Proprietățile unei substanțe sunt determinate de structura moleculelor care o compun. Vitamina C care este sintetizată în laborator are exact aceiași atomi uniți între ei în exact același mod ca și vitamina C care este produsă într-o portocală sau într-un arbust de măceș. În ceea ce privește activitatea biologică, sursa de vitamina C este irelevantă. Cea mai ieftină versiune este la fel de eficientă ca și cea mai scumpă. Poate că o întrebare mai potrivită este dacă ar trebui să luăm suplimente de vitamina C.
Există o multitudine de informații care sugerează că organismul uman beneficiază de vitamina C în plus față de cele aproximativ 20 mg zilnice necesare pentru a se feri de scorbut. Studiile de populație arată că persoanele care consumă cea mai multă vitamina C din alimente au o incidență redusă a anumitor tipuri de cancer, în special a cancerului de stomac. Acest lucru reflectă probabil capacitatea vitaminei C de a reduce formarea de nitrozamine, substanțe cunoscute ca fiind cancerigene. Într-un studiu care a cuprins 65 de județe din China, au fost analizate probe de sânge de la adulți aleși la întâmplare pentru vitamina C. Cei care aveau cele mai ridicate niveluri au fost cei mai puțin susceptibili de a dezvolta cancer. Mai mult, s-a constatat că nivelul de vitamina C din celulele albe din sângele bolnavilor de cancer este neobișnuit de scăzut și că nivelul de vitamina C din plasmă al fumătorilor este cu 43% mai mic decât cel al nefumătorilor. Acest lucru poate explica de ce copiii fumătorilor au un risc mai mare de boli genetice, cum ar fi leucemia.
Bruce Ames, unul dintre cei mai importanți cercetători ai cancerului din lume, a descoperit că deteriorarea spermei la bărbați crește pe măsură ce nivelul de vitamina C din organism scade. El a descoperit că, sub un aport zilnic de 60 mg, există o deteriorare măsurabilă a ADN-ului din spermă. Sondajele arată că jumătate dintre bărbații de vârstă reproductivă consumă zilnic mai puțin de această cantitate de vitamina C. Dacă aceștia sunt fumători, problema este, desigur, exacerbată. Efectul antioxidant al vitaminei C poate oferi, de asemenea, protecție împotriva bolilor de inimă. În eprubetă, vitamina C poate preveni oxidarea colesterolului LDL; această oxidare a fost legată de deteriorarea arterelor coronare. Studiile epidemiologice par să confirme această observație. Un studiu realizat la Universitatea din California a analizat dieta a 11.348 de adulți cu vârste cuprinse între 25 și 74 de ani, la începutul anilor 1970. Zece ani mai târziu, bărbații care aveau cel mai mare aport de vitamina C aveau o rată cu 45% mai mică de boli de inimă. Într-un studiu de coroborare, 747 de locuitori din Massachusetts care aveau 60 de ani sau mai mult la începutul anilor 1980 și-au luat mostre de sânge. O duzină de ani mai târziu, rata bolilor de inimă a fost cea mai scăzută în rândul celor care aveau cele mai ridicate niveluri de vitamina C în sânge. Nivelurile din sânge s-au corelat cu consumul de legume bogate în vitamina C.
Nu pare să existe nicio îndoială că vitamina C poate contribui la protejarea sănătății noastre. Ea este chiar importantă în funcționarea vitaminei E, care este oxidată în procesul de desfășurare a activităților sale antioxidante. Ea este apoi redusă la forma sa activă de către vitamina C. Dar care este doza zilnică optimă? Cel mai cuprinzător studiu care a încercat să răspundă la această întrebare a fost realizat în 1996 la National Institutes of Health din SUA. Șapte tineri sănătoși au fost de acord să trăiască într-o secție de spital timp de până la jumătate de an. Nivelul de vitamina C din sângele lor a fost diminuat prin aplicarea unei diete cu un nivel foarte scăzut de vitamina C. Apoi li s-au administrat doze de 30 mg, 60 mg, 100 mg, 200 mg, 400 mg, 1000 mg și 2500 mg pe zi pentru a determina care doză ar duce la cantități maxime în sânge și țesuturi. Dozele mai mari de 200 mg pe zi nu au crescut nivelul de vitamina C în sânge sau în țesuturi. La 1000 mg, oxalatul a început să apară în urină, ceea ce indică descompunerea excesului de vitamina C. Prin urmare, s-a considerat că cifra aproximativă pentru un aport optim de vitamina C se situează în intervalul 200-500 mg pe zi. Deoarece o parte din această cantitate provine din alimente, un supliment de 200 mg pe zi pare adecvat. Poate fi dăunător un supliment de vitamina C în această doză? Foarte puțin probabil. Dozele mai mari pot provoca diaree și pot cauza un rezultat fals negativ la testele de sânge fecal. De asemenea, pot crește riscul de formare a pietrelor la rinichi prin oxalat și pot, de asemenea, spori absorbția fierului din alimente, ceea ce poate fi o problemă pentru persoanele care au o boală de supraîncărcare cu fier nediagnosticată, cunoscută sub numele de hemocromatoză. Dar niciun studiu nu a arătat vreun rău în intervalul de 200 mg pe zi.
.