Ardere
Cele mai vechi cuptoare în care cimentul era ars în loturi au fost cuptoarele cu sticle, urmate de cuptoarele cu cameră și apoi de cuptoarele cu puț continuu. Cuptorul cu puț, într-o formă modernizată, este încă utilizat în unele țări, dar mijlocul dominant de ardere este cuptorul rotativ. Aceste cuptoare – cu o lungime de până la 200 de metri (660 de picioare) și un diametru de șase metri în instalațiile cu proces umed, dar mai scurte pentru procesul uscat – sunt formate dintr-o carcasă cilindrică din oțel, căptușită cu materiale refractare. Ele se rotesc încet pe o axă înclinată la câteva grade față de orizontală. Materia primă, introdusă la capătul superior, se deplasează încet în josul cuptorului până la capătul inferior, sau de ardere. Combustibilul pentru ardere poate fi cărbune pulverizat, petrol sau gaz natural injectat printr-o conductă. Temperatura la capătul de ardere variază între aproximativ 1.350 și 1.550 °C (2.460 și 2.820 °F), în funcție de materiile prime care sunt arse. O formă de schimbător de căldură este de obicei încorporată la capătul din spate al cuptorului pentru a crește transferul de căldură către materiile prime care intră și pentru a reduce astfel pierderile de căldură în gazele reziduale. Produsul ars iese din cuptor sub forma unor mici noduli de clincher. Aceștia trec în răcitoare, unde căldura este transferată aerului care intră și produsul este răcit. Clinkerul poate fi măcinat imediat pentru a fi transformat în ciment sau poate fi depozitat în stocuri pentru utilizare ulterioară.
În procedeul semisec, materiile prime, sub formă de noduli care conțin 10 până la 15 % apă, sunt introduse pe un grătar cu lanț mobil înainte de a trece în cuptorul rotativ mai scurt. Gazele fierbinți care provin din cuptor sunt aspirate prin nodulii cruzi de pe grătar, preîncălzind nodulii.
Emisia de praf din cuptoarele de ciment poate fi un inconvenient serios. În zonele populate este uzual și adesea obligatoriu să se monteze descărcătoare ciclonice, sisteme de filtrare cu saci sau precipitatoare electrostatice de praf între ieșirea din cuptor și coșul de fum. Mai mult de 50 % din emisiile provenite din producția de ciment sunt legate în mod intrinsec de producția de clincher și reprezintă un produs secundar al reacției chimice care conduce procesul curent. Există potențialul de a amesteca clincherul cu materiale alternative pentru a reduce nevoia de clincher propriu-zis și a contribui astfel la reducerea impactului procesului de fabricare a cimentului asupra climei.
Centralele moderne de ciment sunt echipate cu instrumente elaborate pentru controlul procesului de ardere. În unele fabrici, materiile prime sunt eșantionate automat, iar un calculator calculează și controlează compoziția amestecului de materii prime. Cele mai mari cuptoare rotative au producții care depășesc 5.000 de tone pe zi.
.