Cu toată agitația din jurul super debutanților Mike Trout și Bryce Harper în 2012 – și apariția lui Yasiel Puig în 2013 – mulți fani au trecut cu vederea înflorirea unuia dintre cele mai mari tinere talente din baseball. În 2014, Giancarlo Stanton de la Miami Marlins a făcut ca lumea baseball-ului să se ridice și să ia aminte. El nu numai că s-a impus ca fiind cel mai bun aruncător de putere din baseball, dar a dovedit că are și creierul necesar pentru a se potrivi cu forța pe care o aduce la fiecare apariție în teren. Nimeni de vârsta lui Giancarlo nu lovește mingea mai tare sau mai mult timp. Și nici nu poate nimeni să ducă un club de baseball lipsit de talent așa cum o face el. Când Giancarlo sapă în boxa de bătaie, poți auzi zumzetul din stadion – și vezi literalmente frica pe fețele aruncătorilor și managerilor adversari. Aceasta este povestea lui…
Creșterea
Giancarlo Cruz Michael Stanton s-a născut pe 8 noiembrie 1989, în secțiunea Panorama City din Los Angeles, California. (Faceți clic aici pentru o listă completă a zilelor de naștere din sport de astăzi.) Panorama City este un cartier majoritar latino-american situat în San Fernando Valley. Giancarlo și frații săi – sora Kairice și fratele Egidio – au fost un amestec de irlandezi, afro-americani și portoricani. Mama sa, de origine portoricană, era o fană a baseball-ului.
Giancarlo l-a admirat pe Ivan Rodriguez când era tânăr. De asemenea, l-a admirat și pe regretatul Roberto Clemente. Și, bineînțeles, îl asculta pe Vin Scully care dirija meciurile celor de la Los Angeles Dodgers.
În copilărie, Giancarlo era cunoscut de majoritatea oamenilor ca Gene sau Carlos. Mama sa îi spunea Cruz. Aproape din exasperare, a început să-și spună Mike în clasa a cincea, de dragul simplității. Acest nume a rămas cu el până în 2012, când a spus lumii că preferă numele său de botez. De ce prenumele italian? Părinților săi le-a plăcut pur și simplu cum suna, susțin ei.
Giancarlo a fost un jucător dominant în aproape toate sporturile din liga de tineret pe care le-a încercat. Și-a continuat succesul după ce s-a înscris la Liceul Verdugo Hills din Tujunga în 2003. El a aruncat și a jucat pe teren pentru echipa de baseball universitară a lui Bud Schaetzle. În 2005, în calitate de student în anul al doilea de liceu, a marcat un homer care a câștigat meciul pentru Dons în sferturile de finală ale playoff-ului orașului. Verdugo Hills a pierdut la limită în semifinale, fiind învins în 12 reprize de Bell High School.
Din păcate, notele lui Giancarlo nu erau pe măsura statisticilor sale. Părinții săi – în plin proces de divorț – l-au transferat la o școală privată, Notre Dame High School din Sherman Oaks, la aproximativ 30 de minute distanță. Aproape imediat, Giancarlo a început să se afirme atât pe teren, cât și în afara lui. Pe măsură ce se apropia de înălțimea finală de 1,85 m și își îndesa mai mulți mușchi, puțini se îndoiau că își va câștiga existența în sport. Singura întrebare era, care sport?
Ca junior la Notre Dame, se părea că drumul lui Giancarlo spre profesioniști ar putea fi cel mai ușor pe terenul de fotbal sau pe hardwood. Era o stea emergentă în echipele de baschet și fotbal. Pe terenul de baseball, a fost un aruncător indisciplinat care a bătut în jumătatea inferioară a ordinii pentru Knights. În ultimul an de liceu, era un apărător al întregii conferințe și un receptor sigur în echipa antrenorului Kevin Rooney, care a avut 11-1. Giancarlo s-a mutat cu ușurință în sezonul de baschet, având o medie de aproximativ 20 de puncte pe meci ca atacant de putere al întregii conferințe.
Dar până atunci baseball-ul devenise și el o posibilitate distinctă. După primul an de juniorat, Giancarlo a fost invitat să participe la Area Code Games, un prestigios turneu de baseball all-star din California. În săptămânile premergătoare turneului, Giancarlo a lucrat cu antrenorul de lovituri Phil Van Horn – un fost antrenor de colegiu și prieten de familie – pentru a-și îndrepta balansul de tip dead-pull. Van Horn l-a implicat, de asemenea, pe adolescent într-o echipă talentată de baseball de club. În momentul în care a ajuns în Long Beach, Giancarlo lovea mingi la 400 de metri spre centru și centru-stânga. În timpul antrenamentului la bătaie, a lovit perfect o aruncare și a trimis-o la peste 450 de metri.
Unul dintre scouterii de la Blair Field în acea zi a fost Tim McDonnell. Un an mai târziu, el i-a îndemnat pe cei de la Marlins să parieze o alegere mare pe Giancarlo, când alte echipe erau încă temătoare de corpul său lung și filiform și de CV-ul său pătat de baseball. Echipa l-a luat în runda a doua, iar el a semnat la timp pentru a juca 17 meciuri în liga secundară în acea vară.
ÎN CREȘTERE
În 2008, Giancarlo a petrecut întregul sezon cu Greensboro Grasshoppers din Liga Atlanticului de Sud clasa A. Jucând pentru managerul Edwin Rodriguez, el avea doar 18 ani când a început sezonul, dar a incendiat aruncătorii inamici pentru 39 de homer în 125 de meciuri. Cu toate că Grasshoppers a terminat sub 0,500 puncte, pe lista de jucători se aflau mai mulți viitori jucători de ligă mare, printre care Steve Cishek, Bryan Peterson și Matt Dominguez, un alt jucător de mare perspectivă, ales în prima rundă a echipei în 2007. După sezon, Giancarlo a continuat să joace în Arizona Fall League. El era liderul AFL la lovituri când o durere de spate i-a pus capăt sezonului.