Cele mai multe tombole pe care le întâlnim au de obicei legătură cu biblioteca locală, adăpostul de animale sau alte organizații non-profit care încearcă să strângă bani. În majoritatea cazurilor, o simplă tombolă presupune cumpărarea unui bilet pentru o șansă de a câștiga un premiu. De exemplu, un bilet de tombolă pentru strângerea de fonduri care costă un dolar va oferi șansa de a câștiga o mașină nouă, un televizor cu ecran mare, o cină la un restaurant local sau locuri la un concert – cu alte cuvinte, există potențialul unei câștiguri mari la o investiție minimă.
Bazele de bază ale extragerilor prin tombolă sunt simple. Un grup cumpără biletele și achiziționează premiile (sau acestea sunt donate). Oamenii cumpără biletele la un preț stabilit (și, după cum toată lumea știe, cu cât premiile sunt mai bune, cu atât mai multe bilete sunt vândute). Cu cât se cumpără mai multe bilete, cu atât mai mare este șansa de a câștiga. Astfel, tombolele sunt considerate a fi un joc de noroc. (Dar rețineți: deoarece tombolele sunt jocuri de noroc, multe state au reglementări și legi stricte care trebuie respectate – chiar și pentru organizațiile non-profit – așa că verificați legile guvernamentale locale dacă organizați o tombolă.)
Există un alt tip de tombolă numită tombolă 50-50, în care 50 la sută din banii încasați din vânzările la tombolă sunt oferiți ca premiu, în timp ce celelalte 50 la sută sunt colectate de către grupul care organizează tombola. În cele mai multe cazuri, o tombolă 50-50 are o limită de timp și doar un singur bilet de tombolă este ales la întâmplare pentru a câștiga. Unele grupuri fac și alte stipulații, cum ar fi faptul că trebuie să fie prezent câștigătorul pentru a câștiga sau că trebuie vândută o anumită cantitate de bilete pentru a alege un câștigător.
Cele mai mari șanse de câștig la o loterie de stat sunt întotdeauna aceleași, deoarece loteriile aleg din același grup de numere la fiecare extragere.