Legendele Americii

Potrivit ordinelor Departamentului de Război, locotenentul Zebulon Montgomery Pike, cu o forță formată din doi locotenenți, un chirurg, un sergent, doi caporali, 16 soldați și un interpret, a pornit în două bărci de la Belle Fontaine, lângă St. Louis, Missouri, la 15 iulie 1806, cu scopul de a „explora părțile interne ale Louisianei.”

Îl însoțeau șefii și căpeteniile indienilor Osage și Pawnee, națiuni prin care se intenționa ca expediția să treacă. El a luat, de asemenea, un număr de femei și copii care se întorceau la națiunile lor din captivitate printre Pottawatomie, după ce fuseseră eliberați de către guvernul Statelor Unite. La Charette a fost atins pe 21 iulie, unde Pike i-a găsit așteptându-l pe locotenentul James B. Wilkinson, doctorul John H. Robinson și un alt interpret, toți cei care plecaseră înainte.

La 6 septembrie, compania a ajuns în apropierea actualului oraș Harding, Kansas, și a trecut peste linia de demarcație care separă Osage de Valea Neosho. Pe 10 a ajuns la diviziunea dintre râurile Neosho și Verdigris și, pe 11, a campat pe acest din urmă curs de apă, nu departe de ceea ce este acum orașul Bazaar, în Chase County, Kansas.

Praznicele frumoase, acoperite cu flori sălbatice și abundând în vânat, au aprins cele mai calde laude ale lui Pike. Pe 12 septembrie el a scris că din vârful unui deal a văzut dintr-o singură privire, pe câmpia înflorită de dedesubt, bivoli, elani, căprioare, antilope și pantere. Acesta era terenul de vânătoare al indienilor Kanza sau Kaw, iar animalele au început să apară aproape fără număr. Pe 14, toată ziua, expediția a călătorit toată ziua printre o turmă nesfârșită de bizoni, care doar deschideau rândurile pentru a-i lăsa să treacă pe intruși și apoi se închideau din nou ca și cum nimic nu s-ar fi întâmplat. Pe data de 15 s-a trecut pe lângă o mare tabără neocupată a indienilor Kanza, iar Pike a observat în depărtare bivoli alergând, ceea ce indica prezența fie a indienilor, fie a oamenilor albi. În această zi a campat lângă ceea ce este acum Tampa, în comitatul Marion. Două zile mai târziu a ajuns la râul Smoky Hill, iar după această dată vânatul a început să se facă tot mai rar. Și-a continuat călătoria până la gura de vărsare a râului Saline, la care a ajuns pe 18 septembrie, iar din acel punct s-a îndreptat aproape direct spre nord și, pe 25, a ajuns la satul Pawnee, în apropiere de locul unde se află acum orașul Scandia, în Republic County. Pike se afla acum pe ramura republicană a râului Kansas, după ce traversase Great Saline, Little Saline și Solomon’s Fork.

Cu puțin timp înainte ca Pike să părăsească St. Louis, Missouri, vestea expediției sale proiectate a fost transmisă guvernatorului Noii Spanii (Mexic), iar o echipă de peste 300 de soldați spanioli, sub comanda locotenentului Malgares, a fost trimisă pentru a-l intercepta. Între gura de vărsare a râurilor Saline și Republican, Pike a trecut pe urmele acestui grup, dar a avut norocul de a nu intra în contact cu spaniolii în acel moment. Malgares fusese în satul Pawnee înainte ca Pike să ajungă acolo și se străduise să otrăvească mințile indienilor împotriva americanilor. Reușise parțial, de asemenea, pentru că atunci când Pike a ținut un mare consiliu cu tribul pe 29 septembrie, a observat că șefii Pawnee au arătat o tendință de a privi cu dispreț mica sa forță de 20 de soldați albi, care cu siguranță avea o înfățișare mult mai puțin impunătoare decât marea forță spaniolă a lui Malgares. Despre acest consiliu, Pike, face următoarea relatare explicită în jurnalul său de expediție:

„Notele pe care le-am luat la marele consiliu ținut cu națiunea Pawnee au fost confiscate de guvernul spaniol, împreună cu toate discursurile mele adresate diferitelor națiuni. Dar ar putea fi interesant de observat aici, în cazul în care nu ar trebui să fie returnate niciodată, că spaniolii au lăsat mai multe steaguri ale lor în acest sat, dintre care unul a fost desfășurat la ușa șefului în ziua marelui consiliu; și printre diversele cereri și acuzații pe care le-am dat a fost aceea ca respectivul steag să-mi fie predat, iar unul dintre steagurile Statelor Unite să fie primit și înălțat în locul lui. Probabil că acest lucru ducea mândria națiunilor un pic prea departe, deoarece în ultima vreme în sat fusese o forță mare de cavalerie spaniolă, care făcuse o mare impresie asupra minții tinerilor în ceea ce privește puterea, consecințele etc., pe care apariția mea cu 20 de infanterie nu era deloc menită să o înlăture. După ce șefii au răspuns la diferite părți ale discursului meu, dar au rămas tăcuți în ceea ce privește steagul, am reiterat din nou cererea pentru steag, adăugând că era imposibil ca națiunea să aibă doi părinți; că ei trebuie fie să fie copiii spaniolilor, fie să-și recunoască tatăl american.’

După o tăcere de ceva timp, un bătrân s-a ridicat, s-a dus la ușă, a dat jos steagul spaniol, l-a adus și mi l-a așezat la picioare, apoi a primit steagul american și l-a înălțat pe toiagul care purtase în ultima vreme steagul Majestății Sale Catolice. Acest lucru a dat o mare satisfacție celor din Osage și Kaw, amândoi mărturisind cu hotărâre că se află sub protecție americană. Percepând că fiecare chip din consiliu era întunecat de tristețe, ca și cum o mare calamitate națională era pe cale să se abată asupra lor, am ridicat culorile disputate și le-am spus „că, întrucât acum s-au arătat copii devotați recunoscându-și marele tată american, nu am vrut să-i stânjenesc cu spaniolii, căci dorința americanilor era ca frații lor roșii să rămână în pace în jurul propriilor lor focuri și să nu se implice în nicio dispută cu albii”; și că, de teamă ca spaniolii să nu se întoarcă din nou în forță acolo, le-am înapoiat steagul, dar cu ordinul ca acesta să nu mai fie arborat niciodată în timpul șederii noastre.’ La aceasta, a fost un strigăt general de aplauze, iar acuzația a fost deosebit de asistată.”

Atunci, a fost arborat pentru prima dată steagul Statelor Unite în ceea ce este acum statul Kansas, la 29 septembrie 1806.

După ce a obținut cai de la indieni, Pike a părăsit satul Pawnee la 7 octombrie, luând un curs puțin mai la vest de sud. Pe 8 a ajuns din nou pe urma spaniolilor, iar la una dintre tabere a numărat 59 de focuri, ceea ce, la șase oameni la un foc, însemna o forță de 354 de soldați. Solomon’s Fork a fost traversat din nou pe 9, mult mai la vest, și aici a fost găsită o altă tabără spaniolă. Grupul a ajuns la Smoky Hill Fork pe data de 13, nu departe de linia de demarcație a comitatelor Russell și Ellsworth, iar a doua zi a ajuns la linia de demarcație dintre râurile Arkansas și Kansas. Aici, Pike și un mic grup s-au rătăcit în prerie și nu au mai apărut timp de câteva zile, expediția continuând între timp până la râul Arkansas, unde grupul pierdut sub comanda lui Pike a ajuns din urmă. Râul a fost traversat pe 19.

Aici, expediția a fost împărțită, o parte întorcându-se în jos pe râul Arkansas, iar cealaltă parte continuând să urce în munți cu scopul de a descoperi izvoarele Râului Roșu și de a coborî acest curs de apă necunoscut – necunoscut americanilor. Canoele au fost confecționate din piei de bizon și de cerb întinse pe cadre de lemn, umplute cu provizii, arme și muniție, iar în aceste bărci, locotenentul Wilkinson, împreună cu șase dintre soldați și doi indieni Osage, s-au îmbarcat spre Fort Adams, pe râul Mississippi, mai jos de Natchez, Mississippi. La 8 ianuarie 1807, au ajuns la Arkansas Post, în apropiere de gura de vărsare a râului Arkansas, după greutăți mari și trecând prin multe pericole din partea indienilor ostili. Pike a înaintat rapid pe râul Arkansas, iar pe 31 octombrie a văzut multă sare cristalină la suprafața solului. În acel moment, el nu era departe de actualul oraș Kinsley, comitatul Edwards, Kansas.

Până la 9 noiembrie, el se afla în apropierea locului unde a fost Hartland din comitatul Kearny, Kansas. Aici, la una dintre taberele spaniole, a numărat 96 de focuri, ceea ce indică faptul că forța fusese mărită la 600-700 de soldați.

Câteva zile mai târziu a traversat în ceea ce este acum statul Colorado, iar pe 15 a ajuns la râul Purgatory, o ramificație a râului Arkansas. Scopul său era să se întâlnească cu indienii comanche lângă izvoarele râului Arkansas, apoi să traverseze țara până la capătul Râului Roșu și să coboare spre Natchitoches, conform planului inițial.

Până acum, Pike a constatat izvoarele râurilor Little Osage și Neosho; a ocolit capătul râului Kansas și a descoperit izvoarele râului South Platte. Acum intenționa să găsească izvoarele superioare ale Râului Roșu. Ceea ce Pike a numit cea de-a treia bifurcație a fost atins pe 23 noiembrie și a scris: „Deoarece râul părea să se împartă în multe brațe mici și, desigur, trebuie să fie aproape de izvorul său extrem, am ajuns la concluzia de a pune grupul într-o situație defensivă; și apoi să urcăm pe bifurcația nordică până la vârful muntelui albastru, despre care am crezut că va fi la o zi de marș, pentru a putea, de pe vârful acestuia, să stabilim diferitele brațe și poziții ale țării.”

„A treia bifurcație” era râul St. Charles, iar tabăra lui Pike a fost făcută la ceea ce el a numit „marile bifurcații”, sau la joncțiunea râului Fountain cu râul Arkansas. Punctul înalt la care se referea el avea să fie numit mai târziu Pike’s Peak. Oamenii săi au tăiat buștenii necesari a doua zi și au ridicat un zid de protecție puternic, înalt de cinci picioare pe trei laturi, cu cealaltă deschidere pe malul sudic al râului Arkansas. Lăsându-i pe toți ceilalți la acest fort, Pike, Robinson, Miller și Brown au pornit spre munți. Până pe 26 au urcat atât de sus încât au privit norii care se rostogoleau pe câmpia dinspre est. A doua zi au ajuns în vârf, după o perioadă foarte dificilă; fiind nevoiți de multe ori să pășească în zăpadă până la brâu. Întorcându-se, au ajuns la fort pe 29, după care țara din jur a fost explorată pe mai multe mile în toate direcțiile, într-o căutare zadarnică a sursei Râului Roșu.

În timp ce Pike se afla în tabără pe râul Rio del Norte, în ceea ce este acum New Mexico, el și grupul său au fost capturați de un detașament de cavalerie spaniolă și conduși la Santa Fe. Acest lucru s-a întâmplat în februarie 1807. A fost bine tratat și, după ce a fost dus la Chihuahua, unde i-au fost confiscate actele, a fost condus spre est prin ceea ce este acum Texas și în cele din urmă eliberat în apropiere de Natchitoches, Louisiana.

Așa, proiectul de explorare a Râului Roșu a fost înfrânt și unul dintre obiectivele expediției nu a fost îndeplinit. Guvernatorul spaniol a suspectat că Pike s-a aliat cu Aaron Burr pentru a desprinde o porțiune din teritoriul spaniol. Dar cum nu s-a găsit nicio urmă care să-l lege de „conspirația lui Burr”, spaniolii l-au tratat pe Pike și pe oamenii săi ca pe niște americani respectabili, i-au dat un avans de 1.000 de dolari pe creditul Statelor Unite și l-au escortat până la Natchitoches, oraș care a fost recunoscut ca făcând parte din domeniul american. Cursul superior al Râului Roșu era revendicat de Spania, iar faptul că i s-ar fi permis lui Pike să îl exploreze ar fi echivalat cu o recunoaștere a faptului că teritoriul american se întindea până la acel râu. Trei ani mai târziu, jurnalul lui Pike a fost publicat, iar minunatele posibilități ale Kansasului au fost astfel făcute cunoscute națiunilor vorbitoare de limba engleză.

Compilat și editat de Kathy Weiser/Legends of Kansas, actualizat în iulie 2020.

Despre articol: Cea mai mare parte a acestui text istoric a fost publicată în Kansas: A Cyclopedia of State History, Volume I; editat de Frank W. Blackmar, A.M. Ph. D.; Standard Publishing Company, Chicago, IL 1912. Cu toate acestea, textul care apare pe această pagină nu este literă cu literă, deoarece au avut loc adăugiri, actualizări și editări.

Vezi și:

Descoperirea și explorarea Americii

Exploratori & Frontieriști

Traficanți, comercianți & Călăuzitori

.