Senatorul Kamala Harris (D-CA) a intrat în istorie sâmbătă, 7 noiembrie, când a devenit prima femeie vicepreședinte ales al națiunii. (Foto: Mark Makela/Getty Images)
Getty Images
Există o vignetă pe care senatorului Kamala Harris îi place să o povestească despre mama sa, Shyamala Gopalan Harris. Este o frază sonoră bine cunoscută care a proliferat în hashtag-uri și în produsele oficiale ale campaniei din 2020, dar comercializarea nu ar trebui să îi diminueze semnificația: O imigrantă din India care a venit în Statele Unite cu visul de a vindeca cancerul, Shyamala le-a crescut pe Harris și pe sora ei, Maya, pentru a fi femei negre puternice care sunt conștiente de ceea ce înseamnă identitatea lor în munca și viața americană. „Mama mea se uita la mine”, a spus Harris, „și îmi spunea: „Kamala, poate că ești prima care face multe lucruri, dar asigură-te că nu ești ultima.””
Shyamala a avut dreptate: fiica ei a fost „prima” de mai multe ori. În 2010, Harris a devenit prima afro-americană și prima femeie care a ocupat funcția de procuror general al Californiei. În 2016, ea a devenit prima femeie indiano-americană aleasă în Senatul Statelor Unite. În august 2020, ea a devenit prima femeie de culoare și prima femeie americană de origine asiatică care apare pe lista de candidați la președinție a unui partid politic important.
Sâmbătă, 7 noiembrie, Associated Press a estimat că fostul vicepreședinte Joe Biden și contracandidatul său, senatorul Kamala Harris, au câștigat statul Pennsylvania și au obținut peste 270 de voturi electorale în alegerile prezidențiale din 2020. Prin urmare, senatoarea Harris poate adăuga mai multe premiere pe lista sa: ea este oficial prima femeie vicepreședinte ales din istoria Statelor Unite și, de asemenea, prima persoană de culoare care obține această distincție.
În prima sa declarație publică după ce cursa a fost anunțată – un tweet – Harris nu a menționat aceste premiere. „Aceste alegeri sunt despre mult mai mult decât despre @JoeBiden sau despre mine”, a spus ea. „Este vorba despre sufletul Americii și despre dorința noastră de a lupta pentru el. Avem mult de lucru în fața noastră. Să începem.”
Prezența lui Harris în cursa pentru 2020 – atât în calitate de candidat la președinție în primele zile ale alegerilor primare democrate, cât și pentru funcția de vicepreședinte în cursa pentru alegerile generale – a fost un memento puternic a ceea ce a lipsit în cea mai înaltă funcție a națiunii noastre timp de peste două secole.
„Este un fel de moment frumos, un moment de cerc complet pentru povestea Americii, deoarece cred că femeile, și mai ales femeile de culoare, au depus atât de multă muncă – și sunt un fel de coloană vertebrală a acestei țări – fără ca munca pe care am depus-o să fie recunoscută”, spune Alia Daniels, cofondatoare a rețelei media digitale globale queer Revry. „Și astfel, cred că a putea vedea pe cineva care arată ca mine, într-una dintre aceste poziții, este un nivel de mândrie pe care nici măcar nu știu dacă îl pot exprima pe deplin.”
Daniels remarcă faptul că, deoarece am văzut femei ajungând în poziții puternice în sectorul privat în ultimele câteva decenii – gândiți-vă la fostul director executiv al Pepsico, Indra Nooyi, sau la șefa General Motors, Mary Barra, pentru a numi câțiva lideri corporativi care au depășit limitele – poate fi prea ușor să luăm de bună conducerea feminină. „Dar aceasta este cea mai înaltă poziție din țara noastră pe care a ocupat-o o femeie”, spune ea. „E ceva să o vezi cu adevărat.”
Publicul american a fost deja martor la faptul că Harris și-a afirmat expertiza și autoritatea pe scena națională: folosirea lui „I’m speaking” în timpul dezbaterii vicepreședințiale de luna trecută a fost o lecție de maestru în a face față unui bărbat care o întrerupe, iar interogatoriile sale la adresa procurorului general al SUA de atunci, Jeff Sessions, și a actualului judecător Brett Kavanaugh în audierile din Senat din 2017 și 2018 au fost demonstrații similare de încredere și capacitate feminină. Dar prezența ei iminentă în ramura executivă a guvernului are potențialul de a fi la fel de instructivă ca și inspirațională.
„Nimeni nu poate nega puterea de a vedea pe cineva care împărtășește o identitate, cum ar fi genul sau rasa ta, care sunt atât de proeminente în societatea americană, cu siguranță, într-o poziție de putere”, spune Colleen Ammerman, director al Gender Initiative la Harvard Business School. Ammerman subliniază cercetările care au arătat cum modelele de rol feminin și mentorii, precum și simpla expunere la portretele unor femei lideri, pot contribui la încurajarea femeilor să vorbească, să se ridice și poate să obțină mai mult. „Imaginile de leadership și de putere pe care le vedem sunt în proporție covârșitoare albe și masculine. Uneori nici măcar nu prea observăm acest lucru până când nu vedem ceva diferit”, spune ea.
Henah Parikh, manager de dezvoltare și comunicare la She’s the First, o organizație nonprofit nepartizană dedicată combaterii inegalității de gen prin educație, pune problema în felul următor: „Nu poți fi ceea ce nu poți vedea”. Ea subliniază cercetările care arată că, în lipsa unor modele feminine, fetele încetează să mai creadă că pot fi orice își doresc să fie încă de la vârsta de 5 ani. Femeile ca Harris ajută la combaterea acestui fenomen.
„Vorbim mult despre aceste femei deschizătoare de drumuri, cum ar fi Kamala Harris, care sunt primele istorice, dar ele deschid, de asemenea, calea pentru a trage și alte fete și femei în sus cu ele”, spune Parikh. „Și asta este ceea ce este atât de important pentru mine și pentru multe femei, dar mai ales pentru mine ca femeie din Asia de Sud.”
Elegerea senatoarei Harris la vicepreședinție vine într-un moment în care o pandemie a ucis peste 200.000 de americani și a forțat alte mii de persoane să rămână fără loc de muncă. Femeile au fost afectate în mod disproporționat: Potrivit Biroului de Statistică a Muncii, 865.000 de femei au renunțat la forța de muncă în septembrie, față de 216.000 de bărbați. Solicitările de îngrijire a copiilor și de învățare la distanță pentru mamele care lucrează de acasă riscă să șteargă aproape un deceniu de câștiguri pentru femei la locul de muncă, dacă soții, angajatorii și guvernul nu lucrează pentru a găsi soluții și a oferi sprijin.
Harris nu poate rezolva singur această problemă. Dar pentru Aimee Koval, cofondatoare și președintă a Metis Consulting, o B-corp și o întreprindere certificată deținută de persoane cu dizabilități care oferă consultanță în domeniul tehnologiei și al managementului, experiența lui Harris ca fiică, mătușă și mamă vitregă o face mai calificată decât ocupanții anteriori ai Casei Albe pentru a înțelege provocările unice cu care se confruntă femeile.
„Pentru mine, marele impact al alegerii unei femei la Casa Albă este că aceasta vine cu o perspectivă pe care cred că nu am văzut-o suficient sau nu am înțeles-o suficient la nivel federal din partea legislatorilor care nu au luat în considerare aceste preocupări nu au abordat probleme precum îngrijirea copiilor și finanțarea școlilor”, spune Koval.
Koval remarcă faptul că, în mod corect sau nedrept, toți ochii vor fi ațintiți asupra lui Harris când vine vorba de aceste probleme; acest nivel de control și presiune este unul dintre dezavantajele bine documentate ale faptului de a fi „primul” sau „singurul” în cadrul unei organizații. În guvernul federal, unde democrații și-au păstrat majoritatea în Camera Reprezentanților, dar controlul Senatului este încă neclar, femei precum Cori Bush – prima femeie de culoare aleasă în Congres de către Missouri – și membrele nou-alese din „The Squad” (congresistele Ayanna Pressley, Alexandria Ocasio-Cortez, Ilhan Omar și Rashida Tlaib) își pot folosi experiențele personale și influența politică pentru a milita și ele pentru aceste politici. Dar ratele femeilor din guvern, chiar și cu un număr record de 131 de femei alese până acum în cel de-al 117-lea Congres, sunt încă în urma celei a publicului larg. Munca nu s-a încheiat.
„Cred cu tărie că progresul nu este inevitabil”, spune Ammerman de la Harvard. „Și cred că este periculos să ne gândim într-un fel că, bine, am depășit o barieră și deci vom continua în mod automat să mergem mai departe.”
Jackie Adams, coautoare a cărții „O binecuvântare” și prima femeie afro-americană corespondentă desemnată în mod oficial să acopere Casele Albe ale lui Reagan și H.W. Bush pentru CBS News, a urmărit cum femeile se luptă pentru poziții de putere de când Geraldine Ferraro a fost prima femeie candidată la vicepreședinție pe lista unui partid important în 1984. Analizând evoluțiile din ciclurile electorale din 2018 și 2020, ea găsește motive pentru a fi optimistă cu privire la conducerea feminină dincolo de proaspătul statut de vicepreședinte ales al lui Harris. „Există mai multe femei de culoare care candidează pentru funcții publice decât oricând înainte”, a spus ea. „Cred că există o volantă care se învârte și s-ar putea să fie împinsă mai departe, puțin mai repede, senatorul Harris devine vicepreședinte, dar chiar dacă nu o face, nu va fi oprită.”
Inspirația pe care Harris a insuflat-o deja tinerelor fete este evidentă în tweet-urile și fotografiile care înfățișează costume de Halloween (Converse și toate celelalte) și discursuri de campanie pe alee. Dar semnificația alegerii ei nu se limitează la setul Gen-Z.
„Senatorul Harris împarte de fapt ziua de naștere cu mama mea”, spune Parikh de la She’s the First, continuând să explice că atât mama ei, cât și Shyamala Gopalan Harris provin din sudul Indiei și ambele au venit în America cu multe de învățat. Parikh descrie cum a auzit-o pe Harris vorbind cu atâta drag despre Shyamala și apoi i-a trimis un mesaj propriei sale mame.
„I-am spus: ‘Sper doar că simți că ai văzut o oarecare creștere în această țară, doar văzând asta la televizor’. Milioane de indieni din întreaga țară se pot identifica”, spune ea. „Este ceva ce nu am mai experimentat niciodată până acum”.
Urmăriți-mă pe Twitter. Trimiteți-mi un pont securizat.