Istoria creștină

” să mă culc înaintea lui Dumnezeu, ca în țărână, ca să nu fiu nimic, iar Dumnezeu să fie totul, ca să mă fac ca un copilaș.”

La vârsta de 14 ani, Jonathan Edwards, deja student la Yale, îl citea pe filosoful John Locke cu mai multă încântare „decât găsește cel mai lacom avar când adună pumni de argint și aur, dintr-o comoară nou descoperită.”

Era, de asemenea, un tânăr cu o profundă sensibilitate spirituală. La vârsta de 17 ani, după o perioadă de suferință, a spus că sfințenia i s-a revelat ca o frumusețe răpitoare, divină. Inima lui tânjea „să se culce jos în fața lui Dumnezeu, ca în țărână; ca să nu fiu nimic și ca Dumnezeu să fie totul, ca să devin ca un copilaș.”

Această combinație de intelect și pietate a caracterizat întreaga viață a lui Edward.

.

Revizionistul pasionat

Edwards s-a născut în East Windsor, Connecticut, și a primit diploma de master de la Yale în 1722. A fost ucenic pentru bunicul său, Solomon Stoddard, timp de doi ani înainte de a deveni, în 1729, singurul predicator al parohiei din Northampton, Massachusetts.

Între timp, când avea 20 de ani, a cunoscut-o pe Sarah Pierrepont. Nunta lor a urmat patru ani de curtare adesea agonizantă pentru stângaciul și intensul Edwards, dar, în cele din urmă, căsătoria lor s-a dovedit profund satisfăcătoare pentru amândoi. Edwards a descris-o ca fiind o „uniune ieșită din comun”, iar într-o predică despre Geneza 2:21-25, a spus: „Când Adam s-a trezit din somnul său adânc, Dumnezeu i-a adus femeia de lângă inima lui”. În cele din urmă au avut 11 copii.

În 1734, predicile lui Edwards despre justificarea prin credință au stârnit un alt fel de devotament: o renaștere spirituală a izbucnit în parohia sa. În decembrie au avut loc șase convertiri subite. Până în primăvară erau în jur de treizeci pe săptămână.

Nu s-a datorat teatrului. Un observator a scris: „El abia gesticula sau chiar se mișca, și nu făcea nici o încercare prin eleganța stilului său sau prin frumusețea tablourilor sale de a mulțumi gustul și de a fascina imaginația”. În schimb, el a convins „cu o greutate copleșitoare a argumentelor și cu o asemenea intensitate a sentimentelor.”

Edwards a ținut o evidență scrisă atentă a observațiilor sale și le-a notat în A Faithful Narrative of the Surprising Work of God (1737), iar predicile sale cele mai eficiente au fost publicate sub titlul Justification by Faith (1738), care au fost citite pe scară largă în America și Anglia. Aceste lucrări au contribuit la alimentarea Marii Treziri câțiva ani mai târziu (1739-1741), în timpul căreia mii de oameni au fost mișcați de predicile lui George Whitefield din Marea Britanie. Whitefield citise cartea lui Edwards și a ținut să îl viziteze atunci când a venit în America. Edwards l-a invitat pe Whitefield să predice în biserica sa și a relatat: „Congregația a fost extraordinar de topită… aproape toată adunarea fiind în lacrimi o mare parte din timp”. „Întreaga adunare” îl includea și pe Edwards însuși.

În timpul Marii Treziri, Edwards a contribuit cu poate cea mai faimoasă predică din istoria Americii, „Păcătoșii în mâinile unui Dumnezeu furios”. Din nefericire, aceasta l-a prezentat de atunci pe Edwards ca fiind un trezvitor emoțional și critic, când de fapt el a predicat-o la fel de nepasional ca oricare dintre predicile sale.

În ciuda stilului său nepasional, Edwards a insistat asupra faptului că adevărata religie este înrădăcinată în afecțiuni, nu în rațiune. El a apărat izbucnirile emoționale ale Marii Treziri, în special în Treatise on Religious Affections (1746), o capodoperă a discernământului psihologic și spiritual, și în Some Thoughts Concerning the Present Revival of Religion in New England (în care a inclus o relatare a trezirii spirituale a soției sale).

Și într-o zi în care cântatul psalmilor era aproape singura muzică care se auzea în bisericile congregaționale, Edwards a încurajat cântarea de noi imnuri creștine, în special cele ale lui Isaac Watts.

Newton și Biblia

Edwards a considerat convertirea personală ca fiind critică, așa că a insistat ca numai persoanele care au făcut o profesiune de credință, care includea o descriere a experienței lor de convertire, să poată primi împărtășania. Acest lucru a inversat politica bunicului său și i-a înstrăinat congregația, care l-a alungat în 1750.

În următorii câțiva ani, a fost pastor misionar pentru nativii americani din Stockbridge, Massachusetts, și a scris, printre alte tratate teologice, Freedom of the Will (1754), o apărare strălucită a suveranității divine. În ea a argumentat că suntem liberi să facem orice dorim, dar nu vom dori niciodată să facem voia lui Dumnezeu fără o viziune a naturii sale divine împărtășită de Duhul Sfânt. Fascinat de fizica newtoniană și luminat de Scriptură, Edwards credea că providența lui Dumnezeu era literalmente forța de legare a atomilor – că universul s-ar prăbuși și ar dispărea dacă Dumnezeu nu i-ar susține existența de la un moment la altul. Scriptura i-a afirmat punctul de vedere conform căruia Hristos „susține toate lucrurile prin cuvântul puterii Sale” (Evr. 1:3 RSV). Acestea au fost roadele obiceiului său de o viață de a se trezi la ora 4:00 dimineața și de a studia 13 ore pe zi.

Colegiul din New Jersey (mai târziu Princeton) l-a chemat ca președinte în 1758. Dar la scurt timp după sosirea sa, Edwards a murit din cauza noului vaccin împotriva variolei. Avea 55 de ani.

Nu a lăsat o moștenire mică: Edwards este considerat (unii ar spune că alături de Reinhold Niebuhr) cel mai mare teolog al Americii..