Era antebelică (anii 1910-1930)Edit
Primele meciuri internaționale ale Japoniei au fost la Jocurile Campionatului Extremului Orient din 1917 de la Tokyo, unde a fost reprezentată de o echipă de la Școala Normală Superioară din Tokyo. Deși Japonia a avut evoluții puternice la înot, baseball și atletism, echipa sa de fotbal a suferit înfrângeri răsunătoare în fața Republicii Chineze și a Filipinelor. Cu toate acestea, jocul a fost promovat în școlile japoneze în anii 1920. Asociația Japoneză de Fotbal a fost formată în 1921, iar Japonia a aderat la FIFA în mai 1929.
Prima echipă națională „adevărată” a Japoniei (spre deosebire de o echipă universitară aleasă să reprezinte țara) a fost prezentată la Jocurile Campionatului Extremului Orient din 1930 și a remizat cu China pentru titlul de campion. Shigeyoshi Suzuki a antrenat echipa națională la prima sa participare olimpică la Jocurile Olimpice de vară din 1936 de la Berlin. Japonia a participat la calificările pentru Cupa Mondială FIFA din 1938, dar s-a retras înainte de meciul de calificare programat împotriva Indiilor Orientale Olandeze.
După începerea în forță a celui de-al Doilea Război Mondial, Japonia nu a mai jucat în competiții internaționale, cu excepția câtorva meciuri împotriva Manciuriei și a altor colonii. Ultimul său meci de dinainte de război, în sensul ratingurilor Elo, a fost un meci amical împotriva Filipinelor în iunie 1940.
În timp ce Coreea se afla sub dominație japoneză, mai mulți coreeni au jucat în competiții internaționale pentru Japonia, printre care Kim Yong-sik (1936-40), Kim Sung-gan (1940) și Lee Yoo-hyung (1940).
Epoca postbelică (anii 1950-1980)Edit
Debutul Japoniei postbelice a avut loc la Jocurile Asiatice din 1951, în India. Japonia a reintrat în FIFA în 1950 și a jucat în preliminariile pentru Cupa Mondială FIFA 1954, dar a pierdut calificarea în AFC în fața Coreei de Sud după două meciuri, începând o rivalitate intensă. Japonia s-a alăturat, de asemenea, Confederației Asiatice de Fotbal în 1954.
Dettmar Cramer s-a alăturat echipei naționale a Japoniei în calitate de antrenor în 1960 și a ajutat-o să conducă echipa până în optimi la Jocurile Olimpice de vară din 1964 de la Tokyo. Prima realizare majoră a Japoniei în fotbalul internațional a venit la Jocurile Olimpice de vară din 1968 din Mexico City, unde echipa a câștigat medalia de bronz. Deși acest rezultat a adus sportului o recunoaștere sporită în Japonia, absența unei ligi interne profesioniste a împiedicat dezvoltarea sa, iar Japonia nu se va califica la Cupa Mondială FIFA decât 30 de ani mai târziu. Cu toate acestea, Japonia a fost aproape de a se califica la Cupa Mondială FIFA din 1986, dar a pierdut în fața Coreei de Sud în meciurile decisive.
Japonia și-a făcut prima apariție în Cupa Asiei în 1988, unde a fost eliminată în faza grupelor în urma unei remize cu Iranul și a înfrângerilor în fața Coreei de Sud, a Emiratelor Arabe Unite și a Qatarului.
La sfârșitul anilor ’80 s-au făcut pași concreți pentru profesionalizarea acestui sport în Japonia. JFA a introdus un sistem Special Licensed Player în 1986, permițând unui număr limitat de jucători profesioniști să concureze în liga internă semiprofesionistă. În 1988 și 1989 au avut loc comitete de acțiune pentru a discuta introducerea unei ligi profesioniste complete în Japonia.
Anii ’90: ascensiuneEdit
În 1991, proprietarii Ligii semiprofesioniste de fotbal din Japonia au fost de acord să desființeze liga și să se reformeze ca J.League profesionistă, în parte pentru a crește profilul sportului și pentru a consolida programul echipei naționale. În anul următor, Japonia a găzduit și a câștigat Cupa Asiei la a doua sa participare, învingând Arabia Saudită cu 1-0 în finală. J.League a fost lansată oficial în 1993, ceea ce a făcut ca interesul pentru fotbal și pentru echipa națională să crească.
Cu toate acestea, în prima sa încercare de a se califica cu jucători profesioniști, Japonia a ratat la limită un bilet pentru Cupa Mondială din 1994, după ce a remizat cu Irakul în ultimul meci al turului de calificare, ținut minte de fani ca „Agonia de la Doha”. Următorul turneu al Japoniei a fost o apărare a titlului continental la Cupa Asiei din 1996. Echipa a câștigat toate meciurile din faza grupelor, dar a fost eliminată în sferturile de finală după o înfrângere cu 2-0 în fața Kuweitului.
Prima participare a națiunii la Cupa Mondială a fost în 1998, unde Japonia a pierdut toate meciurile. Primele două meciuri s-au încheiat cu 1-0 în favoarea Argentinei și Croației, iar campania s-a încheiat cu o înfrângere cu 2-1 în fața Jamaicăi. Cu toate acestea, Japonia a impresionat în toate cele trei meciuri, toate cele trei înfrângeri fiind la un singur gol diferență.
Anii 2000Edit
În Cupa Asiei AFC 2000, Japonia a reușit să își recapete titlul după ce a învins Arabia Saudită în finală, devenind astfel campioană a Asiei pentru a doua oară.
Doi ani mai târziu, Japonia a găzduit împreună cu Coreea de Sud Cupa Mondială din 2002. După o remiză 2-2 cu Belgia în meciul de deschidere, echipa japoneză s-a calificat în turul al doilea cu o victorie cu 1-0 în fața Rusiei și o victorie cu 2-0 împotriva Tunisiei. Cu toate acestea, ei au părăsit ulterior turneul în timpul 16-imilor de finală, după ce au pierdut cu 1-0 în fața Turciei, eventuală ocupantă a locului al treilea.
La Cupa Asiei AFC din 2004, găzduită de China, japonezii au reușit să păstreze titlul, deși parcursul său a fost mai anevoios. În fața unor fani chinezi total ostili, japonezii au reușit să se claseze pe primul loc în grupa lor după două victorii în fața Thailandei și a Omanului, înainte de a trece de Iordania și Bahrain, ambele meciuri greu de disputat pentru Japonia, pentru a ajunge în finală, unde au învins gazda China cu 3-1.
La 8 iunie 2005, Japonia s-a calificat la Cupa Mondială din 2006 din Germania, a treia sa Cupă Mondială consecutivă, învingând Coreea de Nord cu 2-0 pe teren neutru. Cu toate acestea, Japonia nu a reușit să se califice în 16-imile de finală, pierzând în fața Australiei cu 1-3, remizând cu Croația 0-0 și pierzând în fața Braziliei cu 1-4.
La Cupa Asiei AFC 2007, Japonia nu a reușit să își apere titlul. Deși s-au clasat cu ușurință în fața gazdei Vietnam și a doi rivali arabi, Qatar și Emiratele Arabe Unite, japonezii au fost total epuizați în meciul cu Australia, în care Japonia s-a impus doar la loviturile de departajare. După ce a fost epuizată pentru victorie, Japonia a pierdut în semifinale în fața Arabiei Saudite, înainte de a eșua în meciul pentru locul al treilea în fața Coreei de Sud.
Anii 2010Edit
În timpul calificărilor pentru Cupa Mondială din 2010, în runda a patra a calificărilor asiatice, Japonia a devenit prima echipă, în afară de gazda Africa de Sud, care s-a calificat după ce a învins Uzbekistanul cu 1-0 în deplasare. Japonia a fost repartizată în Grupa E, alături de Olanda, Danemarca și Camerun, și nu era foarte așteptată din cauza rezultatelor neimpresionante din meciurile amicale. În ciuda acestor critici, Japonia a reușit să șocheze în meciul de deschidere al Cupei Mondiale din 2010 cu o victorie cu 1-0 în fața Camerunului, înainte de a pierde ulterior cu 0-1 în fața Olandei. Apoi, Japonia a învins răsunător Danemarca cu 3-1 pentru a avansa în runda următoare împotriva Paraguayului, fiind pentru prima dată când Japonia a trecut de faza grupelor fără să găzduiască Cupa Mondială. În primul tur eliminatoriu, Japonia a fost eliminată din competiție în urma penalty-urilor, după un 0-0 cu Paraguay, dar a primit laude pentru performanțele sale remarcabile.
După Cupa Mondială, antrenorul Takeshi Okada a demisionat. El a fost înlocuit de fostul antrenor de la Juventus și Milan, Alberto Zaccheroni. În primele sale meciuri, Japonia a înregistrat victorii împotriva Guatemalei (2-1) și Paraguayului (1-0), precum și unul dintre cele mai bune rezultate din istorie, o victorie cu 1-0 împotriva Argentinei.
La începutul anului 2011, Japonia a participat la Cupa Asiei AFC 2011 din Qatar. Pe 29 ianuarie, a învins Australia cu 1-0 în finală, după prelungiri, obținând astfel al patrulea triumf la Cupa Asiei și permițându-i să se califice la Cupa Confederațiilor FIFA 2013.
Japonia și-a început apoi drumul spre Cupa Mondială din 2014 din Brazilia cu numeroase meciuri de calificare. De-a lungul acestora, au suferit doar două înfrângeri, în fața Uzbekistanului și Iordaniei, și un egal cu Australia. Ulterior, pe 12 octombrie, Japonia a obținut o victorie istorică cu 1-0 în fața Franței, o echipă pe care nu o mai învinsese niciodată. După o remiză 1-1 cu Australia, s-a calificat la Cupa Mondială din 2014, devenind prima națiune (în afara Braziliei, care a găzduit turneul și s-a calificat automat) care s-a calificat.
Japonia și-a început campania din Cupa Confederațiilor 2013 cu o înfrângere cu 3-0 în fața Braziliei. Apoi a fost eliminată din competiție după ce a pierdut în fața Italiei cu 3-4 într-un meci foarte disputat, dar a fost lăudată pentru stilul său de joc în acest meci. A pierdut ultimul meci cu 1-2 în fața Mexicului și a terminat pe locul patru în Grupa A. O lună mai târziu, în Cupa EAFF a Asiei de Est, a început cu o remiză 3-3 cu China. Apoi au învins Australia cu 3-2 și au învins Coreea de Sud cu 2-1 în cel de-al treilea și ultimul meci din Cupa EAFF a Asiei de Est 2013 pentru a obține titlul. Drumul spre Brazilia părea luminos, deoarece Japonia a reușit o remiză 2-2 cu Olanda și o victorie 2-3 cu Belgia. Acestea au fost urmate de trei victorii consecutive împotriva Ciprului, Costa Rica și Zambia.
Japonia a fost repartizată în Grupa C la Cupa Mondială din 2014, alături de Coasta de Fildeș, Grecia și Columbia. A cedat în primul meci în fața Coastei de Fildeș cu 2-1, deși a preluat inițial conducerea, permițând două goluri într-un interval de două minute. În al doilea meci au remizat cu Grecia, 0-0. Pentru a se califica în turul al doilea, aveau nevoie de o victorie împotriva Columbiei și aveau nevoie ca Grecia să învingă Coasta de Fildeș. Grecia a învins Coasta de Fildeș cu 2-1, dar Japonia nu a putut avea o prestație bună împotriva Columbiei și a fost învinsă cu 4-1, eliminând-o de la Cupa Mondială. Alberto Zaccheroni a demisionat din funcția de selecționer după Cupa Mondială. În iulie 2014, fostul antrenor al Mexicului și al lui Espanyol, Javier Aguirre, a preluat echipa, iar Japonia a pierdut cu 0-2 în fața Uruguayului în primul meci pe care l-a condus.
Aguirre avea să înceapă o renovare puternică a echipei, înlocuind formația 4-2-3-1 a lui Zaccheroni, folosită de mult timp, cu propriul 4-3-3 și a aplicat acest lucru cu o listă cu cei mai buni jucători din J.League, renunțând la mulți titulari. O remiză 2-2 cu Venezuela a fost urmată de o victorie cu 1-0 în fața Jamaicăi. Cu toate acestea, a pierdut următorul meci în fața Braziliei cu 4-0, cu Neymar marcând toate cele patru goluri. Japonia și-a îndreptat privirea spre luna ianuarie și spre apărarea titlului la Cupa Asiei AFC 2015.
Japonia a câștigat meciul de deschidere la Cupa Asiei AFC 2015 în Grupa D împotriva debutantei în Cupa Asiei, Palestina, cu 4-0, prin golurile marcate de Yasuhito Endō, Shinji Okazaki, Keisuke Honda din penalty și Maya Yoshida. Okazaki a fost desemnat omul meciului. În următoarele meciuri din grupă s-au confruntat apoi cu Irak și Iordania, pe care le-au câștigat cu 1-0 și, respectiv, 2-0. S-au calificat în faza eliminatorie ca învingătoare a Grupei D, cu nouă puncte, șapte goluri marcate și niciun gol primit. În sferturile de finală, Japonia a pierdut în fața Emiratelor Arabe Unite la loviturile de departajare, după 1-1, Honda și Shinji Kagawa ratând loviturile de pedeapsă. Eliminarea Japoniei a marcat cea mai slabă performanță a Japoniei la acest turneu din ultimii 19 ani.
După Cupa Asiei, Aguirre a fost demis în urma unor acuzații de corupție în timpul unui mandat anterior. El a fost înlocuit de Vahid Halilhodžić în martie 2015. Japonia a început într-o notă proastă în timpul calificărilor, pierzând acasă cu 1-2 în fața Emiratelor Arabe Unite. Apoi au accelerat ritmul în celelalte meciuri din calificări împotriva Irakului, Australiei și Thailandei, obținând 5 victorii și 2 remize. Apoi, la 31 august 2017, Japonia a învins Australia cu 2-0 pe teren propriu, calificându-se astfel la Cupa Mondială FIFA 2018 din Rusia, ajungând la a șasea Cupă Mondială consecutivă. Cu toate acestea, Federația Japoneză de Fotbal a decis să îl demită pe Halilhodžić la 9 aprilie 2018, cu doar zece săptămâni înainte de finala Cupei Mondiale, invocând motive de ruptură a relației dintre antrenor și jucător, precum și rezultatele slabe din ultimele meciuri amicale, și să îl numească pe directorul tehnic, antrenorul japonez Akira Nishino, care a condus echipa japoneză Under-23 la Jocurile Olimpice din 1996, ca nou manager.
Japonia a scris istorie la Cupa Mondială FIFA 2018, învingând Columbia cu 2-1, prima victorie a unei echipe AFC împotriva unei echipe CONMEBOL într-un turneu oficial, precum și prima victorie a Japoniei la turneul final al Cupei Mondiale FIFA în națiunile UEFA. Al doilea meci s-a încheiat la egalitate cu Senegal, cu un gol marcat de Takashi Inui și unul de Keisuke Honda. Japonia a fost învinsă în ultimul meci din Grupa H, în fața Poloniei, cu 0-1, lăsând Japonia și Senegal la egalitate pe locul al doilea, cu un bilanț identic, însă, deoarece Japonia primise cu două cartonașe galbene mai puține, Japonia a avansat în faza eliminatorie la loviturile de departajare a punctelor de fair-play, fiind prima echipă care a reușit acest lucru. Meciul cu Polonia a stârnit controverse; Japonia a fost conștientizată de avantajul pe care îl avea în fața Senegalului cu zece minute înainte de final și a decis să joace un joc extrem de conservator, pasându-și mingea unul altuia și păstrând-o în propria cutie, căutând să evite orice cartonașe și nu a încercat să tragă serios la poartă, deși a pierdut cu 0-1, unii fani huiduindu-i pe jucători. Meciul a primit comparație cu rușinea de la Cupa Mondială din 1982 de la Gijón, în care s-a jucat un meci similar. Japonia a fost singura echipă din AFC care s-a calificat în faza eliminatorie. În turul 16-imilor de finală împotriva Belgiei, Japonia a luat un surprinzător avantaj de 2-0, cu un gol în minutul 48 al lui Genki Haraguchi și un altul în minutul 52 al lui Takashi Inui, dar a cedat apoi 3 goluri, inclusiv cel al victoriei, marcat de Nacer Chadli pe contraatac în minutul 94. Aceasta a fost a treia oară când Japonia a ajuns în optimi, egalând cel mai bun rezultat al său la o Cupă Mondială. Înfrângerea Japoniei în fața Belgiei, eventuală ocupantă a locului al treilea, a fost prima dată când o națiune a pierdut un meci eliminatoriu la Cupa Mondială după ce a avut un avantaj de două goluri de când Anglia a pierdut în fața Germaniei de Vest cu 2-3 în prelungiri în sferturile de finală ale ediției din 1970. Cu toate acestea, performanța impresionantă a Japoniei a fost lăudată de fani, experți și mass-media pentru spiritul lor de luptă, așa cum au demonstrat victoria Japoniei în fața Columbiei, remiza cu Senegal și o contraofensivă puternică împotriva greilor Belgiei.
Japonia a participat la Cupa Asiei AFC 2019 și a avut un turneu aproape de succes. Echipa a ocupat cu ușurință primul loc în grupa F după ce a învins Turkmenistanul cu 3-2, Omanul cu 1-0 și Uzbekistanul cu 2-1. Cu toate acestea, echipa a fost criticată pentru abordarea sa defensivă, deoarece Japonia a câștigat grupa cu victorii cu o singură marjă de un gol în toate cele trei meciuri și în cele două meciuri ulterioare din faza eliminatorie, deoarece Japonia a învins doar o altă mare putere, Arabia Saudită, în șaisprezecimile de finală, și un cal întunecat, Vietnam, în sferturile de finală, ambele cu o marjă de 1-0. În semifinale, Japonia a reușit cea mai bună performanță de până acum, învingând cu 3-0 rivala Iran, o mare putere, pentru a ajunge în finală. Cu toate acestea, speranța Japoniei de a câștiga a cincea ediție a Cupei Asiei în două decenii s-a spulberat, deoarece echipa a suferit o înfrângere cu 1-3 în fața Qatarului, cu sediul în Aspire, și a terminat pe locul al doilea la turneu.
Japonia a fost invitată la Copa America 2019, a doua sa participare la acest turneu, și a adus o echipă tânără la competiție. Ei au făcut parte din Grupa C, alături de Uruguay, Chile și Ecuador. Au pierdut meciul de deschidere, 0-4 cu Chile. Cu toate acestea, Japonia și-a revenit bine și a reușit să obțină o remiză nefericită în fața giganților fotbalului, Uruguay 2-2, care (Uruguay) a fost considerată salvată de VAR. Japonia avea nevoie de o victorie împotriva Ecuadorului pentru a se califica în fazele eliminatorii, însă a remizat 1-1 și a ratat calificarea din cauza diferenței de goluri inferioare față de Paraguay. Ulterior, Japonia a disputat un meci amical împotriva paraguayenilor și s-a impus cu 2-0 pe teren propriu.
Japonia a fost grupată cu Myanmar, Tadjikistan, Kârgâzstan și Mongolia în preliminariile Cupei Mondiale din 2022. Într-o grupă destul de ușoară, Japonia s-a dovedit a fi forța dominantă în grupa sa, trecând de Myanmar, Mongolia, Kârgâzstan și Tadjikistan fără să primească niciun gol până acum.
În decembrie, Japonia a participat la Campionatul de fotbal EAFF E-1 2019, găzduit în Coreea de Sud. Antrenorul Moriyasu a convocat o echipă tânără și neexperimentată pentru această competiție. Cu această echipă tânără, Japonia nu a reușit să câștige decât împotriva Chinei și a Hong Kong-ului și a pierdut în fața rivalei Coreea de Sud, terminând pe locul doi în competiție.
.