Stephen Marks, care și-a început activitatea în 1969 sub numele de brandul Stephen Marks, a înființat French Connection în 1972 – la un an după ce a fost lansat filmul cu același nume. Conceput inițial ca o marcă pentru femei de pe piața medie, el a declarat că numele a apărut pentru că a reușit să achiziționeze un transport mare de cămăși indiene din pânză de mestecat – prin intermediul unui contact francez – care puteau fi revândute în Marea Britanie cu un profit mare. Afacerea s-a extins la îmbrăcăminte pentru bărbați în 1976.
În 1978, Nicole Farhi s-a alăturat French Connection în calitate de designer. În 1983, brandul ei eponim de înaltă ținută a fost lansat de grupul mamă French Connection, iar acesta nu a fost vândut până în 2010.
După ce Marks a scos la bursă brandul French Connection la Bursa de Valori din Londra în 1984, a fost listat ca fiind al 15-lea cel mai bogat om din Marea Britanie, dar la sfârșitul anilor 1980 compania avea probleme. El a preluat din nou controlul asupra conducerii French Connection în 1991.
În 2017, French Connection a numit doi noi directori independenți, după ce s-a confruntat cu presiuni din partea investitorilor. În februarie 2017, Sports Direct a cumpărat participația de 11 % deținută de Schroders în French Connection.
La 5 februarie 2021, compania a făcut un anunț regulamentar conform căruia Consiliul de administrație al French Connection Group Plc ia act de recenta mișcare a prețului acțiunilor și confirmă că a primit abordări separate din partea fiecăruia dintre Spotlight Brands, împreună cu Gordon Brothers International LLC („Spotlight”) și Go Global Retail, împreună cu HMJ International Services Ltd („Go Global”), ca potențiali ofertanți pentru French Connection Group Plc, fiecare dintre acestea putând sau nu să conducă la o ofertă pentru companie.
Controversă privind marca FCUKEdit
French Connection a început să folosească marca „fcuk” (de obicei scrisă cu minuscule) în publicitate după 1991, când Marks a recâștigat controlul. Se pare că prima utilizare a inițialismului a fost pe faxurile trimise între birourile din Hong Kong și Londra, cu titlul „FCHK to FCUK”. Marks a declarat, într-un interviu ulterior, că faxurile nu au avut intenția de a fi nepoliticoase. Campania publicitară a apărut după ce a fost atât de impresionat de o reclamă la sutien în care apărea Eva Herzigová, încât l-a contactat pe directorul de publicitate din spatele acesteia, Trevor Beattie, deși compania nu avea un buget pentru o campanie publicitară la acel moment. Beattie a fost cel care a sesizat potențialul de marketing al inițialismului și a fost lansată o campanie în jurul acestuia.
Fiind în mod deliberat similar cu cuvântul tabu „fuck”, utilizarea de către French Connection a cuvântului „fcuk” a provocat o controversă pe scară largă. În plus, s-a criticat dur faptul că French Connection și alți agenți de publicitate sunt „liberi să pună afișe ofensatoare, să obțină un impact uriaș de pe urma lor, iar apoi – atunci când se ordonă să fie date jos (adesea după ce campania și-a urmat cursul) – să facă și mai multă publicitate”. În urma mai multor plângeri cu privire la campaniile publicitare care foloseau inițialele, autoritatea britanică pentru standarde de publicitate a cerut companiei să supună toate campaniile de afișare la aprobare înainte de a le derula. În Statele Unite, Asociația Americană a Familiei a îndemnat la boicotarea produselor fcuk.
Succesul brandingului în creșterea profilului French Connection a dus la tactici similare din partea altor organizații. French Connection a lansat un proces de încălcare a mărcii comerciale la Înalta Curte din Londra, contestându-l pe proprietarul „First Consultants UK Ltd”, o companie de calculatoare, cu privire la utilizarea inițialismului „fcuk”. În cadrul procesului s-a constatat că domeniul de internet fcuk.com a fost înregistrat înainte ca French Connection să depună cererea de înregistrare a mărcii din Regatul Unit, iar cererea sa de contrafacere a fost respinsă. Judecătorul Rattee a refuzat să acorde un ordin judecătoresc, descriind utilizarea de către French Connection a inițialismului ca fiind „o campanie de prost gust și respingătoare”. Compania a amenințat cu acțiuni în justiție împotriva organizației politice de tineret Conservative Future, care a adoptat pentru scurt timp abrevierea falsă „cfuk” (prescurtare de la „Conservative Future UK”).
French Connection a încetat să mai folosească inițiala în publicitate în 2005 și a redus profilul acesteia în magazinele sale. Cu toate acestea, este încă folosit pe anumite produse de îmbrăcăminte pentru bărbați și pe brandingul din magazine. În ciuda acestei reduceri a profilului, French Connection rămâne cunoscut ca „fcuk”, în special de către presa britanică. Exemplu de utilizare în presa britanică în 2013: „FCUK marketing spune că prima ședință foto alb-negru pentru marcă, realizată de fotograful Rankin, este în concordanță cu imaginea sa „nervoasă””. În 2016 s-a raportat că French Connection urma să readucă în actualitate campania cu sloganul FCUK.
Poziția mărciiEdit
În timp ce renașterea norocului mărcii britanice în anii 1990 a fost atribuită succesului logo-ului FCUK, aceasta a avut un noroc financiar mixt în anii 2000, reflectat în prețul scăzut al acțiunilor sale în Marea Britanie. După ce s-a raportat că a pierdut cotă de piață în favoarea unor rivali precum Zara, Topshop și ASOS – unii analiști sugerând că prețurile sale nu au fost în concordanță cu cele ale altor mărci concurente – poziția sa s-a îmbunătățit în 2014. În 2014, marca French Connection avea 131 de magazine în Regatul Unit și în Europa.
.