Johann Gregor Mendel s-a născut în satul silezian Heinzendorf, astăzi Hyncice în Republica Cehă. Părinții săi erau țărani fermieri și au recunoscut foarte devreme intelectul fiului lor. Mendel a reușit să rămână la școală și să urmeze o viață academică. Sora sa, Theresia, a sacrificat de fapt o parte din zestre pentru ca Mendel să poată primi o educație.
În 1843, Mendel a intrat ca novice la Mănăstirea Augustiniană din Brno (în ceea ce este acum Republica Cehă). În autobiografia sa, Mendel a spus că, spre deosebire de alți clerici, nu s-a simțit chemat la Biserică: „circumstanțele mele au decis alegerea mea vocațională”. Mendel a avut totuși o viață bună la mănăstire; a făcut parte din cercurile culturale și științifice din zonă. De asemenea, mănăstirea l-a trimis la școală pentru a-și continua educația.
Mendel avea multe interese și, în timp ce era la Universitatea din Viena (1851-1853), a studiat fizica cu Christian Doppler și a urmat cursuri de chimie și zoologie. Ca parte a îndatoririlor sale monahale, Mendel a predat științe liceale la școlile locale și a fost amintit ca un profesor bun și amabil.
Experimentele genetice pe care Mendel le-a făcut cu plantele de mazăre i-au luat opt ani (1856-1863). Și-a publicat rezultatele în 1865, iar legile sale privind moștenirea genetică i-au adus un loc în istorie ca Părintele Geneticii.
De-a lungul anilor, Mendel a slujit mănăstirea cu loialitate, iar în 1868, Mendel a devenit stareț, prelat al mănăstirii Brno. Responsabilitățile sale ca prelat au însemnat că Mendel a avut mai puțin timp pentru a se dedica cercetărilor sale științifice. Mendel și-a luat în serios funcția de prelat; era conștient de datoria pe care o avea față de mănăstire pentru susținerea intereselor sale științifice. În ultimul deceniu al vieții sale, Mendel a fost implicat într-o dispută civică cu privire la taxele percepute pentru mănăstire. Disputa a provocat neînțelegeri între mănăstire și autoritățile civice și nu a fost soluționată în timpul vieții lui Mendel.
Există acum la Brno un muzeu Mendel, unde este amintită viața sa.
.