În lumea sportului profesionist, anumite nume sunt de sine stătătoare. Mulți dintre aceștia au jucat pentru Los Angeles Lakers, de la Magic la Shaq și Kobe. Kareem Abdul-Jabbar, însă, și-a început cariera cu un nume diferit.
Abdul-Jabbar, bineînțeles, s-a născut Ferdinand Lewis Alcindor Jr. și și-a schimbat numele după ce s-a convertit la islam. În timp ce marele om nu regretă schimbarea, el își dorește să fi gestionat un lucru în mod diferit.
Începând ca Lew Alcindor
Crescând în New York City, Kareem Abdul-Jabbar s-a impus ca un star al baschetului. Cunoscut atunci sub numele de Lew Alcindor, el a dominat scena locală de liceu; a marcat 2.067 de puncte la Power Memorial Academy înainte de a trece la UCLA.
În California, Alcindor a început în echipa de boboci a școlii; când a ajuns în echipa universitară, însă, a recuperat imediat timpul pierdut. Omul mare a avut o medie de 26,4 puncte și 15,5 recuperări în cele trei sezoane petrecute la Bruins. În acest timp, aceștia au avut 88-2, câștigând trei campionate NCAA. Echipa lui John Wooden a fost cea mai bună din țară, iar Alcindor a fost jucătorul lor vedetă.
În mod surprinzător, Alcindor a fost un jucător foarte râvnit. În ciuda ofertelor de la Harlem Globetrotters și de la New York Nets din ABA, el a semnat cu Milwaukee Bucks. Omul mare a avut un impact imediat, având o medie de 28,8 puncte și 14,5 puncte pe seară, în drum spre distincția de începător al anului. Bucks l-a achiziționat apoi pe Oscar Robertson; el și Alcindor s-au combinat pentru a câștiga titlul NBA din 1971.
Kareem-Abdul Jabbar și-ar fi dorit să fi gestionat altfel transformarea sa
La o zi după ce a câștigat titlul NBA cu Bucks, Lew Alcindor a făcut o schimbare majoră. Omul mare s-a convertit la islam și și-a schimbat numele, devenind Kareem Abdul-Jabbar.
„Adoptarea unui nou nume a fost o extensie a respingerii tuturor lucrurilor din viața mea care aveau legătură cu înrobirea familiei și a poporului meu”, a explicat Abdul-Jabbar într-un editorial Aljazeera America din 2015. „Alcindor a fost un plantator francez din Indiile de Vest care i-a stăpânit pe strămoșii mei. Strămoșii mei erau oameni Yoruba, din Nigeria de astăzi. Păstrarea numelui stăpânului de sclavi al familiei mele părea cumva să îi dezonoreze. Numele lui se simțea ca o cicatrice marcată de rușine.”
Aceasta nu a însemnat, totuși, că convertirea lui Abdul-Jabbar a fost ușoară. Toată lumea, de la fani până la proprii săi părinți, a fost șocată; chiar și în anii 1970, islamul era văzut ca o religie străină, neamericană și necatolică. Efectuarea schimbării în public nu a făcut decât să îngreuneze lucrurile.
„Din acel an și până acum, nu am ezitat niciodată și nici nu am regretat decizia mea de a mă converti la islam”, a continuat legenda NBA. „Când privesc în urmă, mi-aș fi dorit să o fi făcut într-un mod mai privat, fără toată publicitatea și agitația care au urmat. Dar la acea vreme îmi adăugam vocea la mișcarea pentru drepturile civile, denunțând moștenirea sclaviei și instituțiile religioase care o susținuseră. Asta a făcut-o mai politică decât intenționam și mi-a distras atenția de la ceea ce era, pentru mine, o călătorie mult mai personală.”
Kareem Abdul-Jabbar este o legendă sub orice nume
Pe terenul de baschet, statisticile lui Kareem Abdul-Jabbar vorbesc de la sine. În cariera sa de 20 de sezoane în NBA, uriașul a avut o medie de 24,6 și 11,2 recuperări pe meci, în timp ce a câștigat șase premii MVP ale ligii și a cucerit șase campionate. Moștenirea sa, însă, se extinde mult dincolo de terenul de baschet.
Legenda NBA a adunat o mulțime de apariții la televizor și în filme, făcând de toate, de la apariția în Airplane! până la producerea unui documentar History Channel. Este, de asemenea, un scriitor și un activist, contribuind în mod regulat la conversația mai largă despre rasă și religie.
Când vitrina ta de trofee conține titluri naționale NCAA, campionate NBA și Medalia prezidențială a libertății, se poate spune că ești o legendă. Kareem Abdul-Jabbar a făcut toate acestea și chiar mai mult.