Comunitatea infanteriei are o problemă. Piesa centrală a operațiunilor armatei în Irak și Afganistan, echipa de luptă a brigăzii de infanterie, este în pericol de a deveni învechită în fața unor adversari aproape egali. Această formațiune formată din trei batalioane de infanterie, un batalion de geniu, un batalion de artilerie, un escadron de cavalerie și un batalion de sprijin trebuie restructurată pentru a maximiza șansele de reușită ale unei brigăzi de infanterie într-o eră a operațiunilor multidomeniu în ritm alert și în evoluție rapidă. Pentru prima dată în ultimii 50 de ani, brigada de infanterie se poate aștepta ca artileria să fie depășită de artileria sa și să fie sub atac electronic și aerian. Liderii armatei remarcă adesea că operațiunile multidomeniu nu numai că vor avea un impact asupra organizațiilor și operațiunilor armatei, ci vor conduce și eforturile de modernizare a armatei. Eu sugerez că armata trebuie să treacă de la trei batalioane de infanterie într-o brigadă de infanterie la două. Acest lucru va permite brigăzii să aducă capabilități de război electronic și de apărare aeriană atât de necesare, care în prezent nu există în unitate, și să crească alte capabilități existente care se vor dovedi esențiale într-o luptă viitoare.
Imaginați-vă brigada de infanterie ca pe un sistem de armament similar unei rachete ghidate. Aveți creierul rachetei (cartierul general al brigăzii), motorul rachetei (batalionul de sprijin), sistemul de ghidare (escadronul de cavalerie), penetratorul (geniștii și artileria) și focosul (batalioanele de infanterie). Scopul rachetei este de a-și plasa focosul pe o țintă pentru a o distruge; scopul brigăzii este de a plasa infanteria pe obiectivele lor. Un focos mare este inutil în cazul în care racheta este falsificată, trasă împotriva unei ținte greșite sau doborâtă. În timp ce pledez pentru un focos mai mic (mai puțină infanterie), susțin în același timp că trebuie să îmbunătățim celelalte componente ale rachetei pentru a ne asigura că racheta își atinge totuși ținta pentru a livra încărcătura utilă. O rachetă mai precisă și mai fiabilă va fi mai eficientă chiar și cu un focos mai mic. În acest caz, brigada de infanterie nu este diferită.
Există patru limitări și patru ipoteze care trebuie remarcate înainte de a intra în argumentul pentru o schimbare atât de drastică. Prima limitare este că orice schimbare trebuie să existe în cadrul unei armate cu creștere zero. Cu alte cuvinte, pentru a crea o nouă poziție, una veche trebuie mai întâi să fie eliminată. Apoi, brigada de infanterie, în timp ce este optimizată pentru operațiuni multidomeniu și medii de amenințare cu acțiuni decisive, ar trebui să rămână suficient de flexibilă pentru a sprijini alte misiuni – cum ar fi operațiunile curente de combatere a terorismului, de securitate, de sprijinire a bazelor și de consiliere în Afganistan, Irak, Siria și Africa. În al treilea rând, toate cifrele din acest articol sunt extrase din publicațiile oficiale ale armatei, care pot reflecta sau nu cifrele reale de dotare. Factorul limitativ final este faptul că schimbările recomandate sunt doar pentru structura de forțe a brigăzilor de infanterie și nu pentru formațiunile de brigăzi Stryker sau blindate.
Ipotezele care stau la baza acestor schimbări recomandate sunt următoarele. În primul rând, într-o luptă multidomeniu, factorii favorizanți – cum ar fi geniștii, apărarea aeriană și soldații specializați în războiul electronic – vor fi la fel de importanți ca și infanteria, dacă nu mai mult, pentru a se asigura că infanteria este capabilă să își îndeplinească misiunea. Astfel, prioritatea unei brigăzi de infanterie va rămâne aceea de a plasa infanteriștii pe obiectiv. În al treilea rând, războiul electronic, apărarea aeriană și mijloacele de recunoaștere cu echipaj vor crește în importanță pe măsură ce comunicațiile și mijloacele fără pilot vor fi din ce în ce mai mult perturbate, degradate sau distruse. În cele din urmă, luând în considerare creșterea zero și impulsul armatei de a moderniza forța din punct de vedere tehnologic, este mai practic și mai acceptabil din punct de vedere social să construim și să punem în teren echipamente noi decât să creștem armata.
Echipa de trei batalioane
Echipa de luptă a brigăzii de infanterie actuală este formată din aproximativ 4.413 soldați repartizați în șapte batalioane subordonate. Cele trei batalioane de infanterie formează nucleul puterii de luptă a brigăzii. Această structură este rezultatul deciziilor luate atunci când armata a fost redusă de la patru echipe de luptă de brigadă într-o divizie la trei. Simultan cu reducerea dimensiunii au avut loc conflictul în curs de desfășurare din Afganistan și operațiunile recent încheiate în Irak.
În timp ce structura actuală este potrivită pentru activitatea din Irak și Afganistan, ea este anacronică și nepotrivită pentru a funcționa bine în mediul operațional complex și rapid pe care actuala conducere a armatei îl așteaptă în viitor. De ce? Acest lucru se datorează, în parte, lipsei de mijloace interne ale brigăzii care pot refuza adversarilor utilizarea spațiului aerian și a spectrului electromagnetic, dar și reducerilor de personal din 2015 și unei încrederi generale excesive în puterea aeriană.
Structura actuală presupune că va exista timp pentru o pregătire deliberată și pentru ca „facilitatori”, cum ar fi soldații suplimentari pentru război electronic și eliminarea munițiilor explozive, să se integreze în brigadă înainte de a fi împinși într-un mediu de luptă. Actuala brigadă de infanterie este potrivită pentru misiuni de securitate în zone extinse și operațiuni de stabilitate în locuri precum Irakul, unde este posibilă o pregătire deliberată și unde mediul operațional este matur – cu elemente de sprijin deja în teatru, cum ar fi afacerile civile, curățarea suplimentară a rutelor, informații suplimentare și altele. Dar într-o luptă care evoluează rapid, în care o brigadă de infanterie ar putea fi desfășurată ca parte a unei forțe de reacție imediată, comandanții nu își vor permite luxul de a se întâlni cu unitățile de sprijin externe și de a parcurge cu acestea o progresie deliberată de pregătire. Dacă brigada trebuie să rămână principala formațiune de luptă a armatei americane, atunci trebuie echipată pentru a reuși în mod unilateral.
Brigăzile de infanterie inferioare vor fi marginalizate
Dacă actuala formațiune ar trebui să plece astăzi la război împotriva unor adversari egali și aproape egali, brigada nu ar fi pregătită pentru succes. Liderii ar constata rapid că brigada de infanterie este prea lentă, prea dependentă de sprijin extern și incapabilă să controleze suprafețe mari de teren în comparație cu formațiunile Stryker și brigăzile de blindate. Acest lucru este ușor de observat atunci când ne uităm la diferențele dintre Centrul Național de Instruire din California, unde brigăzile Stryker și blindate desfășoară antrenamente premergătoare desfășurării, și Centrul de Instruire a Pregătirii Întrunite din Louisiana, unde brigăzile de infanterie le desfășoară pe ale lor. Mediile și scenariile de luptă simulate în ambele locații sunt la fel de diferite ca ziua și noaptea și, din experiența personală în ambele locații, mediul operațional de la Centrul Național de Instruire este de multe ori mai „letal” decât cel de la Centrul de Instruire pentru Pregătire Comună – luptele mai rapide, mai mobile și cu rază de acțiune mai lungă experimentate la Centrul Național de Instruire nu au făcut decât să sublinieze importanța formațiunilor călare într-o luptă între egali. Brigăzile de infanterie ar fi rapid forțate să joace roluri de nișă pentru a permite formațiunilor blindate să conducă operațiunea principală.
Aceasta nu înseamnă că actualele brigăzi de infanterie nu ar reuși, deoarece succesul depinde de mai mult decât de modul în care este structurată o unitate, dar actuala configurație nu face nicio favoare brigăzii. Acest lucru ar face ca formațiunile să nu supraviețuiască unui război major în forma actuală, fiind probabil fie modificate drastic în timpul conflictului, fie înlocuite complet după aceea.
Pentru a reorienta capacitatea brigăzii de a-și menține relevanța într-un viitor mediu de luptă, ar trebui să se facă schimbări în structura actuală. Din păcate, cu o creștere zero ca o constrângere, nu există opțiuni în care fiecare specialitate ocupațională militară să câștige. Brigada trebuie să piardă o capacitate percepută într-un loc pentru a se îmbunătăți în altă parte. Provocarea este cum să faci acest lucru, îmbunătățind în același timp brigada ca întreg.
Modificarea recomandată de mine, și fără îndoială controversată, este eliminarea unuia dintre cele trei batalioane de infanterie pentru a deschide poziții care să fie folosite în altă parte. Nu este nici prima dată când se aduce în discuție tăierea unor elemente ale unei brigăzi pentru a ridica unități suplimentare în altă parte. Pozițiile eliberate vor permite brigăzii să ridice din nou în picioare batalionul de trupe speciale, să mărească capacitățile de geniu și de recunoaștere și să adauge putere de foc suplimentară la batalioanele de infanterie rămase. (Înainte de reproiectarea echipei de luptă a brigăzii, batalionul de trupe speciale găzduia informații militare, transmisiuni și o companie de geniu. Când a avut loc reproiectarea, a fost adăugată o a doua companie de geniu, iar batalionul a fost redenumit ca batalion de geniu al brigăzii.)
De ce să eliminăm un batalion de infanterie, s-ar putea întreba cineva? Batalioanele de infanterie sunt cele mai mari formațiuni subordonate, iar prin eliminarea unuia, brigada maximizează disponibilitatea de noi poziții. Eliminarea ar face ca aproximativ 729 de poziții să fie disponibile (inclusiv compania de sprijin înaintat) pentru reconversie. Prin trecerea de la trei la două batalioane de infanterie, brigada își poate spori capacitatea de a sprijini mai bine cele două batalioane de infanterie rămase, cu un raport mai mare de facilitatori față de „trăgători”. În cele din urmă, rețineți că trecerea la un nucleu de brigadă cu două batalioane de infanterie nu este o idee nouă, deoarece înainte de reorganizarea din 2015 existau doar două batalioane de infanterie pe brigadă.
Cine este cine în noua brigadă
Reducerea batalionului de trupe speciale crește capacitatea brigăzilor de a afecta inamicul în aer și în spectrul electromagnetic în timpul operațiunilor de luptă. Batalionul de trupe speciale ar obține companiile de transmisiuni și de informații militare aflate în prezent în cadrul batalionului de geniu și companiile de sprijin înaintat și de cartier general din cadrul defunctului batalion de infanterie. În plus, batalionul ar urma să primească o companie de război electronic pentru a umple un gol critic în materie de capabilități. Ultima adăugire la noul batalion ar fi o companie de apărare aeriană cu plutoane de apărare aeriană cu rază scurtă de acțiune și un pluton de stinger portabil (MANPADS). Plutonii cu rază scurtă de acțiune și rachetele portabile de om vor crea o apărare aeriană stratificată care va fi capabilă să protejeze brigada atât de avioanele de atac inamice, cât și de elicopterele de atac. Acest lucru se va dovedi crucial pentru a păstra capacitatea brigăzii de a lupta pe parcursul unui conflict de mare intensitate. Aceste unități de apărare aeriană stratificată vor oferi o resursă critică nu numai împotriva dronelor ostile, ci și a adversarilor care și-au îmbunătățit propria capacitate de a efectua sprijin aerian apropiat în ultimul deceniu.
După ce companiile de informații militare și de transmisiuni se vor transfera la batalionul de trupe speciale, batalionul de geniu se va putea concentra în întregime pe sarcini și misiuni de geniu. Având în vedere pozițiile de personal eliberate prin eliminarea unui batalion de infanterie, geniștii pot adăuga încă un pluton de geniști de 35 de oameni, ceea ce duce numărul total al batalionului la patru plutoane. Adăugarea unui număr mai mare de geniști va crește capacitatea brigăzii de a desfășura operațiuni de spargere și demolare atât în conflicte de intensitate mare, cât și de intensitate redusă. Batalionul de geniu își poate reorganiza în plus plutoanele orizontale într-o singură companie orizontală. Această nouă companie ar fi formată din trei plutoane orizontale și un pluton de curățare a traseelor. Plutonii orizontali, cu ajutorul excavatoarelor și buldozerelor lor, vor spori capacitatea brigăzii de a construi obstacole defensive și de a distruge clădiri în cadrul unei lupte urbane. În cele din urmă, cartierul general al batalionului ar obține un singur pluton de eliminare a munițiilor explozive pentru a contribui și mai mult la operațiunile de curățare a traseelor și de eliminare a explozibililor. Compania de sprijin înaintat a batalionului ar cunoaște, de asemenea, o ușoară creștere a dimensiunii pentru a ține cont de vehiculele suplimentare adăugate la batalion. Aceste modificări sporesc flexibilitatea batalionului de geniu și îi permit să se concentreze asupra operațiunilor de geniu atât pentru acțiuni decisive, cât și pentru conflicte de intensitate redusă. Raportul de 2 la 1 între plutoanele de geniști și batalioanele de infanterie acordă brigăzii o flexibilitate suplimentară în ceea ce privește modul în care dorește să își folosească geniștii.
Cavaleria crește în importanță și mărime
După cum s-a văzut în conflictele în curs de desfășurare din Ucraina, creșterea amplă a utilizării dronelor a dus, de asemenea, la o creștere a capacității de a le contracara. Având în vedere că un mediu electromagnetic din ce în ce mai aglomerat îngreunează utilizarea adecvată a dronelor, mijloacele tradiționale de recunoaștere cu echipaj uman vor crește din nou în importanță. Pentru a sprijini acest lucru, escadronul de cavalerie ar crește cu încă o trupă de cavalerie călare de 92 de oameni și ar câștiga un pluton de 28 de oameni pentru trupa descălecată. Acest lucru ar crește dimensiunea escadronului de cavalerie de la două trupe călare și două plutoane descălecate la trei și trei. Această creștere îmbunătățește capacitatea escadrilei de a efectua operațiuni de recunoaștere și de securitate. În plus, această creștere păstrează mijloacele de recunoaștere ale brigăzii în cazul în care se va adăuga o trupă blindată mobilă de protecție a puterii de foc: În prezent, armata deliberează asupra modului de încorporare a acestor tancuri ușoare în formația brigăzii de infanterie. Armata va trebui probabil să facă acest lucru prin eliminarea uneia dintre trupele de cavalerie călare în favoarea trupei blindate. Extinderea escadronului de cavalerie la trei trupe călare înseamnă că escadronul de cavalerie nu va pierde nicio capacitate de recunoaștere dacă acest lucru se va întâmpla.
Dimensiunea celor două batalioane de infanterie rămase ar crește, de asemenea, de la aproximativ 726 (inclusiv personalul companiei de sprijin) la 770 fiecare. Fiecare batalion ar câștiga încă două plutoane de armament și un comandament suplimentar al companiei de armament, schimbând batalionul de la o companie de armament cu patru plutoane la două companii de armament cu trei plutoane fiecare. Acest lucru sporește opțiunile pe care comandantul batalionului de infanterie le are la dispoziție prin creșterea numărului de platforme antiblindate din batalion și oferă un comandant de companie suplimentar pentru a ajuta la gestionarea luptei. În același timp, numărul total de mijloace antiblindate din cadrul brigăzii rămâne același. Acest lucru asigură faptul că nu există nicio pierdere de platforme de rachete TOW-ITAS, o armă cheie care va fi esențială într-o luptă de aproape egalitate.
După această realiniere, rămân aproximativ 60 de poziții. Aceste 60 de poziții ar putea fi fie repartizate în cadrul brigăzii pentru a trece la o adevărată schimbare cu creștere zero, fie ar putea fi inserate în batalionul de artilerie de câmp al brigăzii (însoțind probabil și echipamentul suplimentar care vine la batalion) sau în batalionul de sprijin. Deși îmbunătățirea batalionului de artilerie și a funcției de luptă asociate ar fi ideală, cred că acest lucru poate fi realizat prin punerea în teren a unor echipamente îmbunătățite și nu trebuie să se bazeze pe o schimbare a efectivelor. O altă opțiune este ca aceste 60 de poziții să fie eliminate cu totul din brigada de infanterie pentru a fi utilizate în altă parte în cadrul armatei. Cele 60 de poziții înmulțite cu cele 13 echipe de luptă ale brigăzii de infanterie aflate în serviciu activ echivalează cu 780 de poziții, adică aproximativ cât un batalion de infanterie, pentru a înființa unități suplimentare în altă parte. Aproximativ 1.200 de poziții ar fi eliberate pentru Garda Națională dacă aceleași schimbări ar fi aplicate la cele 20 de brigăzi de infanterie ale sale.
În concluzie, designul actual al echipei de luptă a brigăzii de infanterie ar trebui actualizat pentru a lupta mai bine și a câștiga într-o luptă multidomeniu. Organizația trebuie să se schimbe dacă vrea să evite să fie marginalizată în viitoarele conflicte de mare intensitate. Limitată în ceea ce privește capacitatea sa de a crește forța, armata nu are opțiunea ușoară de a adăuga pur și simplu personal suplimentar pentru a răspunde nevoilor. Recomandarea mea este ca unul dintre cele trei batalioane de infanterie pentru fiecare echipă de luptă a brigăzii de infanterie să fie eliminat pentru a reorienta brigăzile pentru operațiuni multidomeniu. Odată cu pierderea unui batalion de infanterie, brigada se adaugă la funcțiile de luptă de protecție (apărare aeriană), foc (război electronic), mișcare și manevră (geniu și companii de arme de infanterie) și informații (escadron de cavalerie). Acest compromis va crește șansele de succes ale unei brigăzi de infanterie într-un conflict viitor, păstrând în același timp flexibilitatea de a îndeplini o mare varietate de alte misiuni.
Armata nu este singura în deciziile dificile cu care se confruntă în prezent – toate serviciile armate americane se confruntă cu schimbările drastice care ar putea fi necesare pentru a se asigura că rămân capabile să susțină planurile prezentate în Strategia națională de apărare. Trăim într-o lume instabilă, cu bugete de apărare și mai puțin stabile. Punctul forte al unei brigăzi de infanterie este faptul că este o opțiune flexibilă și rapid de desfășurat pentru comandanți. Această flexibilitate, atunci când este cuplată cu o structură concepută pentru amenințări multidomeniu, va asigura că brigada de infanterie poate continua să lupte și să câștige bătăliile națiunii în viitorul previzibil.
Cap. Daniel Vazquez este absolvent în 2013 al Corpului de cadeți al Universității Norwich și are o diplomă în istorie. Încadrat ca infanterist în 2013, el a servit atât în formațiile Stryker, cât și în formațiile de luptă ale brigăzilor de infanterie, ca lider de pluton de pușcă, ofițer executiv de companie și lider de pluton de cercetași. În prezent, servește în calitate de ofițer de operațiuni de batalion într-un batalion de infanterie al echipei de luptă a brigăzii de infanterie. Este autorul cărții The War Yet to Come: A Story of the Future Battlefield (Războiul care va veni: o poveste despre câmpul de luptă al viitorului), disponibilă pe Amazon Kindle. Punctele de vedere și opiniile descrise în acest articol îi aparțin și nu reflectă poziția oficială a armatei americane.
Imagine: U.S. Army
.