Dilatație termică, creșterea generală a volumului unui material odată cu creșterea temperaturii acestuia. Se exprimă de obicei ca o variație fracționară a lungimii sau a volumului pe unitatea de variație a temperaturii; un coeficient de dilatare liniară este de obicei utilizat pentru a descrie dilatarea unui solid, în timp ce un coeficient de dilatare în volum este mai util pentru un lichid sau un gaz. În cazul în care un solid cristalin este izometric (are aceeași configurație structurală), dilatarea va fi uniformă în toate dimensiunile cristalului. Dacă nu este izometric, pot exista coeficienți de expansiune diferiți pentru diferite direcții cristalografice, iar cristalul își va schimba forma odată cu modificarea temperaturii.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Într-un solid sau lichid, există un echilibru dinamic între forțele de coeziune care țin atomii sau moleculele împreună și condițiile create de temperatură; temperaturile mai ridicate implică o distanță mai mare între atomi. Materiale diferite au forțe de legătură diferite și, prin urmare, coeficienți de dilatare diferiți.
.