1961-1968: Allman Joys and Hour GlassEdit
Frații au început să cânte în public în 1961, alăturându-se sau formând o serie de grupuri locale. Cam în această perioadă, Duane a părăsit școala pentru a se concentra pe cântatul la chitară. Trupa sa timpurie „The Escorts” a cântat în deschiderea trupei Beach Boys în 1965, dar s-a desființat, unii dintre membrii săi formând în cele din urmă trupa Allman Joys. După ce Gregg a absolvit Liceul Seabreeze în 1965, trupa Allman Joys a pornit la drum, concertând în tot sud-estul țării, iar în cele din urmă s-a stabilit în Nashville. The Allman Joys a devenit Hour Glass și s-a mutat la Los Angeles la începutul anului 1967. Acolo, Hour Glass a înregistrat două albume pentru Liberty Records, dar trupa a fost nemulțumită. Liberty a încercat să îi comercializeze ca pe o trupă pop, ignorând dorința trupei de a cânta materiale mai orientate spre blues. Hour Glass s-a destrămat la începutul anului 1968. Duane și Gregg s-au întors în Florida, unde au cântat la sesiuni demo cu 31st of February, o formație folk-rock al cărei toboșar era Butch Trucks. Gregg s-a întors în California pentru a se achita de obligațiile Hour Glass, în timp ce Duane a improvizat în Florida timp de câteva luni, dar nu a reușit să pună pe picioare o altă trupă.
Duane a început să învețe să cânte la chitară slide de ziua lui de naștere în 1968. El se recupera după o rană la cotul stâng, suferită într-o cădere de pe cal. Gregg i-a adus un cadou de ziua lui, albumul de debut al lui Taj Mahal, și un flacon de pastile Coricidin. Le-a lăsat pe veranda din față și a sunat la sonerie, deoarece Duane era supărat pe el din cauza rănii. „La aproximativ două ore după ce am plecat, mi-a sunat telefonul”, și-a amintit Gregg. „‘Frățioare, frățioare, vino aici acum!”. Duane turnase pastilele din flaconul de Coricidin, spălase eticheta și îl folosea pe post de slide pentru a cânta alături de piesa de pe album „Statesboro Blues” (pe înregistrare, chitara slide este cântată de Jesse Ed Davis). „Duane nu mai cântase niciodată la slide”, a spus Gregg mai târziu, dar „pur și simplu a luat-o și a început să ardă. Era un talent înnăscut”. Melodia a devenit parte din repertoriul Allman Brothers Band, iar chitara slide a lui Duane a devenit crucială pentru sunetul lor. Datorită utilizării de către el a flaconului de medicamente Coricidin de la începutul anilor 1970, care nu mai este fabricat, replicile flacoanelor de Coricidin sunt acum populare printre chitariștii de slide, cărora le place senzația și sunetul sticlos al acestuia.
1966-1969: Muzician de sesiuneEdit
Prima sesiune majoră de înregistrări a lui Allman a avut loc în studioul RCA „B” din Nashville. Producătorul Tony Moon înregistra primul album al trupei The Vogues după ce albumul de succes „5 „O’Clock World” a intrat în Top 5, și fusese înregistrat în același studio. Acesta l-a angajat pe Allman să cânte pe mai multe părți, deoarece dorea un sunet mai rock. Acest lucru s-a întâmplat la începutul anului 1966, cu 2 ani înainte de succesul lui Duane în Alabama ca sideman. The Allman Joys era trupa de casă la The Briar Patch din Nashville la acea vreme. Cântecul lui Allman pe cele două albume Hour Glass și o sesiune Hour Glass la începutul anului 1968 la studiourile FAME din Muscle Shoals, Alabama, au atras atenția lui Rick Hall, proprietarul FAME. În noiembrie 1968, Hall a cumpărat contractul lui Allman pentru 10.000 de dolari. Allman, obosit de limitările din studio, a reușit să cânte pe primul său album ca as al sesiunilor cu Wilson Pickett. Munca lui Allman pe acel album, Hey Jude (1968), a făcut ca Allman să fie angajat ca muzician de sesiune cu normă întreagă la Muscle Shoals și l-a adus în atenția altor muzicieni, în special a lui Eric Clapton, care a declarat mai târziu: „Îmi amintesc că am ascultat piesa „Hey Jude” a lui Wilson Pickett și am fost pur și simplu uimit de break-ul de lead de la sfârșit. Trebuia să știu imediat cine a fost acela – chiar acum.”
Performația lui Allman pe „Hey Jude” l-a impresionat pe producătorul și directorul executiv al Atlantic Records, Jerry Wexler, când Hall a cântat-o la telefon pentru el. Wexler a cumpărat imediat contractul de înregistrare al lui Allman de la Hall și a vrut să îl folosească la sesiuni cu artiști R&B de la Atlantic. În timp ce se afla la Muscle Shoals, Allman a cântat pe înregistrările a numeroși artiști, printre care Clarence Carter, King Curtis, Aretha Franklin, Laura Nyro, Wilson Pickett, Otis Rush, Percy Sledge, Johnny Jenkins, Boz Scaggs, Delaney & Bonnie, Doris Duke și flautistul de jazz Herbie Mann. Pentru primele sale sesiuni cu Franklin, Allman a călătorit la New York unde, în ianuarie 1969, a mers ca spectator la Fillmore East pentru a-l vedea pe Johnny Winter și i-a spus chitaristului Jimmy Johnson de la Muscle Shoals că într-un an va fi pe acea scenă. În acel decembrie, Allman Brothers Band a cântat într-adevăr la Fillmore.
1968: Formarea Allman Brothers BandEdit
Când a fost întrebat cum s-a format trupa, Duane a declarat:: „Foarte încet, eram în Muscle Shoals și m-am dus la Jacksonville și am cântat cu Berry și Dicky. Jaimoe a venit cu mine de la Muscle Shoals, el este originar din Macon. Gregg era în California, iar Butch era în Jacksonville, unde ne-am adunat cu toții și am improvizat timp de câteva luni, punând laolaltă cântece și alte chestii. Aveam nevoie de un cântăreț, iar Gregg a fost omul potrivit. La două săptămâni după ce Gregg s-a întors din California, ne-am dus la New York și am înregistrat acolo. Nu am dat niciun concert înainte de a înregistra primul nostru album.”
În timp ce locuia în Macon, Allman a întâlnit-o pe Donna Roosman, care i-a născut al doilea copil, Galadrielle. Relația cuplului s-a încheiat curând. El a avut o relație anterioară cu Patti Chandlee, care a dus la nașterea unei fiice care s-a născut surdă.
1969-1971: Succes cu Layla și At Fillmore EastEdit
The Allman Brothers Band a devenit unul dintre cele mai influente grupuri rock ale anilor 1970. George Kimball, scriind în Rolling Stone în 1971, a descris grupul ca fiind „cea mai bună formație afurisită de rock and roll pe care această țară a produs-o în ultimii cinci ani”. După luni de repetiții non-stop și concerte fără Gregg, inclusiv concerte gratuite în Central City Park din Macon și Piedmont Park din Atlanta, tot ce le mai trebuia era un cântăreț/organist, iar Duane știa pe cine vrea. Când Gregg s-a întors din California, grupul a stabilit numele formației și era gata să înregistreze. Albumul lor de debut, The Allman Brothers Band, a fost înregistrat la New York în septembrie 1969 și lansat câteva luni mai târziu. În mijlocul unor turnee intense, s-a început să se lucreze în Macon și Miami (la Atlantic South-Criteria Studios), și puțin la New York, la cel de-al doilea album al trupei, Idlewild South. Produs în mare parte de Tom Dowd, Idlewild South a fost lansat în august 1970 și a deschis un nou drum pentru ei, intrând în topurile Billboard.
După un concert la Miami, în august, urmărit de Eric Clapton și ceilalți membri ai trupei Derek and the Dominos, cele două trupe s-au întors la studiourile Criteria din Miami, unde Dominoes înregistrau Layla and Other Assorted Love Songs. Membrii ambelor formații au improvizat, după care Allman și Clapton au stat toată noaptea schimbând și arătându-și unul altuia licks-urile preferate, descoperind că au o relație profundă și instinctivă. Allman a participat la înregistrarea majorității pieselor de pe album, contribuind cu unele dintre cele mai cunoscute lucrări ale sale. Cu toate acestea, nu a părăsit niciodată Allman Brothers Band, în ciuda faptului că i s-a oferit un post permanent cu Clapton. Allman nu a plecat niciodată în turneu cu Derek and the Dominos, dar a avut cel puțin două apariții cu ei, la 1 decembrie 1970, la Curtis Hixon Hall din Tampa (Soulmates LP), și în ziua următoare la Onondaga County War Memorial din Syracuse, New York. Nu este clar dacă a mai apărut cu ei și pe 20 noiembrie 1970, la Santa Monica Civic Auditorium, în Santa Monica, California, când chitaristul Delaney Bramlett a cântat cu trupa.
Într-un interviu, Allman le-a spus ascultătorilor cum să-și dea seama cine a cântat ce anume: Eric a cântat părțile Fender și Duane a cântat părțile Gibson. El a continuat prin a observa cu nonșalanță că Fender-ul avea un sunet mai scânteietor, în timp ce Gibson-ul producea mai mult un „țipăt plin”. Clapton a scris mai târziu în autobiografia sa că el și Allman au fost de nedespărțit în timpul sesiunilor din Florida; el a vorbit despre Allman ca despre „fratele muzical pe care nu l-am avut niciodată, dar pe care mi-aș fi dorit să-l am.”
The Allman Brothers au continuat să înregistreze At Fillmore East în martie 1971. Între timp, Allman a continuat să contribuie cu sesiuni de lucru la albumele altor artiști ori de câte ori a putut. Potrivit lui Skydog: The Duane Allman Story, el apărea spontan la sesiunile de înregistrare și contribuia la tot ceea ce se înregistra în ziua respectivă. Primea plăți în numerar, dar nu primea credite de înregistrare, ceea ce face practic imposibilă întocmirea unei discografii complete a lucrărilor sale.
Allman era bine cunoscut pentru solo-urile sale de chitară melodice, extinse și care atrăgeau atenția. În această perioadă, două dintre influențele sale declarate au fost Miles Davis și John Coltrane. El a declarat că a ascultat cu atenție Kind of Blue a lui Davis timp de doi ani.
Cum sunetul electric bottleneck distinctiv al lui Allman a început să se maturizeze, acesta a evoluat în vocea muzicală a ceea ce avea să fie cunoscut sub numele de Southern rock, fiind preluat de alți chitariști slide, inclusiv de colegul său de trupă Dickey Betts (după moartea lui Allman), Derek Trucks, Gary Rossington de la Lynyrd Skynyrd și Joe Walsh. Duane l-a învățat, de asemenea, pe un tânăr Don Felder să cânte la slide.