Katharina Wirnitzer se afla în plin antrenament pentru cursa Bike Transalp, una dintre cele mai dificile competiții de anduranță din lume, când a început să investigheze dacă o dietă vegană este potrivită pentru atleți.
Era anul 2003 și veganismul era departe de boom-ul actual, care l-a consacrat ca fiind una dintre cele mai în vogă tendințe alimentare. Dar Wirnitzer, cercetător în domeniul sportului la Universitatea din Innsbruck, devenise intrigată de reapariția teoriilor străvechi care leagă dietele pe bază de plante de îmbunătățirea performanțelor atletice.
„Primii atleți care au urmat o dietă vegetală strictă au fost gladiatorii”, spune ea. „Scrierile romane relatează că toți luptătorii aderau la gladiatoriam saginam, care se baza pe alimente vegetale, inclusiv cantități mari de leguminoase, leguminoase și cereale, și conținea puține sau deloc proteine animale.”
Acum, aproape două milenii mai târziu, Wirnitzer este unul dintre puținii cercetători care încearcă să afle dacă veganismul ar putea spori șansele de succes sportiv ale unui atlet. În ultimul deceniu, ea a condus studiul NURMI, cea mai amplă inițiativă de până acum care investighează efectele unei diete vegane în sporturile de înaltă performanță și de ultrarezistență.
NURMI este deosebit de oportună, deoarece asocierea veganismului cu diverse beneficii pentru sănătate – de la pierderea în greutate la scăderea riscului de boli inflamatorii – a făcut ca această dietă să crească în popularitate în ultimii ani, atât în rândul publicului larg, cât și al sportivilor de elită. Cel mai recent studiu realizat de Vegan Society estimează că există aproximativ 600.000 de vegani în Marea Britanie – o creștere de patru ori în ultimii cinci ani – în timp ce sportivi de profil înalt, de la Lewis Hamilton la Jermain Defoe, au început să experimenteze veganismul.
Cu toate acestea, în ciuda boom-ului veganismului, chiar și cei mai optimiști oameni de știință avertizează că sunt încă multe lucruri pe care nu le înțelegem despre această dietă. În special, se știu puține lucruri despre consecințele pe termen lung ale veganismului și dacă acesta prezintă avantaje semnificative față de o dietă omnivoră sau vegetariană.
Portretizările dietei pot fi partizane: recentul documentar de succes al Netflix, The Game Changers, a fost între timp pătat de dezvăluirile potrivit cărora producătorii executivi sunt co-fondatori ai unei companii de produse alimentare vegane și că o mare parte din dovezile prezentate în film sunt selective, de slabă calitate și anecdotice. În plus, la fel ca în cazul atâtor intervenții dietetice, căutarea adevărului despre veganism este adesea umbrită de potențialele câștiguri financiare – existând previziuni conform cărora piața globală a alimentelor vegane va valora 24,3 miliarde de dolari până în 2026.
Acest lucru nu este poate surprinzător. Fie că este vorba de barurile orășenești la modă care oferă vin vegan, fie că este vorba de gama de produse noi lansate în supermarketuri și în magazinele de produse naturiste, veganismul este noua vacă de muls a industriei de wellness. Experții în cercetare de piață au prezis deja că valoarea pieței globale a alimentelor vegane va ajunge la 24,3 miliarde de dolari până în 2026. Se așteaptă ca numai brânza vegană să se dezvolte într-o industrie în valoare de aproape 4 miliarde de dolari în următorii cinci ani.
Atunci ce știm cu adevărat despre veganism și ce poate face acesta pentru sănătatea noastră?
Cercetarea reducerii bolilor cardiovasculare
La Universitatea Sheffield Hallam, David Rogerson și-a petrecut ultimul deceniu studiind efectele intervențiilor dietetice asupra sănătății fizice. El spune că unul dintre motivele pentru care veganismul ar putea fi bun pentru dumneavoastră este că poate proteja împotriva bolilor cardiovasculare, prin reducerea obezității și scăderea colesterolului. Aceste boli cronice costă Marea Britanie în jur de 9 miliarde de lire sterline pe an; veganismul ar putea fi soluția.
„Există din ce în ce mai multe dovezi că un consum redus de produse de origine animală, cuplat cu o creștere a consumului de alimente pe bază de plante, pare să fie bun pentru sănătatea noastră”, spune Rogerson. „Acest lucru se datorează probabil faptului că aceste alimente conțin o mulțime de fitonutrienți antioxidanți și nitrați, în timp ce unele produse de origine animală conțin o mulțime de grăsimi pro-inflamatorii și duc la producerea unui metabolit numit TMAO, care a fost legat de probleme cardiovasculare.”
Efectul antiinflamator al alimentelor pe bază de plante este considerat a fi motivul pentru care dietele vegane par să amelioreze simptomele unor boli autoimune, cum ar fi artrita reumatoidă. Jucătoarea de tenis Venus Williams, care suferă de sindromul Sjögren, atribuie faptului că a devenit vegană atenuarea oboselii extreme asociate cu această afecțiune și faptul că i-a permis să continue să concureze la cel mai înalt nivel.
Principalul tablou este mult mai complex decât pare la prima vedere. Oamenii de știință au descoperit că un grup combinat de vegetarieni și vegani pare să aibă un risc mai mare de accident vascular cerebral hemoragic decât cei care mănâncă carne. Dar din cauza numărului mic de vegani din cadrul studiului, este greu de tras concluzii ferme. „Posibilele motive ar putea fi legate de niveluri mai scăzute de colesterol sau de o deficiență a unor nutrienți, cum ar fi vitamina B12”, spune Tammy Tong, cercetător în cadrul Departamentului Nuffield de Sănătate a Populației de la Universitatea din Oxford. „Veganii prezintă, de asemenea, un risc mai mare de deficiență de B12, deoarece acest nutrient este disponibil în mod natural doar din alimentele de origine animală. Nivelurile scăzute de B12 pot fi legate de nivelurile crescute de homocisteină din sânge, care pot fi legate de un risc mai mare de accident vascular cerebral.”
În timp ce grupurile de lobby vegan au susținut că dieta are ca rezultat un microbiom intestinal mai sănătos și reduce riscul unor tipuri de cancer, în comparație cu dietele pe bază de carne, experții spun că există puține dovezi concrete care să susțină acest lucru. „A existat un studiu american care a analizat toate cancerele de tract gastro-intestinal combinate și nu a găsit nicio diferență la vegani în comparație cu non-vegetarieni”, spune Tong. „Două studii au analizat riscul de cancer colorectal la vegani și ambele nu au raportat nicio diferență semnificativă în comparație cu non-veganii.”
Motivul principal pentru care știm încă relativ puțin este că, deși termenul „vegan” a fost inventat pentru prima dată în 1944, acesta nu a intrat în curentul general decât mult mai târziu și pentru o lungă perioadă de timp studiile științifice i-au clasificat pe vegani și vegetarieni împreună. Dar, având în vedere că din ce în ce mai multe fonduri pentru știința sportului sunt alocate studiului veganismului, s-ar putea ca în anii următori să învățăm cel mai mult despre această dietă prin intermediul sportivilor și a căutării lor nesfârșite de a fi „mai rapizi, mai înalți, mai puternici”.
Speranțe mari, dar puține dovezi
Studiul NURMI urmărește 8.000 de alergători din întreaga Europă, inclusiv consumatori de carne, vegani și vegetarieni și urmărește să vadă dacă urmarea unei diete vegane în timp duce la o mai mare rezistență pe distanțele de semimaraton și maraton. În următorii câțiva ani, NURMI va publica una dintre primele analize ale modului în care alergătorii vegani se compară cu echivalenții lor care mănâncă carne și, potrivit lui Wirnitzer, suntem încă în faza incipientă a înțelegerii modului în care aportul nostru nutrițional poate stimula abilitățile atletice.
„Există un potențial uriaș care este încă neexploatat, atât în ceea ce privește sănătatea, cât și performanța în competițiile sportive”, spune ea.
Unul dintre motivele pentru care atleții dintr-o gamă atât de largă de sporturi sunt interesați de dieta vegană este faptul că aceasta poate stimula imunitatea, precum și ajuta la recuperarea și reabilitarea după o accidentare. Se știe că alimentele pe bază de plante, cum ar fi sfecla roșie, conțin nitrați dietetici care ajută la circulația sângelui și la transportul oxigenului și al nutrienților prin organism.
„Sportivii de elită analizează toate opțiunile legale disponibile pentru a-și îmbunătăți performanța”, spune Richard Brennan, director general al Sports Science Consultants, care studiază sportivi care au fost mâncători de carne toată viața lor și care acum se orientează către o dietă vegană. „Ceea ce ne concentrăm sunt beneficiile pentru sănătatea generală, care ar putea îmbunătăți răspunsurile de antrenament în ceea ce privește condiționarea diferitelor sisteme energetice, adaptarea mai eficientă la programele de antrenament de forță și putere și faptul că au mai puțin timp de concediu medical pentru a se antrena.”
Acestea sunt speranțele veganismului, dar oamenii de știință avertizează că, până acum, au existat atât de puține studii pe sportivi încât există foarte puține dovezi care să le susțină. Wirnitzer a publicat o lucrare de referință în 2014, care a arătat că o dietă vegană bine planificată îndeplinește cerințele nutriționale ale sportivilor de anduranță, dar încă nu știm practic nimic despre faptul că aceasta este dieta optimă.
Științii și-au exprimat îngrijorarea că dieta este prea restrictivă pentru sportivii care călătoresc în întreaga lume și participă la competiții sportive. Sportivii ar putea suferi de malnutriție, ar fi incapabili să mențină masa musculară și ar putea suferi deficiențe de B12 (ceea ce ar duce la oboseală și la un transport deficitar al oxigenului), calciu și vitamina D.
„Există potențialul unui aport mai scăzut al acestor minerale care joacă un rol în sănătatea oaselor”, spune Rogerson. „Există dovezi care spun că veganii se confruntă cu o rotație osoasă mai mare și cu o densitate oso-minerală redusă, astfel încât acest lucru ar putea însemna că veganii au un risc crescut de leziuni osoase. Știm, de asemenea, că sportivele ar putea avea un risc crescut de astfel de leziuni dacă nu mănâncă suficient, așa că aceasta este potențial o dublă lovitură.”
Cât de practic este un stil de viață vegan?
Preocupările legate de caracterul practic al veganismului se extind la populația generală. Una dintre întrebări este dacă veganii își pot planifica dieta suficient de bine pe parcursul mai multor ani pentru a evita să dezvolte deficiențe. Au existat două studii de populație care i-au monitorizat pe vegani de-a lungul timpului, unul care i-a urmărit pe adventiștii de ziua a șaptea din SUA și Canada și studiul EPIC-Oxford, care a urmărit starea de sănătate a aproape 50.000 de consumatori de carne, vegetarieni și vegani din Marea Britanie. Oamenii de știință implicați în acesta din urmă au descoperit că, deși consumul de legume bogate în calciu, cum ar fi varza kale și broccoli, poate proteja oasele, în realitate, mulți vegani nu își îndeplinesc necesarul de calciu. Drept urmare, ei au constatat un risc de fractură cu 30% mai mare la vegani în comparație cu vegetarienii și consumatorii de carne.
„Sunt necesare în continuare mai multe cercetări pentru a înțelege posibilele diferențe în ceea ce privește riscurile de fractură și dacă orice diferențe sunt legate de dietă sau de alți factori”, spune Tong. „De exemplu, un IMC scăzut a fost, de asemenea, legat de riscuri mai mari ale unor fracturi, iar în unele studii veganii prezintă un IMC și o densitate oso-minerală mai mici decât vegetarienii.”
Din cauza acestor preocupări, unele grupuri de cercetare au început să compare veganismul cu alte diete bogate în alimente pe bază de plante, care sunt asociate cu multe dintre aceleași beneficii, cum ar fi dieta mediteraneană și Noua dietă nordică. La începutul acestui an, cercetătorii de la Universitatea Sheffield Hallam au efectuat un studiu pilot care a comparat o dietă mediteraneană și una vegană pe o perioadă scurtă de timp, cu rezultate intrigante. În timp ce ambele diete păreau să ofere aspecte pozitive similare în ceea ce privește pierderea în greutate și reducerea colesterolului, dovezile au fost mult mai puternice pentru dieta mediteraneană atunci când a fost vorba de îmbunătățirea sănătății vaselor de sânge.
„Constatările noastre au sugerat că dieta mediteraneană a îmbunătățit modul în care funcționează endoteliul venelor mici”, spune Markos Klonizakis, care a condus studiul. „Acest lucru ar putea să nu pară important, dar este. Acesta devine disfuncțional în timp, așa că este crucial pentru sănătatea cardiovasculară. Magia familiei de diete mediteraneene este că acestea sunt testate și dovedite pe o perioadă foarte lungă de timp, într-o zonă relativ mare a globului. De exemplu, știm că, în mod tradițional, oamenii din Creta au trăit mult timp și au avut rate scăzute de diabet și cancer.”
Și ce urmează pentru veganism? Oamenii de știință de la un capăt la altul sunt de acord că nu știm încă suficient de multe lucruri pentru a decide în mod concludent într-un fel sau altul, dar, așa cum mulți subliniază, succesul oricărei diete se reduce în cele din urmă la obiceiurile alimentare ale individului.
„Succesul unei diete vegane va depinde de conștiinciozitatea individului care o întreprinde”, spune Rogerson. „Este restrictivă și, dacă nu suntem atenți la elementele dietei pe care le exclude, atunci am putea să ne expunem riscului de a dezvolta probleme legate de deficiențe. A devenit mai ușor de urmat cu produse alimentare vegane prietenoase din supermarketuri, care sunt îmbogățite cu nutrienți care pot fi absenți din dietă.
„Un alt aspect este că persoanele care aleg să adopte o dietă vegană ar putea fi mai înclinate să adopte comportamente legate de sănătate decât norma. Astfel de grupuri ar putea fi mai înclinate să facă exerciții fizice și să fie conștiente de adecvarea nutrițională a alimentelor pe care le consumă. Trebuie să analizăm acest aspect în continuare.”
{{topLeft}}
{{bottomLeft}}
{{bottomRight}}
.
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}
{{{/paragrafe}}{{{highlightedText}}
- Veganism
- Observatorul
- Sănătate
- Caracteristici
- Share on Facebook
- Share on Twitter
- Share via Email
- Share on LinkedIn
- Share on Pinterest
- Share on WhatsApp
- Share on Messenger
.
.