Economia
Ca grup, economiile țărilor din America de Sud s-au schimbat profund din anii ’70 încoace. Acest lucru a survenit atât ca urmare a unor condiții externe care nu pot fi controlate de aceste națiuni, cât și ca urmare a deciziilor politice interne luate pentru a produce schimbări. La nivelul cel mai fundamental, aceste țări sunt, în principal, exportatoare de produse primare cu valoare relativ scăzută și de materiale semiprelucrate și importatoare de bunuri manufacturate cu valoare mai mare. Pe întreg continentul au fost depuse eforturi mari pentru a extinde sectoarele manufacturiere și pentru a reduce dependența de importuri.
Din anii 1930 până la sfârșitul anilor 1980, majoritatea țărilor din America de Sud au urmărit strategii de dezvoltare economică bazate pe un sistem de substituire a importurilor. Guvernele naționale au folosit măsuri precum politicile tarifare și de prețuri pentru a stimula industriile naționale și a le proteja de concurența externă. De asemenea, acestea au creat societăți mixte cu capital privat și au înființat întreprinderi de stat, în special în industriile grele, utilități și transporturi. Au oferit subvenții ridicate pentru programe sociale în domenii precum educația și locuințele publice. Mai mult decât atât, cheltuielile naționale pentru armament și „apărare” au crescut vertiginos în timpul perioadelor de guvernare militară.
Țările din America de Sud s-au împrumutat de la bănci private străine și de la instituții internaționale de creditare, cum ar fi Banca Mondială și Banca Interamericană de Dezvoltare, pentru a finanța programele existente, încercând în același timp să își extindă productivitatea economică prin investiții în domenii precum transporturile, generarea de energie, industrializarea și modernizarea agriculturii. Cu toate acestea, multe țări au trăit cu mult peste posibilitățile lor prin împrumuturi en-gros de fonduri la rate ridicate ale dobânzii pe piața mondială. În consecință, ele au fost nevoite să împrumute din ce în ce mai mulți bani doar pentru a asigura plata dobânzilor care se acumulau anual la datoria lor neachitată, creând astfel așa-numita „criză a datoriei.”
Cu criza datoriei, insolvența s-a abătut asupra multor țări sud-americane. După decenii de progrese substanțiale în dezvoltarea sa economică, regiunea în ansamblu a înregistrat un regres semnificativ în anii 1980. Între 1980 și 1990, produsul intern brut (PIB) pe cap de locuitor măsurat în dolari constanți a scăzut pentru fiecare țară sud-americană, cu excepția Braziliei, Columbiei și Chile. Pentru o parte din aceeași perioadă, ratele inflației au crescut vertiginos în multe țări, depășind 3.000% pe an în unele cazuri. Devalorizarea monedei, programele de austeritate și dezinvestițiile guvernamentale au fost cele mai des folosite remedii pentru a controla aceste probleme.
Gravitatea problemelor lor și cererile creditorilor au determinat majoritatea țărilor sud-americane să inițieze restructurări fundamentale ale economiilor lor. Aceste reorganizări au fost făcute în concordanță cu teoria economică neoliberală, sau a „pieței libere”, care a ajuns să domine planificarea economică și strategiile de creștere ale regiunii în anii 1990. Accentul a fost pus pe stimularea creșterii economice prin vânzarea întreprinderilor de stat către investitori privați și prin eliminarea sau reducerea drastică a sprijinului acordat programelor sociale. Aceste acțiuni erau menite să crească productivitatea, să reducă cheltuielile guvernamentale și să diversifice activitățile economice. Integrarea economică regională a căpătat, de asemenea, importanță în vederea lărgirii piețelor. Aceste schimbări au avut cel mai mare impact asupra celor care se aflau cel mai jos pe scara socio-economică. La începutul secolului XXI, economiile multor țări din America de Sud au început să se îmbunătățească, iar unele dintre aceste țări au reușit să înceapă să își plătească datoriile. În special, Ecuadorul a adoptat dolarul american ca monedă în 2001, provocând proteste din partea comunităților indigene și a muncitorilor săraci; cu toate acestea, această conversie, precum și o creștere a prețului petrolului, au ajutat la stabilizarea economiei ecuadoriene în același an. Argentina, victimă a unei crize economice în 2001, când a intrat în incapacitate de plată a datoriei sale externe, a început o redresare până în 2003. Creșterea independenței economice a declanșat o tendință de naționalizare, împreună cu alegerea unor lideri de stânga în Venezuela, Brazilia, Chile, Argentina, Ecuador și Bolivia.
Editorii Encyclopaedia BritannicaErnst C. Griffin
Resurse minerale
America de Sud este relativ bogată în resurse minerale. Cu toate acestea, ele sunt foarte localizate: puține țări au un bun echilibru de combustibili și materii prime în interiorul granițelor lor, iar două țări, Uruguay și Paraguay, sunt aproape lipsite de bogății minerale. Cu toate acestea, economiile Americii de Sud s-au bazat în mod tradițional pe o bază de minerit, pescuit și silvicultură, agricultură și produse manufacturate neexportabile.
.