Până în anii 1960, ascensiunea culturii auto, a suburbiilor și a renovării urbane a afectat grav centrul orașului Ithaca. Multe vitrine de magazine erau goale, iar multe clădiri istorice fuseseră demolate și înlocuite cu terenuri libere. În 1971, primarul nou ales Ed Conley, „pornind de la o sugestie din anii 1950 a unui student la urbanism de la Cornell”, a propus transformarea mai multor blocuri de pe State Street într-un mall pietonal. La acea vreme, multe orașe mici din Statele Unite experimentau utilizarea centrelor comerciale pietonale pentru a revigora centrele orașului. Proiectarea oficială a început în 1972, sub conducerea arhitectului local Anton J. Egner. Construcția a început în 1974, iar Commons s-a deschis în 1975. A costat 1,13 milioane de dolari Numele „The Commons” a fost propunerea câștigătoare în cadrul unui concurs la nivelul întregii comunități „numește mall-ul”, iar premiul de 1.000 de dolari în bani și certificate cadou a revenit elevului din ultimul an al liceului Ithaca, Bill Ryan, care a introdus numele după o vizită la Boston Common.
S-a confruntat cu o concurență imediată, primul mall din zona Ithaca deschizându-se anul următor în Lansing. În 1981, mai multe terenuri vacante create de renovarea urbană au fost ocupate prin construirea Center Ithaca, o clădire mare cu destinație mixtă, cu magazine la primul etaj, o zonă de alimentație publică interioară conectată la Commons și birouri și apartamente la etajul superior.
Împreună cu restul zonei Upstate New York, Commons a suferit în anii 1990 cu multe vitrine goale. Rothschilds, un mare magazin local, s-a închis la începutul anilor 1980, iar succesorii săi, Iszards (singurul magazin din afara zonei Elmira) și un magazin McCurdy’s, s-au închis la mijlocul anilor 1990. Un McDonald’s și un CVS s-au închis, de asemenea, pe Commons la mijlocul anilor ’90, iar la o stradă distanță, un magazin Woolworths s-a închis în 1998. Primarul de atunci Alan Cohen (proprietar al unui restaurant situat pe Commons) a propus eliminarea Commons și deschiderea porțiunii de două cvartale din State Street pentru traficul auto.
La începutul secolului, norocul Commons a început să se întoarcă, datorită creșterii investițiilor și a apariției Noului Urbanism. Downtown Ithaca Alliance, un district de îmbunătățire a afacerilor, a fost creat în 1997 pentru a revitaliza Commons și împrejurimile sale. Fostul Woolworths, care era vacant, a fost renovat și transformat în 2000 în noul sediu al Bibliotecii Publice din Tompkins County. În 2005, Seneca Place, o clădire mare cu destinație mixtă care încorporează magazine, un Hilton Garden Inn, spații de birouri pentru Universitatea Cornell și Morgan Stanley, precum și primul Starbucks din zona Ithaca, s-a deschis lângă Commons. Între 2003 și 2015, proiectul Cayuga Green a înlocuit mai multe loturi de parcare de suprafață adiacente la Commons cu un nou sediu pentru cinematograful independent Cinemapolis, un Urban Outfitters, două clădiri de apartamente de lux și un nou garaj de parcare pe mai multe niveluri cu magazine la primul etaj. O altă clădire de apartamente de lux, Gateway Commons, a fost finalizată în apropiere în 2007.
Dar infrastructura îmbătrânită a Commons a început să cauzeze probleme. La sfârșitul anilor 1990, un comitet ad-hoc al orașului s-a format pentru a discuta despre viitorul Commons. Raportul lor, „Renewing the Design of the Ithaca Commons: The Report of The Commons Design Review Committee”, a fost publicat în aprilie 1999 și a condus la un proiect de investiții de 127.000 de dolari. Proiectul a constat în mare parte în lucrări de întreținere, deși a plătit, de asemenea, pentru îndepărtarea unei fântâni mari, brutaliste, care fusese oprită de ani de zile din cauza unor scurgeri de apă. Fântâna a fost înlocuită cu o zonă pavată mare, deschisă, cu locuri de ședere. Mai multe reparații temporare au fost făcute la Commons în 2008.
În 2009, orașul a comandat firmei de arhitectură peisagistică Sasaki Associates să facă o reproiectare completă, cu o alee centrală mai deschisă, „pavaj modelat, scaune variate și mobile, spații de performanță îmbunătățite, iluminat eficient din punct de vedere energetic, o zonă de lectură în aer liber și un mic loc de joacă.”
Vechiul Commons a fost demolat în aprilie 2013. Reconstrucția a fost planificată inițial să dureze 18 luni și să coste 9,5 milioane de dolari. Dar o serie de probleme, inclusiv o documentație deficitară a condițiilor existente, planuri prost întocmite, o slabă coordonare cu NYSEG și haosul provocat de un camion scăpat de sub control, au făcut ca proiectul să depășească cu mult programul și bugetul. Mulți proprietari de afaceri au raportat o scădere dramatică a vânzărilor și a traficului pietonal. În august 2015, Commons s-a redeschis, la un cost total de 15 milioane de dolari.
În 2012, o sculptură din oțel inoxidabil și bronz a lui Martin Luther King Jr. a fost dezvelită la capătul vestic al Commons. Sculptura, realizată de Rob Licht, înfățișează un bust portret al lui King cu o imagine abstractizată a unei cascade. Baza statuii este gravată cu un citat din King.
La sfârșitul anului 2015, a început construcția unui nou hotel Marriott cu zece etaje pe un teren triunghiular liber la capătul estic al Commons. Hotelul a fost deschis în noiembrie 2016.
În 2013, un dezvoltator local a propus înlocuirea a trei clădiri de pe Commons cu spații comerciale moderne, trei etaje de birouri și un turn de apartamente cu unsprezece etaje. Proiectul, denumit „Harold’s Square”, ar duce, de asemenea, la reabilitarea istorică a clădirii Sage Block din secolul al XIX-lea. Proiectul ar fi trebuit să fie finalizat în vara anului 2019, dar era încă în construcție în august 2020, când dezvoltatorul a dat în judecată orașul în încercarea de a opri un alt proiect în zonă, îngrijorat de faptul că va pierde venituri din cauza concurenței pentru parcare.
.