Reef, în Golful Plenty, Noua Zeelandă, deversând câteva sute de tone de combustibil în apele din jur. Deși, aproximativ 2.000 de păsări marine au murit în urma deversării, au fost salvați 383 de pinguini mici și 37 de alte tipuri de păsări marine. Dintre pinguinii salvați, 95% au fost readuși în sălbăticie după ce au fost curățați și îngrijiți. Cercetătorii implicați în monitorizarea coloniilor de pinguini mici au constatat o rată normală de cuibărit pentru pinguinii salvați, curățați de ulei și returnați.

Membrii departamentelor de avicultură de la SeaWorld au ajutat la curățarea și îngrijirea pinguinilor uzați de ulei în deversările de petrol de la Treasure și Rena, precum și la alte eforturi de salvare a pinguinilor.

Pinguinii acoperiți de ulei de la deversarea de petrol de la Treasure așteaptă să fie curățați.

S-au găsit urme de contaminanți, inclusiv substanțe ignifuge bromurate și poluanți organici persistenți (POP), inclusiv diclorodifeniltricloroetan (DDT), bifenili policlorurați (PCB) și alte pesticide (hidrocarburi clorurate) în țesuturile de kril, pinguini și alte tipuri de animale sălbatice din Antarctica și alge de gheață.

• POP și substanțele ignifuge bromurate pot fi transportate în Antarctica prin intermediul curenților de aer și de apă și al animalelor migratoare.
• Acești contaminanți se pot acumula în țesuturile unui animal și se pot biomagnifica pe măsură ce urcă în lanțul trofic.
• Cercetătorii care au măsurat nivelurile de DDT la pinguinii Adélie în timpul sezonului de reproducere au constatat că concentrațiile de DDT au rămas relativ aceleași în unele colonii, chiar dacă utilizarea pesticidelor DDT a fost interzisă în emisfera nordică și a scăzut dramatic în emisfera sudică începând cu 1980. O sursă potențială pentru persistența DDT în rețelele trofice marine din Antarctica este apa de topire a ghețarilor.
• Acumularea de substanțe ignifuge bromurate și POP în țesuturile animalelor poate duce la probleme de reproducere, o scădere a răspunsului imunitar, afecțiuni ale pielii și chiar cancer. Un studiu asupra pinguinilor magellanici tineri a constatat o corelație pozitivă între nivelurile de heptaclorobifenil (un tip de POP) și insuficiența cardiovasculară.

Popularitatea „ecoturismului” este în creștere, navele de croazieră frecventând apele antarctice. Vizitatorii entuziaști trebuie să fie atenți să nu interfereze cu activitatea normală a pinguinilor, rămânând în spate și menținând un nivel de zgomot scăzut.

El Niño

Oscilația sudică El Niño (ENSO) este un fenomen natural care implică o schimbare a vântului și a modelelor de curent oceanic, care încălzește temperaturile de suprafață și reduce creșterea apei bogate în nutrienți. Scăderea nutrienților afectează planctonul, krilul și peștii mici, care alcătuiesc rezerva de hrană pentru animalele marine. Speciile de pinguini cele mai afectate sunt pinguinii Humboldt și Galápagos.

• ENSO 1982-1983 a cauzat o reducere cu 65% a populației de pinguini Humboldt în largul coastelor peruane. Populația și-a revenit parțial, dar s-a prăbușit din nou în timpul fenomenului El Niño din 1997-1998.
• Până la 77% din populația de pinguini din Galápagos a fost eliminată de ENSO din 1982-1983, rămânând doar 463 de păsări în total. O recuperare lentă a început în 1985. Cu toate acestea, un nou declin de 66% din populație a avut loc în timpul ENSO 1997-1998. Populația pare să se afle din nou într-o fază de recuperare.

.