1996-2003: Începuturile cariereiEdit
Malone a progresat spre actoria profesionistă cu filmul Bastard Out of Carolina (1996). A fost nominalizată la Independent Spirit Awards 1996 pentru cea mai bună interpretare de debut și la cea de-a treia ediție a Screen Actors Guild Awards pentru interpretare remarcabilă a unei actrițe într-un film de televiziune sau miniserie pentru rolul din film. De acolo, rolurile ei au crescut și au inclus mai multe filme de la Hollywood. În 1997 a fost nominalizată la premiul Globul de Aur la categoria Cea mai bună actriță într-o miniserie sau film de televiziune pentru rolul ei din filmul de televiziune Hope (1997), interpretând o tânără care crește într-un orășel în anii 1960.
După terminarea filmului Hope Malone a fost distribuită în filmul SF Contact (1997) al lui Robert Zemeckis, jucând rolul omologului copil al personajului principal al lui Jodie Foster. Pentru interpretarea ei a câștigat un premiu Saturn pentru cea mai bună interpretare a unui actor tânăr. În anul următor, Malone a fost distribuită alături de Susan Sarandon și Julia Roberts în drama Stepmom (1998), jucând rolul unei adolescente al cărei tată s-a recăsătorit și a cărei mamă este pe moarte din cauza unui cancer în fază terminală. Filmul a fost un succes de box-office, cu încasări de peste 150 de milioane de dolari, la un buget de 50 de milioane de dolari. În 1999, Malone a depus o cerere de emancipare legală de mama sa la un tribunal din comitatul Los Angeles, iar ulterior a susținut că mama sa i-a gestionat greșit veniturile, cheltuind 280.000 de dolari din contul său de încredere. Ea a obținut emanciparea legală în ianuarie 2000. După ce a renunțat la liceu în 1999, Malone a obținut un certificat de Dezvoltare Educațională Generală în 2001.
Malone a avut primul ei rol principal în cinematografie în filmul thriller psihologic științifico-fantastic Donnie Darko (2001), interpretând-o pe Gretchen Ross, fata nouă din oraș care devine prietena personajului principal al lui Jake Gyllenhaal. Deși filmul nu a fost un succes de box-office, a căpătat ulterior notorietate ca film cult. În același an, a avut un rol secundar în drama Life as a House (2001), interpretând-o pe iubita unui tânăr (Hayden Christensen) al cărui tată bolnav (Kevin Kline) construiește o casă. Malone a coprodus comedia-dramă independentă American Girl (2002), primul lungmetraj în care a avut rol principal, jucând alături de Brad Renfro și Alicia Witt în rolul unei tinere sinucigașe al cărei tată se află în închisoare. În 2002, Malone a interpretat rolul unei școlărițe catolice cu un secret dureros alături de Emile Hirsch în filmul The Dangerous Lives of Altar Boys, în care au mai jucat Vincent D’Onofrio și Jodie Foster. În 2003, Jena a apărut ca „fata feribot” în Cold Mountain.
2004-2012: Filme, muzică și teatru ulterioareEdit
Malone a avut rolul principal în comedia neagră Saved! (2004), în care a interpretat rolul unei eleve creștine de liceu care descoperă că prietenul ei este homosexual. În același an a jucat în filmul thriller independent cu tematică ecologică Corn, despre o tânără care se întoarce la ferma familiei sale pentru a descoperi că oile lor sunt înnebunite de porumbul modificat pentru a fi imun la pesticide. Ronnie Scheib de la Variety i-a lăudat interpretarea, scriind: „Cu Corn, Jena Malone dovedește în mod concludent că poate duce un film.”
Malone a fost ulterior distribuită în rolul Lydia Bennet în adaptarea lui Joe Wright a filmului Mândrie și prejudecată de Jane Austen (2005). Stephen Holden de la The New York Times a scris: „Malone, în rolul fiicei mai mici, Lydia, cea mai îndrăzneață și nebună după băieți, oferă o caricatură amuzantă a idioțeniei și a îndreptățirii adolescentelor.” În același an a avut un rol secundar în drama The Ballad of Jack and Rose, de Rebecca Miller.
În 2006, Malone și-a făcut debutul pe Broadway în rolul Sorei James într-o producție a piesei Doubt, premiată cu Tony Award. Ben Brantley de la The New York Times a scris că Malone „alunecă fără efort și atractiv în rolul surorii James, roză și impresionabilă”. A apărut, de asemenea, în filme, jucând alături de Chloë Sevigny în lungmetrajul improvizat al regizorului M. Blash, Lying (2006), în rolul uneia dintre mai multe femei care participă la o întâlnire precară de weekend. Malone a urmat cu roluri secundare în comedia independentă The Go-Getter (2007), jucând rolul unei tinere care se reîntâlnește cu iubitul ei din gimnaziu, și în drama biografică Into the Wild (2007), în care a interpretat-o pe sora lui Chris McCandless.
În 2007 a fost anunțat că Malone își va lansa primul single la The Social Registry, o casă de discuri de muzică experimentală din New York, sub numele de Jena Malone and the Bloodstains. O serie de piese au fost postate ulterior pe pagina ei de MySpace. Pitchfork Media a descris muzica lui Malone ca fiind „destul de ieșită din comun – electronice de cameră, clape distanțate și vocea de rezervă a lui Malone”. În 2008 a format proiectul muzical The Shoe, în cadrul căruia Malone cântă cu o serie de instrumente electronice conținute într-un cufăr cu aburi. Ea a început să susțină spectacole live improvizate la colțuri de stradă în 2008.
Malone a apărut în filmul de groază supranatural The Ruins (2008) alături de Shawn Ashmore și Jonathan Tucker, jucând rolul unuia dintre mai mulți rucsacari din Mexic care rămân blocați pe un templu mayaș plin de liane care pot anima și ataca pe cei care intră în contact cu ele. În anul următor a revenit la teatru, interpretând-o pe Lavinia într-o reluare off-Broadway a piesei lui Eugene O’Neill „Mourning Becomes Electra”, alături de Lili Taylor. În 2011, Malone a interpretat rolul lui Rocket în filmul de acțiune Sucker Punch al lui Zack Snyder. Eșecul comercial al filmului a determinat-o pe Malone să își reevalueze cariera și să ia în considerare posibilitatea de a se concentra pe fotografie și muzică. După succesul următorului ei rol, în miniseria Hatfields and McCoys de pe History Channel, pasiunea lui Malone pentru actorie a revenit.
În 2012, Malone a jucat în Dakota, un serial de pe canalul YouTube Wigs, interpretând personajul principal. A fost atașată pentru a juca rolul lui Carson McCullers în filmul Lonely Hunter, regizat de Deborah Kampmeir, și a avut un rol secundar în drama independentă In Our Nature (2012) alături de Zach Gilford și Gabrielle Union, jucând unul dintre mai mulți tineri aflați într-o escapadă în cuplu.
2013-prezent: Filme mainstream și alte activitățiEdit
În 2013, Malone s-a reunit cu M. Blash și cu colega de rol Chloë Sevigny în drama independentă The Wait, interpretând-o pe sora unei femei care crede că mama lor moartă va fi înviată. În același an, a fost distribuită în rolul Johanna Mason din The Hunger Games: Catching Fire (2013).
În 2014, Malone a expus 39 de fotografii pe care le-a realizat în Myanmar în acea vară. Expoziția, care a avut loc între 21 și 28 noiembrie, s-a numit „The Holy Other”. A avut loc la MAMA, o galerie de artă deținută de prietenul lui Malone, Adarsha Benjamin, în centrul orașului Los Angeles. Încasările au fost donate către Girl Determined, o organizație non-profit care aduce beneficii educației fetelor din Myanmar. Tot în 2014, Malone a avut un rol secundar în filmul neo-noir Inherent Vice (2014) al lui Paul Thomas Anderson, interpretând o fostă dependentă de heroină care angajează un detectiv (Joaquin Phoenix) pentru a-și găsi soțul. Malone a reluat, de asemenea, rolul Johannei Mason în două continuări ale Jocurilor foamei, Mockingjay – Partea 1 (2014) și Mockingjay – Partea 2 (2015).
Malone a fost distribuită în rolul lui Jenet Klyburn în Batman v Superman: Dawn of Justice, regizat tot de Zack Snyder. Scenele ei au fost lăsate pe dinaintea lansării în cinematografe, dar au fost incluse în versiunea home video „Ultimate Edition”. În februarie 2015, Malone a fost distribuită alături de Elle Fanning în filmul horror „The Neon Demon”, regizat de Nicolas Winding Refn, care se concentrează asupra unui model aspirant din Los Angeles. Filmul a stârnit critici pentru o scenă în care Malone se angajează în necrofilie. Tim Robey, de la The Telegraph, l-a considerat „cel mai ofensiv film al anului”, dar a recunoscut că nu a fost „vina lui Malone, care se implică total pentru a face din această scenă un minut de ecran angoasat, disperat, chiar dacă inevitabil revoltător”. Este o chestiune de context și de modul în care această scenă… se înscrie în teza generală a filmului.”
Malone a jucat alături de Riley Keough în filmul dramatic Lovesong (2016) al lui So Yong Kim, jucând rolul unei tinere care se îndrăgostește de cea mai bună prietenă a ei. Kate Erbland de la IndieWire a scris că „Malone este cea mai efervescentă și atrăgătoare”, dar că „efectul general este acela al unei povești de dragoste dezarticulate care nu-și găsește niciodată melodia, oricât de pricepuți ar fi actorii săi.”
Malone este creditată ca fiind co-scriitoare și vocalistă pe piesa Foster the People „Static Space Lover” de pe cel de-al treilea album al trupei, Sacred Hearts Club, lansat pe 21 iulie 2017. Se așteaptă ca ea să apară în filmele Stardust și The Tuna Goddess.
.