Pentru afro-americanii care au crescut cu moștenirea segregării, a lipsei dreptului de vot, a linșajului și a violenței, retragerea din lupta socială era de neconceput. Cu toate acestea, Martin Luther King Jr. a învățat de la niște mentori importanți cum să integreze creșterea spirituală și transformarea socială.
În calitate de istoric, care a studiat modul în care personalități din istoria americană s-au luptat cu întrebări similare, cred că o influență majoră asupra gândirii lui King a fost preotul, teologul și misticul afro-american Howard Thurman.
Influența lui Howard Thurman
Născut în 1899, Thurman era cu 30 de ani mai în vârstă decât King, aceeași vârstă, de fapt, cu cea a tatălui lui King. Prin predicile sale și prin predarea la Howard University și Boston University, a influențat intelectual și spiritual o întreagă generație care a devenit conducerea mișcării pentru drepturile civile.
Printre cele mai importante contribuții ale sale se numără aducerea ideilor de nonviolență în cadrul mișcării. Călătoria lui Thurman în India, în 1935, unde l-a întâlnit pe Mahatma Gandhi, a fost cea care a avut o mare influență în încorporarea principiilor nonviolenței în lupta pentru libertate a afro-americanilor.
La finalul întâlnirii, care a fost îndelung evidențiată de Thurman ca fiind un eveniment central al vieții sale, Gandhi i-ar fi spus lui Thurman că „s-ar putea ca prin intermediul negrilor să fie transmis lumii mesajul nealterat al nonviolenței”. King și alții și-au amintit și au repetat această frază în timpul primilor ani ai mișcării pentru drepturile civile din anii 1950.
Thurman și King erau amândoi pătrunși de tradiția baptistă neagră. Amândoi s-au gândit îndelung la modul în care să aplice experiențele lor bisericești și pregătirea lor teologică în provocarea ideologiei supremației albe a segregării. Cu toate acestea, inițial, întâlnirile lor au fost scurte.
Thurman a fost decan al Capelei Marsh de la Universitatea din Boston din 1953 până în 1965. King era student acolo când Thurman și-a preluat prima dată funcția în Boston și l-a auzit pe renumitul pastor ținând câteva discursuri. Câțiva ani mai târziu, King l-a invitat pe Thurman să vorbească la primul său amvon, la Biserica Baptistă Dexter Avenue din Montgomery, Alabama.
Cea mai serioasă întâlnire personală a celor doi – cea care i-a oferit lui Thurman oportunitatea de a-l influența personal pe King și de a-l ajuta să se pregătească pentru luptele care aveau să vină – a avut loc ca urmare a unei tragedii.
O întâlnire crucială în spital
La 20 septembrie 1958, o femeie afro-americană tulburată mintal, pe nume Izola Ware Curry, a venit la o sesiune de autografe în partea superioară a Manhattanului. Acolo, King semna exemplare din noua sa carte, „Stride Toward Freedom: The Montgomery Story”. Curry s-a mutat în fața liniei de autografe, a scos un tăietor de scrisori cu margini ascuțite și l-a înjunghiat pe ministrul de 29 de ani, care tocmai ajunsese în prim-plan la nivel național prin faptul că a condus boicotul autobuzelor din Montgomery.
King abia a supraviețuit. Medicii i-au spus mai târziu lui King că, dacă ar fi strănutat, ar fi putut muri cu ușurință. Desigur, King a primit mai târziu o rană fatală prin împușcare în aprilie 1968. Curry și-a trăit zilele într-o instituție psihiatrică, până la vârsta de 97 de ani.
În timp ce se recupera în spital după aceea, King a primit o vizită de la Thurman. În timp ce se afla acolo, Thurman i-a dat același sfat pe care l-a dat nenumăraților alții de-a lungul deceniilor: că King ar trebui să profite de ocazia neașteptată, chiar dacă tragică, pentru a medita asupra vieții sale și a scopurilor acesteia, și abia apoi să meargă mai departe.
Thurman l-a îndemnat pe King să își prelungească perioada de odihnă cu două săptămâni. După cum a spus el, aceasta i-ar oferi lui King „timp departe de presiunea imediată a mișcării” și pentru a-și „odihni corpul și mintea cu o detașare vindecătoare”. Thurman era îngrijorat de faptul că „mișcarea devenise mai mult decât o organizație; devenise un organism cu o viață proprie”, care ar putea să îl înghită pe King.
King i-a scris lui Thurman pentru a-i spune: „Îți urmez sfatul în această chestiune.”
Legătura spirituală a lui King cu Thurman
King și Thurman nu au fost niciodată apropiați personal. Dar Thurman a lăsat o profundă influență intelectuală și spirituală asupra lui King. King, de exemplu, se pare că a purtat în buzunar propriul său exemplar bine răsfoit al celei mai cunoscute cărți a lui Thurman, „Iisus și cei dezmoșteniți”, în timpul luptei lungi și epice a boicotului autobuzelor din Montgomery.
În predicile sale din anii 1950 și 1960, King l-a citat și parafrazat pe Thurman în mod extensiv. Pornind de la opiniile lui Thurman, King l-a înțeles pe Iisus ca prieten și aliat al celor deposedați – pentru un grup de adepți evrei din Palestina antică și pentru afro-americanii aflați sub sclavie și segregare. Tocmai de aceea, Iisus a fost atât de central în istoria religioasă afro-americană.
Misticul
Thurman nu a fost un activist, așa cum a fost King, și nici unul care să se ocupe de cauze sociale și politice specifice pentru a transforma o țară. El a fost un om retras și un intelectual. El vedea cultivarea spirituală ca pe un acompaniament necesar activismului social.
Cum a explicat Walter Fluker, editor al Howard Thurman Papers Project, misticul privat și activistul public au găsit un teren comun în înțelegerea faptului că spiritualitatea este în mod necesar legată de transformarea socială. Cultivarea spirituală privată ar putea pregăti calea pentru angajamente publice mai profunde de schimbare socială. King însuși, potrivit unui biograf, a ajuns să simtă că înjunghierea și convalescența forțată făceau „parte din planul lui Dumnezeu de a-l pregăti pentru o lucrare mai mare” în lupta împotriva segregării din sud și a supremației albe americane.
Într-un sens mai larg, disciplina nonviolenței a necesitat un angajament și o disciplină spirituală care a venit, pentru mulți, prin autoexaminare, meditație și rugăciune. Acesta a fost mesajul pe care Thurman l-a transmis mișcării mai largi pentru drepturile civile. Thurman a combinat, în cuvintele istoricului Martin Marty, „viața interioară, viața de pasiune, viața de foc, cu viața exterioară, viața politică”.
Retragere spirituală și activism
Înjunghierea lui King a fost un eveniment bizar și tragic, dar, într-un anumit sens, i-a oferit perioada de reflecție și cultivare interioară necesară pentru zilele haotice care urmau să vină în lupta pentru drepturile civile. Celula din închisoarea din Birmingham, Alabama, unde, la mijlocul anului 1963, King a scris clasica sa „Scrisoare din închisoarea Birmingham”, a oferit, de asemenea, în mod accidental, dar critic, cam același refugiu spiritual pentru reflecțiile care au ajutat la transformarea Americii.
Relația dintre misticismul lui Thurman și activismul lui King oferă un model fascinant pentru modul în care transformarea spirituală și cea socială pot funcționa împreună în viața unei persoane. Și în societate, în general.
Aceasta este o versiune actualizată a unui articol publicat inițial pe 11 ianuarie 2018.
.