În timp ce președintele Donald Trump se îndreaptă spre alegerile din 2020, el se confruntă cu un decalaj de gen descurajator: potrivit unui sondaj recent al Washington Post/ABC News, el se află în urma lui Joe Biden cu treizeci de puncte procentuale în rândul electoratului feminin. În cadrul campaniei sale, Trump a făcut tot ce i-a stat în putință pentru a pune în valoare vedetele feminine din Partidul Republican, de la nominalizarea lui Amy Coney Barrett pentru Curtea Supremă până la numirea lui Kimberly Guilfoyle, fosta prezentatoare Fox News și analist juridic, în funcția de președinte financiar al campaniei sale. Cu toate acestea, Guilfoyle s-ar putea să nu fie un emisar ideal. În noiembrie 2018, o tânără care a fost una dintre asistentele lui Guilfoyle la Fox News a trimis directorilor companiei un proiect de plângere confidențială de patruzeci și două de pagini în care o acuza pe Guilfoyle de hărțuire sexuală repetată și cerea despăgubiri bănești. Documentul, care a dus la o înțelegere extrajudiciară de mai multe milioane de dolari, ridică serioase semne de întrebare cu privire la aptitudinea lui Guilfoyle ca martor de caracter pentru Trump, ca să nu mai vorbim de cea de oficial de top al campaniei.
În campania din 2020, Trump nu a pus în lumina reflectoarelor nicio femeie mai strălucitoare decât Guilfoyle. Ea a primit un loc de discurs în seara de deschidere la Convenția Națională Republicană. Iar în această toamnă, Guilfoyle, care este iubita lui Donald Trump Jr. și este iubita lui Donald Trump Jr. a străbătut țara în calitate de surogat al lui Trump, în ceea ce se numește „Four More Tour”. La un miting recent al „Femeilor pentru Trump” din Pennsylvania, Guilfoyle a afirmat că președintele a creat „1.800 de noi afaceri deținute de femei în Statele Unite pe zi” și l-a lăudat pe Trump pentru promovarea alegerii școlii, care, a spus ea, a fost susținută de „mame singure ca mine.”
Guilfoyle a susținut că decizia sa de a trece de la știrile de televiziune la o campanie politică a fost în întregime voluntară. De fapt, Fox News a forțat-o să plece în iulie 2018 – cu câțiva ani înainte de data de expirare a contractului ei. La acea vreme, ea era coprezentatoare a emisiunii de chat politic „The Five”. Rapoartele din mass-media au sugerat că a fost acuzată de nereguli la locul de muncă, inclusiv că a afișat colegilor poze obscene cu organe genitale masculine, dar au apărut puține detalii suplimentare privind comportamentul necorespunzător. Guilfoyle a negat în mod public orice abatere, iar anul trecut, un avocat care o reprezenta a declarat pentru The New Yorker că „orice sugestie” că „s-a implicat în comportament necorespunzător la Fox este în mod evident falsă”. Dar, așa cum am relatat la vremea respectivă, la scurt timp după ce Guilfoyle și-a părăsit postul, Fox a plătit în secret o sumă nedezvăluită asistentei, care nu mai lucrează în cadrul companiei. Recent, două surse bine informate mi-au spus că Fox, pentru a evita să meargă la proces, a fost de acord să îi plătească femeii peste patru milioane de dolari.
Până acum, acuzațiile specifice împotriva lui Guilfoyle au rămas în mare parte ascunse. Proiectul de plângere, care nu a fost niciodată depus în instanță, este acoperit de un acord de confidențialitate. Fosta asistentă nu a fost identificată public și, din respect pentru drepturile presupuselor victime ale hărțuirii sexuale, The New Yorker îi onorează confidențialitatea. Contactată pentru comentarii, aceasta a declarat: „Vă doresc numai bine. Dar nu am nimic de spus.”
Femeia a fost angajată în 2015, abia ieșită de la facultate, pentru a lucra ca asistentă pentru Guilfoyle și un alt fost prezentator Fox, Eric Bolling. Potrivit unei duzini de surse bine informate și familiarizate cu plângerile sale, asistenta a susținut că Guilfoyle, șeful ei direct, a supus-o frecvent la un comportament degradant, abuziv și nepotrivit din punct de vedere sexual; printre altele, ea a spus că i s-a cerut frecvent să lucreze în apartamentul din New York al lui Guilfoyle în timp ce prezentatoarea Fox se afișa goală și i s-au arătat fotografii cu organele genitale ale bărbaților cu care Guilfoyle a avut relații sexuale. De asemenea, în proiectul de plângere se susținea că Guilfoyle vorbea fără încetare și cu lux de amănunte despre viața ei sexuală și, cu o ocazie, i-a cerut să-i facă un masaj pe coapsele goale; alteori, spunea ea, Guilfoyle i-a spus să se supună cererilor de favoruri sexuale ale unui angajat al Fox, a încurajat-o să se culce cu bărbați bogați și puternici, i-a cerut să-și critice corpul gol, i-a cerut să împartă camera cu ea în călătoriile de afaceri, i-a cerut să doarmă la ea în apartament și s-a expus în fața ei, făcându-o să se simtă profund inconfortabil.
Pe cât de grave erau acuzațiile de hărțuire sexuală din proiectul de plângere, la fel de tulburător a fost ceea ce asistenta a descris ca fiind o încercare de mușamalizare din partea lui Guilfoyle, a cărui conduită urma să fie investigată de o echipă de avocați externi. În iulie, 2016, televiziunea angajase firma de avocatură Paul, Weiss din New York pentru a investiga comportamentul sexual nepotrivit în cadrul companiei, care, sub conducerea lui Roger Ailes, avea un lung istoric de hărțuire flagrantă și discriminare de gen. Potrivit celor familiarizați cu proiectul de plângere al asistentei, în timpul unei convorbiri telefonice din 6 august 2017, aceasta a afirmat că Guilfoyle a încercat să îi cumpere tăcerea, oferindu-se să îi aranjeze o plată în cazul în care ar fi fost de acord să îi mintă pe avocații de la Paul, Weiss în legătură cu experiențele sale. Presupusa oferire de bani pentru tăcere amintește de plățile făcute de Trump către vedeta porno Stormy Daniels, pentru a-și acoperi nereguli sexuale.
Până în 2017, avocații de la Paul, Weiss începuseră să investigheze acuzațiile de comportament sexual neadecvat la locul de muncă care îl implicau pe Eric Bolling, cu care Guilfoyle o împărțea pe asistentă. Guilfoyle și Bolling erau apropiați și era aproape inevitabil că, dacă asistenta l-a acuzat pe Bolling de hărțuire sexuală – așa cum de fapt a făcut-o – comportamentul lui Guilfoyle va fi următorul care va fi analizat. (Bolling, căruia Fox i-a încetat contractul de muncă în septembrie 2017, a refuzat să comenteze; el a negat orice abatere și este acum prezentator la Sinclair Broadcast Group). Potrivit asistentei, pe măsură ce investigația asupra lui Bolling a luat amploare, Guilfoyle i-a spus că trebuie să știe ce ar spune asistenta dacă ar fi întrebată despre hărțuirea sexuală și a avertizat-o că ar putea provoca mari pagube dacă ar spune ceva greșit. Guilfoyle, a spus ea, i-a spus că, în schimbul demonstrării a ceea ce Guilfoyle a numit loialitate, va stabili o plată pentru a avea grijă de ea – posibil, a spus ea, cu fonduri de la Bolling. Asistenta a susținut că Guilfoyle a menționat sume de până la un milion de dolari, dar și alte stimulente, inclusiv o călătorie cu avionul privat la Roma, un procent din onorariile viitoare ale lui Guilfoyle pentru discursuri și o oportunitate de a prezenta un reportaj în direct. Persoane apropiate lui Guilfoyle au calificat drept neadevărată afirmația asistentei și s-au declarat șocate că aceasta ar fi fabricat o afirmație atât de falsă. Dar o sursă bine informată mi-a confirmat în mod independent că Guilfoyle a discutat subiectul strângerii de bani pentru tăcere.
Când asistenta a refuzat oferta de bani, Guilfoyle a avertizat – într-o manieră pe care asistenta a considerat-o amenințătoare – că, dacă va vorbi sincer cu avocații, unele aspecte ale vieții private a asistentei despre care Guilfoyle știa ar putea fi expuse. De fapt, în timp ce relatam acest reportaj, asociați ai lui Guilfoyle m-au contactat, oferindu-mi detalii personale despre asistentă, în mod evident în speranța de a-i afecta credibilitatea și de a mă determina să nu public acest reportaj.
Guilfoyle a refuzat să fie intervievat pentru acest reportaj, dar a emis o declarație: „În cei 30 de ani de carieră în care am lucrat pentru biroul procurorului districtual din SF, pentru biroul procurorului districtual din LA, în mass-media și în politică, nu m-am implicat niciodată în niciun fel de comportament necorespunzător la locul de muncă. De-a lungul carierei mele, am servit drept mentor pentru nenumărate femei, cu multe dintre ele rămânând excepțional de apropiat până în prezent”. John Singer, avocatul ei, a declarat că nu dorește să comenteze.
Potrivit relatării fostei asistente, aceasta a refuzat ceea ce a considerat a fi încercările lui Guilfoyle de a o cumpăra și a refuzat să ascundă dovezi sau să mintă. În schimb, ea a spus echipei juridice de la Paul, Weiss că atât Guilfoyle, cât și Bolling au hărțuit-o sexual. Mai multe persoane cărora asistenta s-a destăinuit la momentul respectiv spun că aceasta și-a exprimat îngrijorarea că Guilfoyle s-ar putea răzbuna pe ea; Guilfoyle se lăudase cu legăturile sale la nivel înalt din cadrul biroului juridic al Fox și cu capacitatea ei de a distruge reputația dușmanilor. Preocupările asistentei crescuseră până în punctul în care a cerut ajutor juridic. Între timp, acuzațiile ei au declanșat luni întregi de investigații asupra comportamentului lui Guilfoyle de către departamentul de resurse umane al Fox și, în cele din urmă, au dus la plecarea negociată a lui Guilfoyle din companie.
.