Leul de peșteră (Panthera spelaea), adesea poreclit Mega-Leul, este un gen de leu preistoric care a apărut în timpul epocii pleistocene în ceea ce este acum Europa. Măsurând 3 metri lungime și cântărind 340 de kilograme, aceasta a fost cea mai mare specie de felină din toate timpurile.
În finalul Seriei 3, „Călătoria întreprinzătoare a lui Mamut”, câțiva dintre acești lei mari au fost întâlniți și aduși înapoi în parc din Europa de acum 30.000 de ani.
Fapte
Epoca & Descoperire
Leul de peșteră a trăit în timpul epocii Pleistocenului și până în Holocenul timpuriu, de la 1.000.000 la 10.000 de ani în urmă. Unul dintre prădătorii de top ai Epocii Glaciare, aceste feline ar fi putut părea inaccesibile, dar erau comune în Europa în timpul Epocii Glaciare.
P. spelaea a fost descris pentru prima dată de paleontologul german Georg August Goldfuss în 1810 sub numele științific Felis spelaea. Primul craniu de leu fosil a fost excavat într-o peșteră din sudul Germaniei, cercetările sugerează că acesta ar putea data din timpul glaciațiunii Würm.
Atribute fizice
Leul de peșteră era mai degrabă înrudit cu speciile moderne decât cu alte feline dispărute, cum ar fi Dinofelis și chiar Smilodon. Înalt de 1,80 m, măsurând 3,5 m în lungime și cântărind mai mult de 318 până la 363 kg, leul de peșteră a fost cea mai mare felină care a existat vreodată, mai mare decât leii moderni de astăzi și puțin mai mare decât tigrii.
Acești lei de peșteră nu aveau, de asemenea, coamă, ca subspecia estică a fiarelor moderne, dar unii lei masculi africani și asiatici nu au, de asemenea, coamă (sau o au mai mică decât era de așteptat). Cu toate acestea, spre deosebire de leii moderni, leii de peșteră aveau, de asemenea, blană groasă, ca majoritatea tigrilor siberieni moderni, în special iarna.
Pe lângă faptul că era echipat cu 20 de gheare retractabile și ascuțite pe fiecare picior, leul de peșteră avea, de asemenea, dinți care zdrobeau oasele și o forță de mușcătură de peste 1.800 de kilograme, de două ori mai puternică decât forța de mușcătură de 900 de kilograme a unui leu modern. Leul de peșteră era, de asemenea, un animal foarte rapid, capabil să alerge cu 30 de mile pe oră.
Comportament & Trăsături
Leii de peșteră erau prădători importanți, vânând cerbi din epoca glaciară, bizoni și alte animale. Acești lei erau, de asemenea, prădători de ambuscadă, stând la pândă și erupând din tufișuri pentru a-și ataca prada cu o viteză, agilitate și forță impresionante.
Cu toate acestea, la fel ca toate felinele, leul de peșteră putea urmări prada doar pe o distanță scurtă. În ciuda mărimii, forței și a picioarelor relativ lungi, Leii de Peșteră nu au fost concepuți pentru urmăriri pe distanțe lungi. În plus, din cauza dimensiunii lor mari, vânătoarea pentru aceste pisici este descrisă ca fiind „aproape imposibilă”. Prin urmare, era greu pentru aceste pisici să se ascundă de prada lor, deoarece aveau nevoie de o acoperire grea pentru a-și ascunde corpurile.
.