Transformarea cu 140 de milioane de dolari a vechiului Spital Județean Cook, un edificiu Beaux Arts din 1914 care a găzduit cândva un spital descris adesea ca fiind „Insula Ellis din Chicago”, datorită politicii ușilor deschise de a trata pacienți de toate naționalitățile și din toate categoriile sociale, este parțial finalizată.
AN a urmărit proiectul de reutilizare adaptivă condus de Skidmore, Owings & Merrill (SOM) de când a fost anunțat pentru prima dată în 2016 și a început lucrările doi ani mai târziu. Complexul de 342.000 de metri pătrați include două hoteluri marca Hyatt cu un total de 210 camere, pe lângă o suită mare de birouri medicale, un muzeu dedicat moștenirii clădirii, o grădiniță, o sală de fitness deschisă 24 de ore din 24 și ceea ce este probabil singura sală de mâncare din țară numită în onoarea unui chirurg abdominal decedat de mult timp. O zonă de alimentație publică agitată cu 12 standuri, populată în mare parte de vânzători deținuți de BIPOC și răspândită pe o suprafață de 10.000 de metri pătrați, este operațională, deși cu unele ajustări legate de siguranță și cu locuri suplimentare în aer liber, determinate de pandemia de coronavirus. Hotelurile sunt, de asemenea, deschise, deși nu tot restul proiectului este finalizat.
Reabilitarea și reutilizarea spitalului vechi de 106 ani, din cărămidă și cu fațadă de teracotă, condusă de un consorțiu de dezvoltatori și constructori cunoscut sub numele de Civic Health Development Group, face parte dintr-o schemă mai amplă, în mai multe etape, de 1 miliard de dolari, de reamenajare a Harrison Square, care va transforma – și, în cele din urmă, va aduce noi locuințe, spații comerciale, spații de birouri și chiar mai multe hoteluri – peste 13 acri, în mare parte vacante, din Illinois Medical District, în zona Near West Side din Chicago. Districtul este cel mai mare cartier urban medical și de cercetare de acest tip din Statele Unite.
Spitalul restaurat Cook County Hospital va fi ancora zonelor reamenajate, după cum a raportat Block Club Chicago, care a remarcat, de asemenea, că lucrările de restaurare a fațadei clădirii de zidărie, care a fost complet golită, cu excepția vechilor sale săli de operație, au costat numai 18 milioane de dolari. Wiss, Janney, Elstner Associates, Inc. a lucrat alături de SOM la refacerea istoricei proprietăți.
„Acest profil de arhitectură este foarte important pentru istoria orașului Chicago”, a declarat dezvoltatorul principal John Murphy pentru WGN9 în 2018. „Îl vom duce mai departe cât mai mult timp pentru a recunoaște trecutul, dar și pentru a-i inspira pe alții care merg mai departe în ceea ce privește ceea ce construiesc și țes în țesătura orașului Chicago.”
Deși clădirea proiectată de Paul Gerhardt, adăugată la Registrul Național al Locurilor Istorice în 2006, a stat vacantă într-o stare de degradare din ce în ce mai avansată timp de aproape două decenii, începând cu începutul anilor ’80, când a fost construită o nouă unitate modernă în apropiere, iar spitalul universitar a fost mutat, aceasta rămâne structura de bază a districtului și o parte fabuloasă a istoriei orașului Chicago. De asemenea, are și câteva acreditări serioase în materie de cultură populară, pe deasupra. Pe lângă faptul că a servit în mod vag ca sursă de inspirație pentru serialul de televiziune ER, clădirea a fost prezentată în numeroase filme și emisiuni. Iar în 1996, Prințesa Diana a vizitat secția de pionierat pentru SIDA a spitalului în timpul unui turneu în Chicago.
La scurt timp după ce noul spital Cook County – cunoscut acum sub numele de Spitalul John H. Stroger, Jr. din Cook County – a fost deschis, clădirea a fost amenințată cu demolarea într-un efort condus de președintele de atunci al Cook County Board of Commissioners, John Stroger. (Noul spital a fost redenumit în onoarea lui Stroger, prima persoană afro-americană care a ocupat funcția de președinte al consiliului, cu câțiva ani înainte de moartea sa în 2008, într-o mișcare oarecum neobișnuită.)
Grație, în parte, unei campanii neobosite de salvare a spitalului didactic istoric condusă de Preservation Chicago și Landmarks Illinois, completată cu mai multe plasări pe lista anuală a celui din urmă grup non-profit de conservare a celor mai periclitate locuri istorice din Illinois, consiliul a anulat decizia lui Stroger de a dărâma vechiul spital, iar clădirea a fost salvată.
Începutul renașterii sale oficiale, cu toate acestea, nu a venit până în acest an.
Acum, într-o clădire care a jucat un rol vital în viețile a nenumărate familii din Chicago de-a lungul deceniilor, se poate dormi pentru o noapte într-un pat din soiul ne-spitalicesc și se poate lua masa cu banh mi sau plăcintă cu nuci maro în cea mai nouă sală de mâncare din Windy City.
Corecție: O versiune anterioară a acestui articol a raportat că transformarea clădirii a fost finalizată, dar aceasta este doar parțial finalizată.