Prof. Paul Racey oferă informații despre unele dintre virusurile zoonotice transmise de lilieci din întreaga lume care au ținut prima pagină a ziarelor din Marea Britanie în ultimii ani. (Acest articol a apărut pentru prima dată în Bat News, numărul 109, primăvara 2016. Secțiunea referitoare la Ebola a fost actualizată pentru a reflecta cunoștințele actuale.)
Zoonozele sunt boli umane de origine animală. În Marea Britanie avem o singură boală zoonotică asociată cu specia noastră nativă de lilieci (cauzată de un virus al rabiei, European Bat Lyssavirus – EBLV – și care se găsește doar în populația noastră de lilieci Daubenton). Cu toate acestea, liliecii din întreaga lume adăpostesc o proporție mai mare de virusuri decât alte câteva grupuri de mamifere.
Aceste virusuri adesea nu par să dăuneze liliecilor care le poartă, ceea ce indică o lungă istorie de co-evoluție. „Răspândirea” de la lilieci la oameni se produce fie direct, prin contactul cu lilieci infectați, fie indirect, prin intermediul unor gazde intermediare, cum ar fi animalele domestice sau sălbatice care au fost contaminate cu sânge, salivă, urină sau fecale de lilieci.
Erupțiile unor astfel de boli zoonotice au crescut în ultimele decenii, adesea ca urmare a consumului de carne de animale sălbatice, precum și a invadării de către om a habitatelor naturale, implicând defrișări și intensificarea agriculturii. Capacitatea noastră de a identifica cauzele acestor boli a crescut, de asemenea,. În acest articol trec în revistă unele dintre virusurile zoonotice transmise de lilieci care au ținut prima pagină a ziarelor în ultimii ani.
Ebola, un filovirus,este cel mai grav dintre aceste virusuri zoonotice apărute recent, din punct de vedere al mortalității umane. Focare sporadice ale acestei boli hemoragice sunt cunoscute de 40 de ani în satele izolate din pădurile din Africa Centrală. Focarele se răspândesc în valuri, provocând până la câteva sute de decese înainte de a se stinge brusc, adesea înainte ca autoritățile de sănătate publică să poată reacționa. În recenta epidemie din Africa de Vest, virusul a suferit o mutație pentru a deveni mai infecțios, iar îmbunătățirea legăturilor de transport a făcut ca acesta să pătrundă rapid în orașe. Aproape 30.000 de persoane au fost infectate, dintre care peste 11.000 au murit. Prezența anticorpilor la Ebola a indicat în trecut mai multe specii de lilieci din Africa Centrală și de Vest ca sursă a virusului. Cu toate acestea, investigații mai recente nu au reușit să pună în evidență virusul Ebola sau ARN-ul Ebola circulant, indicativ al unei infecții active cu Ebola, la un liliac.
Infecțiile inițiale rezultă în urma contactului cu carcasele animalelor sălbatice purtătoare ale virusului. Aceasta include cimpanzei, maimuțe și duikers de pădure – astfel încât vânătorii și cei care pregătesc carnea de tufiș pentru gătit sunt cei mai expuși riscului. Infecțiozitatea ridicată a virusului Ebola înseamnă că acesta poate fi contractat prin cel mai mic contact cu o persoană infectată. Nu există un tratament direct, deși o bună îngrijire medicală poate reduce mortalitatea, iar în prezent a fost dezvoltat un vaccin.
Marburg este singurul filovirus care a fost izolat de la un liliac (Rousettus aegyptiacus), care este considerat a fi rezervorul natural. Transmiterea la om are loc ocazional și a implicat în principal lucrători minieri din Uganda și turiști care au vizitat peșteri. Cel mai mare focar a avut loc în Angola în urmă cu un deceniu, cu 252 de cazuri, dintre care 90% au fost fatale.
Sindromul respirator acut sever (cauzat de coronavirusul SARS-CoV) a apărut pentru prima dată în 2002 în China și s-a răspândit în întreaga lume (devenind astfel o pandemie) cu peste 8000 de cazuri confirmate, dintre care aproape 800 au fost fatale. La scurt timp după izbucnirea epidemiei, virusul a fost descoperit la civet de palmier mascat și la câini raton într-o piață din provincia Guangdong și a durat ceva timp până când liliecii cu potcoavă au fost identificați ca fiind gazdele naturale, de la care virusul s-a răspândit la carnivore.
Sindromul respirator din Orientul Mijlociu (cauzat, de asemenea, de un coronavirus, MERS-CoV) a fost semnalat pentru prima dată în peninsula arabă în 2012, se răspândește în principal prin contact între oameni și a infectat aproximativ 1.200 de persoane în întreaga lume, dintre care aproximativ 450 au murit. Deoarece s-a constatat că un mic fragment de ADN viral de la un liliac de mormânt egiptean (Taphozous perforatus) era identic cu cel de la primul pacient cu MERS, s-a suspectat că liliecii ar fi fost rezervoarele naturale, dar acest lucru nu a fost confirmat și nu s-a descoperit niciun alt liliac care să fie purtător de MERS. În schimb, majoritatea infecțiilor umane au fost atribuite contactului strâns cu cămilele dromader.
Hendra (un Henipavirus) a fost detectat pentru prima dată în Australia în timpul unui focar de boală respiratorie infecțioasă la cai și oameni în 1994. Au existat mai multe răspândiri ulterioare care au dus la șapte cazuri la om și patru decese. Liliecii pteropodide au fost confirmați ca fiind rezervoare ale bolii. Caii s-au infectat atunci când au pășunat pe pășuni infectate cu urină de liliac și au transmis boala celor care îi îngrijeau. Cu toate acestea, cu o creștere adecvată a cailor, boala a fost ținută sub control.
Un alt Henipavirus, Nipah, a fost izolat pentru prima dată în 1998 la porci și la lucrătorii din sectorul porcinelor care sufereau de encefalită în Malaezia, unde 265 de cazuri au dus la 105 decese. Încetarea circulației porcilor și sacrificarea a peste un milion de porci au adus boala sub control. Experiența cu Hendra a dus în scurt timp la identificarea liliecilor de fructe ca sursă de infecție, porcii mâncând fructe căzute contaminate de lilieci. Cu toate acestea, începând din 2001, cazurile de îmbolnăvire umană au apărut aproape anual în Bangladesh și, ocazional, în apropiere, în India, cu rate de mortalitate mai mari decât în Malaezia și cu o cale de infectare diferită. Aceasta se produce în principal prin consumul de sevă de palmier infectată cu virusul de către vulpea zburătoare indiană (Pteropus giganteus). Împiedicarea accesului liliecilor la ghivecele care colectează seva a redus rata de infectare.
Lyssavirusul provoacă rabia, iar genul este în creștere rapidă, cu 15 specii recunoscute în prezent (inclusiv EBLV), dintre care toate, cu excepția a două, au fost izolate de lilieci. Cel mai bine cunoscut este virusul rabic clasic (RABV), care rămâne una dintre cele mai importante zoonoze umane, ucigând zeci de mii de persoane în fiecare an în Africa și Asia în urma mușcăturilor de câine, potrivit Organizației Mondiale a Sănătății. Rabia liliacului vampir, cauzată de aceeași specie de virus, reprezintă o amenințare majoră pentru sănătatea publică în America Latină. Este disponibil un vaccin excelent, deși eficacitatea acestuia împotriva unora dintre virusurile rabiei recent descoperite nu a fost încă stabilită.
.