Presiunea datorată greutății ghețarului împinge încet ghețarul peste fiordul interior al lacului Argentino, ajungând pe coasta Peninsulei de Magallanes și divizând lacul într-o zonă numită Brazo Rico (Brațul Rico), pe de o parte, și Canal de los Témpanos (Canalul Icebergilor), pe de altă parte. Neavând nici o ieșire, nivelul apei pe partea Brazo Rico a lacului poate crește cu până la 30 de metri peste nivelul corpului principal al lacului Argentino. În mod intermitent, presiunea produsă de înălțimea apei barate sparge bariera de gheață provocând o ruptură spectaculoasă, trimițând o revărsare masivă de apă din secțiunea Brazo Rico în corpul principal al lacului Argentino și în râul Santa Cruz. Pe măsură ce apa iese din Brazo Rico, țărmul marcat este expus, arătând dovezi ale înălțimii acumulării de apă. Acest ciclu de baraj-împădurire-punte-rupere se repetă în mod natural între o dată pe an și mai puțin de o dată la fiecare deceniu.
Glaciarul avansează între iunie și decembrie și se retrage între decembrie și aprilie. Formarea unei bariere de gheață este un proces complex, deoarece există un mecanism de feedback între ghețar și lac, care influențează oscilațiile poziției frontului glaciar într-un mod destul de stabil.
Au fost observate comportamente diferite în timpul umplerii și în procesele de descărcare a apei, care au fost clasificate în trei tipuri: brusc, progresiv și spargere minoră. Într-un eveniment de tip brusc, evacuarea maximă poate ajunge la 8000 m³ pe secundă, în timp ce un eveniment mai mic evacuează doar 123 m³.
Rupturile nu au o periodicitate specifică. În mod tradițional se estima una la fiecare trei sau patru ani, dar au existat momente în care au avut loc în perioade mai scurte și altele în care nu au avut loc timp de mulți ani, provocând temeri că este posibil ca fenomenul să fi încetat să se mai producă.
Rupturile au avut loc în anii, 1917, 1935, 1940, 1942, 1942, 1947, 1952, 1953, 1956, 1960, 1963, 1966, 1970, 1972, 1975, 1977, 1980, 1984, 1988, 2004, 2006, 2008, 13 2012, 2013 (două evenimente, unul în ianuarie și unul în decembrie), 2016, 2018 și 2019.
Prima ruptură înregistrată (1917)Edit
Dovezile din inelele arborilor de pe maluri indică faptul că nu au existat evenimente majore de baraj și ruptură a Brazo Rico de la aproximativ 1635 până în secolul XX. Frontul ghețarului a început să se deplaseze spre malul opus la sfârșitul secolului al XIX-lea. În 1899 se afla la 750 de metri de peninsula Magallanes. În primii cinci ani ai secolului al XX-lea și-a continuat progresia, reușind să își închidă brațul pentru prima dată în 1917, urmată de prima ruptură.
Rupturi de descărcare bruscăEdit
În secolul XXI, evenimentele din 2004, 2006, 2008 și 2012 sunt clasificate ca evenimente de descărcare bruscă.
În 2004, nivelul maxim al lacului de baraj a fost de 10,5 m, iar vârful debitului de descărcare a avut o valoare de 5.000 m³/s, terminând cu echivalarea nivelului lacului după patru zile. S-a estimat că 10.000 de turiști au urmărit acest eveniment. În 2006, diferența de nivel atinsă de brațul Rico a fost de 5,4 m, iar la 10 martie, apa reținută a început să se scurgă, ceea ce a dus la prăbușirea digului în data de 13. Rata de deversare a crescut la 5850 m³ / s, încheindu-se perioada de deversare pe 14 martie, când nivelurile brațului Rico au egalat nivelul restului lacului. La evenimentul din 2008, debitul de deversare a avut o valoare maximă de 8000 m³ / s, terminând cu niveluri egale cu cele ale lacului după aproximativ patru zile. La evenimentul din 2012, vârful debitului de descărcare a avut o valoare mai mică decât cele anterioare, 2000 m³ / s, astfel încât evacuarea apei acumulate a durat mai mult timp, încheindu-se abia după 14 zile.
Rupturi progresive de descărcareEdit
În cazul evenimentelor de descărcare progresivă, întregul proces încetinește, deși are loc o instalare de gheață.
În vara sudică a anului 2013 a avut loc un eveniment de acest tip. La 9 septembrie 2012, frontul ghețarului a redus distanța care îl despărțea de coasta peninsulei Magallanes la doar 30 de metri, ceea ce a făcut ca brațul Rico să acumuleze apă, ajungând la un nivel maxim de 2,2 m pe 21 noiembrie, când apa a reușit să depășească peretele de gheață prin deschiderea unui tunel subglaciar, începând procesul de descărcare. Formarea tunelului a fost vizibilă direct în ziua 26, iar ulterior tunelul s-a prăbușit. La 4 februarie 2013, debitul de descărcare a atins valoarea maximă: 205 m³/s. Descărcarea a continuat, deși într-un mod foarte lent, ca urmare a unei noi semiînfundări, astfel că abia s-a finalizat, când ambele niveluri erau la același nivel, la 85 de zile după ce a început. Distanța dintre peretele ghețarului și peninsulă era de peste 100 m spre începutul lunii martie. La sfârșitul lunii decembrie 2013 a avut loc un alt eveniment de tip progresiv, cu caracteristici similare cu ceea ce se întâmplase în anul precedent. Nivelul lacului Rico a atins o diferență de 3,7 m, iar evacuarea lichidului a durat 65 de zile, atingând un debit maxim de descărcare de 220 m³/s.
Rupturi minore de descărcareEdit
Ocazional, frontul glaciar nu obstrucționează complet trecerea naturală a apei cu un baraj de gheață, dar se apropie suficient de mult pentru a împiedica trecerea liberă a apei, astfel încât, fără a ajunge să taie un braț de ridicare apare Rich. Aceste evenimente sunt clasificate ca descărcări minore. Este ceea ce s-a întâmplat în octombrie 1996, când brațul Rico s-a ridicat cu aproximativ un metru. La sfârșitul acelei luni, presiunea apei a deschis un pasaj mai mare în pereții frontului glaciar și a început descărcarea, dar încet, deoarece pasajul nu fusese suficient de deschis, astfel că vârful maxim al debitului de descărcare a avut loc la sfârșitul lunii ianuarie, cu o valoare de 123 m³/s, dimensiunile fiind egalate pe ambele părți abia la începutul lunii aprilie.8 Evenimentele din 1994, 1995 și 1997 prezintă un comportament și magnitudini similare cu cele din 1996.
Alte evenimente prezentateEdit
Fenomenul a fost prezentat din nou în 1935. La sfârșitul anului 1939, din cauza inundațiilor provocate de apele îmbălsămate, care au afectat numeroase unități agricole, și fără a întrevedea măcar valoarea economică pe care din punct de vedere turistic o putea reprezenta acest eveniment natural, Ministerul Marinei argentinian a lansat explozibili pe indicatorul de gheață, nereușind să obțină rezultatul scontat, acela de a consolida în mod artificial o breșă pentru evacuarea apei. Ruptura s-a produs în mod natural în luna februarie a anului următor. În 1952, închiderea a produs o suprafață inundată de 6670 ha; A afectat câmpuri de culturi și animale, dar nu și clădiri.
Ruptura din 1966 a fost cea care a produs unul dintre cele mai mari volume de apă evacuate de râul Santa Cruz, care a depășit 2000 m³ pe secundă, măsurate la stația de capacitate Charles Fuhr.
.