Leo I

Leo I a fost împărat al Imperiului Bizantin din 457 până în 474 d.Hr. El a fost cunoscut și sub numele de „Leo Măcelarul” (Makelles) pentru asasinarea patronului și rivalului său Aspar. Deși domnia sa a fost lipsită de strălucire și a inclus o înfrângere serioasă în fața vandalilor, el a fondat dinastia Leonidă, care a domnit de la Constantinopol până în anul 518 d.Hr.

Succesiunea

Leo a dobândit tronul nu prin moștenire, ci pentru că a fost ales de către generalul talentat care trăgea sforile politicii bizantine la acea vreme, Aspar cel Alan. Generalul îl manipulase deja pe predecesorul lui Leo, Marcian (r. 450-457 d.Hr.), pe care l-a promovat în mod similar la rangul de împărat. Aspar, deși era cel mai puternic om de la curte, nu a putut deveni el însuși împărat din cauza originii sale barbare și a opiniilor religioase neortodoxe. În consecință, generalul a făcut următorul lucru cel mai bun și și-a dobândit nu unul, ci doi împărați marionete succesive.

Leo, fost soldat și apoi intendent al casei lui Aspar, a devenit împărat la vârsta de 56 de ani la 7 februarie 457 d.Hr. și a fost primul împărat bizantin care a fost încoronat de patriarhul (episcopul) Constantinopolului, în acest caz, Anatolios. Până atunci fusese suficient ca legiunile să-l ridice pe împărat pe scuturile lor în Hipodromul din Constantinopol, dar de acum încolo va exista și un pic de fast și ceremonie din partea Bisericii. A fost o evoluție semnificativă care a îndepărtat Bizanțul cu un pas mai mult de moștenirea sa romană și a întărit rolul împăratului ca monarh creștin; de asemenea, avea să influențeze majoritatea încoronărilor ulterioare din Europa de Vest până la cea a reginei Elisabeta a II-a în 1953 d.Hr.

Leo & Isaurienii

Aspar, după cum s-a dovedit, făcuse o alegere foarte proastă în ceea ce privește marioneta sa. Leo s-ar putea să fi îmbătrânit puțin și nu avea un moștenitor de sex masculin care să complice chestiunile legate de succesiune, dar împăratul s-a dovedit a fi mult mai ambițios decât spera patronul său. Leo era pe deplin conștient de stăpânirea lui Aspar asupra puterii, așa că a căutat să submineze forța generalului la sursă: armata, și mai ales germanii care dominau cel puțin jumătate din ea. Împăratul a promovat cât mai mulți isaurieni pentru a contrabalansa facțiunea germană și pentru a încerca să câștige loialitatea armatei de partea sa. Acești membri ai triburilor sălbatice din Isauria, din centrul și sudul Asiei Mici, se bucurau de o reputație de războinici de temut, iar în 466 d.Hr., Leon a mers chiar atât de departe încât a dat-o pe fiica sa Ariadna ca soție pentru șeful lor Tarasicodissa, care avea să ia numele de domnie Zeno, mai prietenos cu Bizanțul. Chiar mai bine, Zeno a reușit curând să demonstreze că fiul lui Aspar se făcuse vinovat de trădare și să scoată un pic de strălucire din reputația până atunci strălucitoare a generalului.

Aspar, cu toate acestea, nu a stat degeaba în timp ce baza sa de putere era erodată de sub el și a apelat la ajutorul influentului personaj de la curte Basiliscus, fratele soției lui Leo, Verina. Istoricul J. J. Norwich face următoarea descriere a acestor parteneri de pat improbabili:

Cei doi cu greu ar fi putut fi mai diferiți. Aspar era lipsit de cultură; ca arian convins, a fost aproape de a nega dumnezeirea lui Hristos; ca lider de oameni a fost cel mai bun general al timpului său. Basiliscus era un roman elenizat, bine educat; un monofizit fanatic, pentru care Hristos era mai degrabă divin decât uman; și un om total nepotrivit pentru orice fel de comandă. Cu toate acestea, au fost aruncați împreună de ura lor comună față de Isaurieni. (51)

Dezastrul vandalilor

Atunci a izbucnit o luptă pentru putere, dar nu înainte ca Leon să-l trimită pe Basiliscus într-o campanie împotriva regelui vandal Genseric în 468 d.Hr. Vandalii rămăseseră încă nepedepsiți pentru jefuirea Romei în 455 e.n., iar Genseric intenționa să persecute creștinii ortodocși – două motive întemeiate pentru ca Leon să câștige ceva prestigiu atacându-i pe barbarii din Africa de Nord. Cuferele statului au fost golite și tone de aur au fost investite atât în armată, cât și în marină. Din nefericire pentru bizantini, Basiliscus s-a dovedit inept și, în ciuda unei armade uriașe și a unei armate de 100.000 de oameni, a reușit totuși să eșueze în misiunea sa. Păcălită de regele vandalilor pentru a întârzia atacul, flota lui Basiliscus a fost prinsă pe picior de plecare și distrusă de nave incendiare inamice în largul coastei Mercurion. Comandantul a fugit înapoi la o primire fierbinte în Constantinopol, unde a fost forțat să caute refugiu în Biserica Sfânta Sofia, în timp ce o gloată urlând îi cerea capul. Doar rugămințile surorii sale l-au salvat pe Basiliscus de la execuție pentru incompetență. În schimb, Leon l-a exilat pe comandant în Tracia, dar avea să se întoarcă pentru a tulbura politica bizantină mai devreme sau mai târziu.

Înfrângerea armatei în fața vandalilor nu i-a făcut bine nici lui Aspar, care era considerat de mulți drept comandantul său șef. În mare parte datorită sprijinului Isauriei, lupta pentru putere s-a încheiat în cele din urmă în favoarea lui Leo, odată cu moartea lui Aspar și a fiului său Ardabourios în 471 d.Hr. Leo a fost considerat asasinul celor doi, care au fost ademeniți la palat și tratați de eunucii curții. Ulterior, Leo a primit epitetul deloc măgulitor de „Măcelarul” (Makelles) din partea adversarilor săi. Totuși, în comparație cu mulți dintre predecesorii săi (și succesorii săi), domnia lui Leo a fost una relativ calmă, lipsită de intrigile constante și de înjunghierile pe la spate la propriu care păreau să afecteze curtea bizantină.

Moarte & Succesori

Când Leo a murit de dizenterie la 3 februarie 474 d.Hr., Zeno a preluat tronul bizantin, împărțindu-l, de dragul formei, cu tânărul său fiu Leo al II-lea. Cu toate acestea, chiar în anul următor, și în urma morții lui Leo al II-lea, Zeno a fost răsturnat de soacra sa Verina și de fratele ei Basiliscus. Cu toate acestea, Zenon și-a recăpătat tronul cu ajutorul Sfântului Daniel Stylite, Sfântul Stâlpnic, și va domni până în anul 491 d.Hr.

.