Golful Guineea, parte a Oceanului Atlantic tropical estic din largul coastei vestice a Africii, care se întinde spre vest de la Cap López, în apropiere de Ecuator, până la Cap Palmas, la 7° longitudine vestică. Principalii săi afluenți includ râurile Volta și Niger.
© Nicolas De Corte/Dreamstime.com
Linia de coastă a Golfului Guineea face parte din marginea vestică a plăcii tectonice africane și corespunde în mod remarcabil marginii continentale a Americii de Sud care se întinde din Brazilia până în Guiane. Coincidența dintre geologia și geomorfologia acestor două linii de coastă constituie una dintre cele mai clare confirmări ale teoriei derivei continentale.
Plaja continentală a Golfului Guineei este aproape uniform îngustă și se lărgește până la 100 de mile (160 km) doar din Sierra Leone până la Arhipelagul Bijagós, Guineea-Bissau și în Bight of Biafra. Râul Niger a construit o mare deltă de nămoluri holocene (i.e., cele cu o vechime mai mică de 11.700 de ani) – și doar aici este perturbată serios potrivirea dintre plăcile tectonice africană și sud-americană.
Singura regiune vulcanică activă este arcul insular aliniat cu Muntele Camerun (13.353 picioare ) pe coasta Republicii Camerun; insulele acestui arc (Bioko , Príncipe, São Tomé și Annobón) se întind pe 450 de mile (724 km) în larg spre sud-vest.
Întreaga coastă nordică a golfului este spălată de fluxul spre est al Curentului Guineei, care se întinde la 250-300 mile (400-480 km) în larg, din Senegal până la Bight of Biafra. Apele tropicale ale golfului sunt separate de fluxul dinspre Ecuator al curenților reci Benguela și Canare prin regiuni frontale ascuțite în largul râurilor Congo și, respectiv, Senegal. Curentul Benguela, pe măsură ce se deplasează spre vest, formează Curentul Ecuatorial de Sud la sud de Curentul Guineei și în sens contrar acestuia.
Apa tropicală caldă din Golful Guineea are o salinitate relativ scăzută din cauza efluenților fluviali și a precipitațiilor mari de-a lungul coastei. Această apă caldă este separată de apa mai adâncă, mai sărată și mai rece prin intermediul unei termocline de mică adâncime – un strat de apă între nivelurile superioare și inferioare care se află de obicei la mai puțin de 30 m (100 picioare) adâncime. Afluxul de coastă și, prin urmare, o producție bogată de viață vegetală și animală, are loc în mod sezonier și local în largul coastelor centrale ale golfului din Ghana și Coasta de Fildeș.
Varietatea florei și faunei marine din Golful Guineea este limitată în comparație cu cea din Atlanticul tropical vestic și, în special, cu domeniul biogeografic Indo-Pacific. Această sărăcie biologică relativă rezultă din (1) lipsa ecosistemelor de recife de corali din cauza salinității scăzute și a turbidității ridicate a apei din Curentul Guineei și (2) regresia climatică la condiții reci în timpul Epocii Miocene (i.e, în urmă cu aproximativ 23 până la 5,3 milioane de ani), în timpul căreia în Atlantic erau disponibile mult mai puține refugii pentru speciile de animale și plante tropicale decât în regiunea indo-pacifică.
Pentru că cea mai mare parte a coastei este joasă, fără porturi naturale și în mare parte separată de uscat din interior printr-o centură de golfuri și lagune noroioase infestate de mangrove, popoarele africane de coastă nu s-au deprins, de obicei, cu ușurință cu navigația maritimă în golf. Grupurile situate în Coasta de Fildeș și Ghana, unde coasta este mai puțin neregulată și pescuitul de coastă este relativ productiv, constituie o excepție. Resursele naturale ale golfului includ zăcăminte de petrol în largul mării și depozite de minerale dure în cadrul platformei continentale.
.