Cu frumusețea și caracterul său renumit, alături de căsătoria sa cu bogatul și puternicul Duce de Devonshire, Ducesa s-a bucurat de preeminență în societate. Ea a fost o emblemă înaltă a epocii. Simțul său ascuțit a făcut-o liderul feminin extravagant în materie de modă și stil în Anglia. (Numai coafura la modă a părului ei atingea înălțimi literalmente extraordinare deasupra costumului ei exuberant).
Utilizându-și influența ca lider social și icoană a modei/style-ului, ea a contribuit la politică, știință și literatură. Ca parte a ilustrelor sale angajamente sociale, ea aduna în jurul ei un mare salon de personalități literare și politice. Printre cunoscuții săi importanți se numărau cele mai influente personalități ale vremii sale, printre care Prințul de Wales (mai târziu Regele George al IV-lea); Maria Antoaneta a Franței și favorita ei de la curte, Ducesa de Polignac; Charles Grey (mai târziu Contele Grey și prim-ministru britanic); și Lady Melbourne (amanta Prințului de Wales). Ziarele au consemnat fiecare apariție și activitate a acesteia.
A fost numită „fenomen” de Horace Walpole care a proclamat: „…șterge totul fără a fi o frumusețe; dar figura ei tinerească, firea ei bună și fluidă, simțul și modestia vie și familiaritatea ei modestă fac din ea un fenomen”. Madame d’Arblay, care avea o preferință pentru cunoscuții talentați, a constatat că atracția ei nu era în general pentru frumusețea ei, ci pentru mult mai mult, care includea „maniere fine, politețe și liniște blândă”. Sir Nathaniel Wraxall a declarat că succesul ei ca individ stătea „în amabilitatea și grațiile ținutei sale, în manierele sale irezistibile și în seducția societății sale.”
Familiar, când Ducesa cobora într-o zi din trăsura sa, un șofer irlandez a exclamat: „Vă iubesc și vă binecuvântez, doamna mea, lăsați-mă să-mi aprind pipa în ochii dumneavoastră!”. Ulterior, ori de câte ori alții o complimentau, ducesa îi replica: „După complimentul omului de praf, toți ceilalți sunt insipizi.”
PoliticsEdit
Familia Spencer, din care provine, a fost o susținătoare înfocată a partidului Whig, la fel ca și ea și Casa Cavendish. Cu toate acestea, deoarece poziția înaltă a ducelui în cadrul rangului de pair nu-i permitea să participe atât de frecvent în politică, ducesa a luat-o ca pe o ieșire pozitivă pentru ea însăși. Într-o epocă în care realizarea drepturilor femeii și a sufragiului erau încă la mai mult de un secol distanță, ducesa a devenit o activistă politică, fiind prima femeie care a avut apariții active și influente în prima linie pe scena politică. După ce și-a început implicarea în politică în 1778 (când a inspirat o masă de femei să promoveze partidul Whig), ea a savurat idealurile iluministe și ale partidului Whig și și-a asumat sarcina de a face campanie – în special pentru un văr îndepărtat, Charles James Fox, care era liderul principal al partidului alături de Richard Sheridan – pentru politicile Whig care erau antimonarhice și susțineau libertatea împotriva tiraniei.
În momentul în care s-a implicat, regele George al III-lea (care îi detesta pe Whigs) și miniștrii săi aveau o influență directă asupra Camerei Comunelor, în principal prin puterea lor de patronaj. Prințul de Wales, care a savurat întotdeauna să meargă împotriva curentului cu tatăl său, s-a alăturat partidului Whig atunci când prietena sa, ducesa, a fost implicată. Ea era renumită pentru că găzduia dineuri care deveneau întâlniri politice și se bucura să cultive compania unor radicali străluciți.
În timpul alegerilor generale din 1784, ducesa a devenit un subiect major de control. Zvonuri fanteziste și caricaturi politice au circulat în timpul campaniei, ridiculizând-o pentru că și-a asigurat voturi în schimbul unor recompense sexuale – și monetare. Thomas Rowlandson a satirizat-o chiar cu un zvon potrivit căruia ar fi făcut schimb de sărutări în lucrarea sa tipărită „THE DEVONSHIRE, or Most Approved Method of Securing Votes”. Mama ei a implorat-o să se retragă. Cu toate acestea, ducesa nu s-a lăsat intimidată și a fost neclintită în activismul ei. În ziua alegerilor, ducesa de Devonshire a străbătut străzile Londrei, făcându-și chiar și bășici la picioare, întâlnindu-se față în față cu oamenii de rând, de la egal la egal. Ea a avut un rol esențial în succesul lui Fox și al lui Lord Hood. Totuși, în urma campaniei ample și a presei negative împotriva ei, ea s-a retras, după victorie, din arena politică pentru o vreme. În 1788, ea a revenit la activismul politic, deși în spatele scenei.
Chiar și în ultimii ani ai vieții sale, ea a împins înainte pe teren și a încercat să ajute la reconstruirea partidului Whig, care devenise fragmentat; eforturile sale nu au avut niciun rezultat, iar formațiunea politică va ajunge în cele din urmă să se dizolve la zeci de ani după moartea sa.
LiteraturăEdit
În timpul vieții sale, ducesa a fost o scriitoare pasionată și a compus mai multe lucrări, atât de proză cât și de poezie, dintre care unele au fost publicate.
A compus poezii de tânără pentru tatăl său, iar unele dintre ele au circulat mai târziu în manuscris. A fost citită de Walpole (care a spus că este „ușor și frumos exprimată, deși nu exprimă prea multe”) și de reverendul William Mason (care a fost mai favorabil, cu opinii mai înalte).
Prima dintre operele sale literare publicate a fost Emma; Or, The Unfortunate Attachment: A Sentimental Novel în 1773.
În 1778, a apărut romanul epistolar The Sylph. Publicat sub anonimat, acesta avea elemente autobiografice, fiind centrat pe o mireasă aristocrată fictivă care fusese coruptă, și ca „un roman-expunere a cohortelor aristocratice, descrise ca libertini, șantajiști și alcoolici”. S-a speculat că The Sylph ar fi putut fi scris în schimb de Sophia Briscoe, iar o chitanță de la British Library sugerează că Briscoe a fost plătită pentru lucrarea publicată. Cu toate acestea, se crede că este mai probabil ca Briscoe să fi servit ca intermediar între Ducesa de Devonshire și editorul ei, astfel încât ducesa să-și poată păstra anonimatul. Se spune că ducesa și-ar fi recunoscut, cel puțin în privat, calitatea de autor. The Sylph a fost un succes și a suferit patru retipăriri.
Memorandums of the Face of the Country in Switzerland (1799) îi este adesea atribuit în mod greșit. De fapt, a fost scrisă de Rowley Lascelles, pe baza unei excursii în Elveția în 1794.
În ultimii ani ai vieții ei a mai fost publicată încă o piesă, The Passage of the Mountain of Saint Gothard, mai întâi într-o versiune neautorizată în „Morning Chronicle” și „Morning Post” din 20 și 21 decembrie 1799, apoi într-o ediție privată tipărită în 1800. Poezie dedicată copiilor ei, The Passage of the Mountain of Saint Gothard se baza pe trecerea ei prin pasul Saint Gotthard, împreună cu Bess, între 10 și 15 august 1793, la întoarcerea în Anglia. Poemul de treizeci de strofe, împreună cu 28 de note extinse, a fost tradus, de asemenea, în unele dintre principalele limbi ale Europei de Vest, inclusiv în franceză, de Abbé de Lille, în 1802, în italiană, de Signor Polidori, în 1803, și în germană, în 1805. Trecerea Muntelui Sfântului Gothard a fost apoi retipărită în 1816, după moartea ducesei. Samuel Taylor Coleridge a publicat un răspuns elogios la poem, „Odă către Georgiana, Ducesă de Devonshire”, în „Morning Post”, la 24 decembrie 1799.
Cea de-a cincea Ducesă de Devonshire a avut legături cu unii dintre cei mai mari oameni de litere ai vremii sale, iar Samuel Johnson, un scriitor renumit al epocii, le-a făcut chiar o vizită ducelui și ducesei, în 1784, la casa lor din Chatsworth.
ScienceEdit
Ducesa a jucat un rol cheie în formularea, împreună cu Thomas Beddoes, a ideii de a înființa Instituția Pneumatică din Bristol. Interesul ei a apărut în parte pentru că era înrudită prin căsătorie cu chimistul pneumatic Henry Cavendish.
A fost interesată de experimentele științifice și a început o colecție de cristale la Chatsworth, sediul principal al ducatului de Devonshire.
Jocuri de norocEdit
Așa cum era obișnuit în rândul aristocrației din vremea sa, ducesa juca în mod obișnuit jocuri de noroc pentru agrement și distracție. Cu toate acestea, jocurile ei de noroc s-au transformat într-o dependență ruinătoare, înrăutățită de instabilitatea ei emoțională.
În primii ani de căsătorie, ea a acumulat datorii care au depășit cele 4.000 de lire sterline pe care ducele i le oferea anual ca bani de ac. Propria ei mamă a dezaprobat-o și a sfătuit-o, fără succes, să renunțe la obiceiul ei. După ce a acumulat pentru prima dată datorii de peste 3.000 de lire sterline, ducesa și-a implorat părinții să îi acorde un împrumut, deoarece nu voia absolut deloc să își informeze soțul despre datoriile sale. Părinții ei au consimțit și i-au spus să îl informeze pe duce, care totuși a aflat dinainte și i-a rambursat.
Pentru tot restul vieții, ducesa a continuat să acumuleze o datorie imensă, în continuă creștere, pe care a încercat întotdeauna să o țină ascunsă de soțul ei (chiar dacă acesta era unul dintre cei mai bogați oameni din țară). Deși recunoștea o anumită sumă, aceasta era întotdeauna mai mică decât totalul, cu care nici măcar ea nu putea ține pasul. În mod confidențial, ea cerea împrumuturi de la Prințul de Wales. La un moment dat, pentru a încerca să își achite o parte din datorii, nu s-a sfiit să facă presiuni asupra prietenului ei, bogatul bancher Thomas Coutts, pentru fonduri.
.