Diamantele sunt, fără îndoială, luxul suprem disponibil pentru milioane de oameni din întreaga lume. Ele sunt disponibile în cantități de care cele mai multe alte pietre prețioase nu reușesc să se apropie, dar costurile de operare, forța de muncă și abilitățile care intră în producerea chiar și a celei mai mici pietre prețioase șlefuite înseamnă că prețurile de la tejgheaua bijutierului reflectă statutul de lux al unei pietre prețioase individuale.
Diamantele, este bine cunoscut, sunt o rețea complexă de atomi de carbon, o structură cristalină care conferă o duritate neegalată în altă parte în natură. Iar această duritate este cea care face ca cele mai fine diamante să fie cruciale în fabricarea instrumentelor de tăiere, șlefuire și lustruire de înaltă tehnologie. Fără granulația de diamant (bort sau boart, așa cum este cunoscută), o mare parte a producției moderne din lume ar fi mult mai dificilă decât este.
În timp ce extracția diamantelor are loc în Africa de Sud de aproape un secol și jumătate, sectorul diamantelor din această țară este departe de a fi ajuns la sfârșitul vieții sale. Dezvoltările de la cele mai mari trei mine ale țării sunt menite să le extindă producția și să le prelungească durata de viață între un sfert și o jumătate de secol.
Fapte și cifre cheie
- Primul diamant, denumit în mod corespunzător Eureka, a fost descoperit în Africa de Sud, în apropiere de Hopetown, în 1867 – acesta cântărea 21.25 carate
- Cel mai mare diamant descoperit a fost Cullinan, găsit la mina Premier în 1905 – cântărea 3.106 carate netăiat
- La început, descoperirile de diamante au avut loc în depozite aluviale – în 1869, primele diamante au fost găsite în pământ galben (și apoi în pământ albastru) lângă și în ceea ce avea să devină Kimberley, capitala mondială a diamantelor (matricea diamantelor a fost denumită ulterior kimberlită)
- Diamantele au fost descoperite ulterior în cantități semnificative în kimberliții din ceea ce pe atunci se numea Transvaal – mina Cullinan în 1902 și Venetia (deschisă în 1992) și mina Finsch din Northern Cape deschisă în 1978
- În 2019, Africa de Sud a produs 7.2 milioane de carate de diamante (9,9 milioane de carate în 2018)
- Vânzările totale de diamante în 2019 au fost de 13,3 miliarde R13,3 miliarde R (17.3 miliarde în 2018)
- Industria minieră a diamantelor a angajat 15.728 de persoane în 2019 (16.361 în 2018)
- De Beers, numele care este sinonim cu diamantele, a fost fondat de Cecil Rhodes în 1888 și timp de mulți ani a dominat piața mondială a diamantelor
Localizare și geologie
Diamantele naturale s-au format la aproximativ 3.3 miliarde de ani în urmă, în condiții de căldură și presiune intense, la 150 km sub suprafața Pământului.
Sursele primare ale tuturor diamantelor din Africa de Sud sunt kimberliții din conducte vulcanice antice, cu pantă verticală, situate în cea mai mare parte în apropierea orașului Kimberley și care se pretează inițial la exploatări în aer liber. Acestea au fost descoperite în mare parte în a doua parte a secolului al XIX-lea. La începutul secolului al XX-lea, conducta vulcanică a minei Premier a fost descoperită în apropiere de Pretoria, iar în ultimele decenii ale secolului, conducta de kimberlit a minei Finsch a fost descoperită în apropiere de orașul Lime Acres din Northern Cape și, mai târziu, kimberlita minei Venetia, în apropiere de orașul Alldays din provincia Limpopo.
Diamantele aluviale și micile fisuri diamantifere au fost cunoscute și exploatate timp de mulți ani de-a lungul malurilor sudice ale râului Orange, precum și de-a lungul și în largul coastei de vest a Africii de Sud.
Exploatarea diamantelor în Africa de Sud
Exploatarea și recuperarea diamantelor în subteran continuă până în prezent în vecinătatea orașului Kimberley, locul principalelor descoperiri timpurii din secolul al XIX-lea. Cu toate acestea, se desfășoară la scară limitată, accentul principal fiind pus pe reprocesarea vechilor depozite de steril pentru a recupera diamantele rămase în urma unor procese de recuperare mai vechi.
La vest de Kimberley și pe malul sudic al râului Orange, la aproximativ 60 km în amonte de Port Nolloth, Trans Hex exploatează în mare parte diamante aluvionare în cadrul operațiunilor sale Baken și Bloeddrif.
Mai la nord, în provincia Limpopo, mina Venetia, deținută de De Beers, este cel mai mare producător de diamante din Africa de Sud, recuperând aproximativ 8Mct pe an. Exploatarea se face în prezent prin metode opencast, dar se ating limitele de adâncime ale carierei deschise și se dezvoltă o mină subterană pentru a continua producția sub cariera deschisă. Mina Finsch, care face parte din grupul Petra Diamonds, este al doilea cel mai mare producător din Africa de Sud și funcționează exclusiv ca o mină subterană, folosind metode convenționale de excavare sub nivel. Finsch a produs 1,8Mct în 2019.
.