Primele filmeEdit
Cariera cinematografică a lui Barrymore a început cu un rol mic în The Sundowners (1950), un western cu Robert Preston. Deoarece era minor, a avut nevoie de permisiunea mamei sale. Onorariul său a fost de 7.500 de dolari. A fost promovat la rolul principal abia în cel de-al doilea film al său, westernul High Lonesome (1950), scris și regizat de Alan Le May, care a scris și următorul film al lui Barrymore, Quebec (1951). A jucat în The Big Night (1951), scris și regizat de Joseph Losey, și a jucat în Thunderbirds (1952) cu John Derek la Republic. În 1953 a fost închis pentru scurt timp pentru că nu s-a prezentat la trei acuzații vechi de trafic.
TeleviziuneEdit
Filmele lui Barrymore nu au avut un succes deosebit. El s-a mutat în televiziune, jucând ca invitat în emisiuni precum Schlitz Playhouse și The 20th Century-Fox Hour . A făcut câteva filme de televiziune, inclusiv The Reluctant Redeemer (1954) și The Adventures of Lt. Contee (1955), și a apărut în câteva episoade din Matinee Theatre. În 1957 a regizat un episod din Matinee Theatre, „One for All”. „Televiziunea îmi oferă șansa de a face ceea ce filmele nu au făcut”, a spus el. În 1955, Barrymore a fost dat în judecată de Lanny Budd Productions pentru că nu a realizat o serie de filme în Europa. Barrymore a contraatacat.
Barrymore a revenit la lungmetraje cu roluri secundare în While the City Sleeps (1956), pentru regizorul Fritz Lang, și The Shadow on the Window (1957). În 1957, a apărut într-o producție din Romeo și Julieta la Pasadena Playhouse cu Margaret O’Brien. A jucat ca invitat în Playhouse 90 (producția originală a filmului The Miracle Worker), Climax!, Westinghouse Desilu Playhouse și Wagon Train.
În 1958, și-a schimbat al doilea prenume în Drew, deși anterior fusese creditat în lucrările anterioare ca Blyth. A avut un rol secundar în High School Confidential! (1958) la MGM, și rolul principal în Never Love a Stranger (Niciodată să nu iubești un străin) și în drama interrasială a MGM, Night of the Quarter Moon (1959) cu Julie London. În decembrie 1958, a fost condamnat la trei weekenduri de închisoare după o bătaie în public, în stare de ebrietate, cu soția sa într-o parcare. În ianuarie 1959, fosta sa soție l-a dat în judecată pentru neplata pensiei alimentare. În martie 1959, a fost arestat pentru că a fost suspectat de conducere în stare de ebrietate în urma unui accident cu fugă de la locul faptei. În octombrie 1959, a părăsit trupa de turneu a spectacolului Look Homeward, Angel după o săptămână și jumătate de repetiții.
EuropaEdit
Barrymore a călătorit în Italia pentru a juca în The Cossacks (1960) cu Edmund Purdom. Actorul a rămas în Italia pentru următorii câțiva ani, cu roluri principale sau în distribuția principală, incluzând apariții în The Night They Killed Rasputin (1960, interpretându-l pe Felix Iusupov), The Pharaohs’ Woman (1961), The Centurion (1961), The Trojan Horse (1961, interpretându-l pe Ulise), Pontius Pilate (1961, interpretându-l atât pe Iuda, cât și pe Iisus), Invasion 1700 (1962) și Rome Against Rome (1964).
În timpul celor cinci ani petrecuți în Europa, Barrymore a apărut în filmul britanic The Christine Keeler Story (1963, filmat în Danemarca) în rolul lui Stephen Ward.
Întoarcerea la LAEdit
Barrymore s-a întors la Los Angeles. A anunțat că a făcut 16 filme în străinătate, dar „nu voi mai face nimic rău. Simt că m-am îndreptat și că sunt la pământ. Undeva în jurul blocului mi-am pierdut jumătate din ego, așa că nu lucrez pentru aplauze”. El a mai spus că a început să scrie scenarii. A jucat ca invitat în episoade din diverse seriale de televiziune, printre care Gunsmoke, Rawhide, Run for Your Life, Jericho și Dundee and the Culhane, și a apărut în filmul de televiziune Winchester ’73 din 1967.
Comportamentul social al lui Barrymore a continuat să îi obstrucționeze progresul profesional. În anii 1960, a fost ocazional încarcerat pentru consum de droguri, beție în public și abuzuri conjugale. În 1964 a mers la închisoare pentru posesie de marijuana.
În 1966, Barrymore a fost semnat pentru a juca un rol de invitat în rolul lui Lazarus în episodul Star Trek „The Alternative Factor”. Cu toate acestea, el nu s-a prezentat (fiind înlocuit în ultimul moment de Robert Brown), ceea ce a dus la o suspendare SAG de șase luni.
Anii următoriEdit
După ce suspendarea SAG i-a fost aplicată lui Barrymore în 1967, el a lucrat sporadic pe ecran, uneori cu câțiva ani între apariții.
În 1967, a fost închis pentru posesie de droguri în urma unui accident de mașină. În 1969, a fost din nou arestat pentru posesie de droguri după un alt accident de mașină.
Cum Barrymore a devenit din ce în ce mai retras, s-a retras din actorie, ultimele sale două apariții fiind un episod din 1974 din Kung Fu și un rol necreditat în filmul Baby Blue Marine din 1976. Barrymore a suferit de aceleași probleme de dependență care îl distruseră pe tatăl său. Deși a continuat să apară ocazional pe ecran, a devenit din ce în ce mai retras, dispărând în cele din urmă în sălbăticie pentru a duce o existență mistică care a fost descrisă și ca fiind abandonată. A fost înstrăinat de familia sa, inclusiv de copiii săi, iar stilul său de viață a continuat să se înrăutățească pe măsură ce sănătatea sa fizică și mentală se deteriora.
În 2003, fiica sa Drew l-a mutat lângă casa ei, în ciuda înstrăinării lor. Ea i-a plătit facturile medicale până la moartea sa din cauza cancerului, anul următor, la vârsta de 72 de ani. Are o stea pe Hollywood Walk of Fame pentru contribuția sa la televiziune.
.