În urmă cu aproximativ 20 de ani, cineva a adus ilegal ouă de dinozaur din Argentina în Statele Unite. Contrabandistul probabil că nu avea habar că în interiorul unuia dintre ouă se afla unul dintre cele mai bine conservate cranii de embrion de dinozaur găsite vreodată, care ne oferă acum noi informații despre aspectul facial al unei linii de conducători de odinioară ai planetei noastre.
„Când am aruncat o privire la acest specimen, mi-am dat seama rapid cât de unic este acesta”, a declarat Martin Kundrát, paleobiolog la Center for Interdisciplinary Biosciences de la Universitatea Pavol Jozef Safarik din Kosice, Slovacia, care este autorul principal al unui studiu publicat joi în Current Biology despre această fosilă. „A fost cu adevărat uimitor să vedem că un astfel de specimen a putut fi cu adevărat conservat și să păstreze o poziție tridimensională.”
Craniul are aproximativ dimensiunea unui strugure de masă. Partea sa dreaptă este încă înglobată în mudstone și siltstone, iar gura sa este închisă. Nu este deformat, ceea ce se întâmplă atât de des în cazul oaselor îngropate în rocă timp de milioane și milioane de ani, așa că oferă o primă privire inedită asupra începutului vieții unui dinozaur care face parte dintr-un grup numit titanosauri – dinozauri cu gât lung care au atins greutăți de 70 de tone și lungimi de 122 de picioare. Și are câteva surprize: Are un corn pe nas, iar orbitele ochilor sunt orientate în față, ca ochii umani.
„Am fost destul de uimit. M-am gândit că a fost o descoperire uimitoare”, a declarat Michael D’Emic, un paleontolog de vertebrate și expert în sauropode de la Universitatea Adelphi din New York, care nu a fost implicat în noua lucrare, dar a studiat alți embrioni de sauropode din Patagonia. Multe dintre aceste cranii sunt deformate și aplatizate ca niște clătite – lucru care poate împiedica reconstituirea modului în care arătau dinozaurii în viață.
.