„În anii 1950, Gibsonton era un orășel somnoros din Florida, nu departe de Tampa. Câinii dormeau pe străzi, iar pescuitul era bun în râul Alafia.
Dar dacă te uitai puțin mai atent, observai că orașul nu semăna deloc cu niciunul în care ai mai nimerit până atunci. Gibsonton era doar puțin ciudat – era ceva un pic diferit la acest oraș. Un uriaș și o femeie fără picioare conduceau restaurantul. Oficiul poștal avea un ghișeu jos pentru „oamenii mici”. Gemeni siamezi conduceau standul de fructe. Leii, elefanții și maimuțele trăiau în țarcurile din curtea din spate, iar mașinuțele de carnaval erau parcate pe aleile din tot orașul.
Cunoscut sub numele de Gibtown, era locul unde oamenii de la spectacolul de ciudățenii s-au stabilit și s-au retras.
Printre locuitori se număra Lobster Boy, care crescuse ca ciudățenie de circ și a cărui afecțiune moștenită, ectrodactilia, îi dădea mâinilor un aspect de gheară, cu doar două degete atașate de fiecare încheietură. Mai era Human Blockhead, ale cărui cavități nazale deformate îi permiteau să își bată cu ciocanul țepi de metal în nas, și cea mai grasă femeie din lume, despre care se spunea că avea o greutate uriașă de 272 de kilograme.
Publicitate
Nașterea orașului Gibtown
Începând de la sfârșitul anilor 1930, Gibsonton a devenit locul pe care îl numeau casă atunci când nu călătoreau cu carnavalul, iar până în 1967, aproximativ 100 de ciudați și aproximativ 1.000 de „carnies” locuiau acolo.
„Erau multe personaje”, spune David „Doc” Rivera, un proprietar de carnaval pensionat care conduce Muzeul Internațional al Showmanilor Independenți, care s-a deschis în Gibtown în 2012. „Trebuia să fii un personaj pentru a fi în această afacere.”
„Existau două moduri de a intra în afacere”, spune el. „Trebuia să te naști în ea sau să ai o nenorocire personală.”
Percilla the Monkey Girl s-a născut cu hipertricoză, o afecțiune în care părul închis la culoare acoperă corpul și fața, gingiile sunt mărite și, ca în cazul Percillei, apar două seturi de dinți, potrivit muzeului Showman’s Museum. La expoziția Johnny J. Jones de la sfârșitul anilor 1930, ea l-a întâlnit pe Emmitt the Alligator-Skinned Man, a cărui afecțiune, numită ihtioză, a creat un înveliș de piele groasă și solzoasă pe tot corpul. Amândoi fuseseră adoptați de operatorii de sideshow și expuși de la o vârstă fragedă, o practică deloc neobișnuită la începutul anilor 1900 pentru cei cu malformații fizice. Cei doi s-au îndrăgostit și s-au căsătorit și au fost piloni în Gibtown pentru tot restul vieții lor.
Al și Jeanie Tomaini au fost primii carnies care s-au stabilit în zonă, sosind la sfârșitul anilor 1930. El era cunoscut sub numele de Al Uriașul și se spune că avea o înălțime de peste 2,4 metri (8 picioare) din cauza unei afecțiuni cunoscute sub numele de gigantism. S-a născut fără picioare și avea o înălțime de numai 2 picioare și 6 inci (0,79 metri). Cei doi s-au căsătorit și au făcut un turneu sub numele de The World’s Strangest Married Couple (Cel mai ciudat cuplu căsătorit din lume). Au cumpărat o suprafață de teren pe râu și au deschis un restaurant și o tabără de pescuit pe care au numit Giant’s Fish Camp, legendară până în ziua de azi în Gibtown.
„În fiecare vară, părinții mei plecau și mergeau la drum, făceau niște bani și se întorceau”, a scris fiica lor Judy Tomaini Rock. Li s-au alăturat și alte persoane din domeniul carnavalului, iar Gibtown a devenit locul unde oamenii de circ se simțeau ca acasă.
Gibtown se afla la doar 72 de kilometri (45 de mile) de Sarasota, casa de iarnă a Circului Ringling Brothers and Barnum & Bailey. Comitatul Hillsborough a fost prietenos cu carmangerii, dându-le permisiunea de a ține în curțile lor animale sălbatice, remorci și atracții de carnaval. „Putem avea echipamente de carnaval”, spune Rivera, datorită unui permis special de zonare a afacerilor de spectacole rezidențiale, creat de comitat.
Publicitate
Declinul spectacolului de ciudați
Astăzi, au rămas puține carnavaluri și circuri ambulante. În perioada lor de glorie, în anii 1920 și 1930, acestea erau una dintre puținele forme de divertisment care veneau în orașele mici din America.
„Epoca de aur a carnavalurilor și circurilor a dispărut”, spune Rivera. El spune că aproximativ 200 de oameni de carnaval încă mai trăiesc în Gibtown.
Spectacolele ciudate în sine au început să scadă în anii 1940, dar unele încă mai existau în anii 1980. Ele au căzut în dizgrație pe măsură ce privitul la oameni cu diformități a ajuns să fie considerat exploatare. Legea privind americanii cu dizabilități a oferit mai multe oportunități de angajare pentru persoanele cu dizabilități, iar freak show-ul nu mai era singurul loc de muncă pe care acestea îl puteau găsi.
„Grasa doamnă Dotty Blackhall a murit în 1960 la vârsta de 53 de ani. Lobster Boy Grady Stiles a fost ucis în 1992, aducând notorietate în Gibtown. Giant’s Fish Camp a dispărut, cu excepția unui piedestal de beton cu o cizmă uriașă în vârf, un monument în memoria lui Al și Jeanie Tomaini.
Orașul a devenit o comunitate dormitor a Tampa, spune Rivera, cu ceea ce el numește „hipsteri” care se mută aici. Cu toate acestea, muzeul lui Rivera atrage vizitatori. Iar Asociația Internațională a Showmenilor Independenți, cunoscută sub numele de Showmen’s Club, este un stup de activitate. Printre numeroasele evenimente care au avut loc acolo s-a numărat celebrarea celei de-a 50-a aniversări de nuntă, în 1988, a Monkey Girl Percilla și a lui Emmitt the Alligator-Skinned Man. Clubul are 5.000 de membri, spune Rivera, și găzduiește expoziții comerciale, festivaluri de biciclete și alte evenimente.
Aflați mai multe despre ciudățeniile de carnaval și spectacolele de ciudați în „Freak Show: Presenting Human Oddities for Amusement and Profit” de Robert Bogdan. HowStuffWorks selectează titluri înrudite pe baza cărților care credem că vă vor plăcea. În cazul în care alegeți să cumpărați una dintre ele, vom primi o parte din vânzare.
Publicitate
.