Lucrătorilor de la un sit de deșeuri nucleare din statul Washington li s-a spus recent să se adăpostească pe loc după ce un tunel din uzina de finisare nucleară s-a prăbușit, au relatat ieri (9 mai) surse de știri.
Lucrătorilor de la situl nuclear Hanford li s-a spus fie să evacueze, fie să se adăpostească pe loc, și să evite să mănânce sau să bea ceva după ce tunelul s-a prăbușit, potrivit Yakima Herald. Departamentul de Energie al SUA a activat un centru de operațiuni de urgență pentru a face față dezastrului.
Tunelul făcea parte din instalația de extracție a plutoniului și uraniului (PUREX) despre care se spune că ar conține o mulțime de deșeuri radioactive, inclusiv vagoane de tren folosite pentru a transporta barele de combustibil nuclear uzat, a relatat agenția de știri AFP. Cel puțin o parte din deșeurile radioactive de la instalația de la Hanford conțin plutoniu și uraniu radioactiv, potrivit DOE, deși cel puțin o parte dintre acestea sunt, de asemenea, „nămoluri” radioactive compuse dintr-un amestec de substanțe radioactive. În acest moment, autoritățile nu au dezvăluit dacă au fost eliberate substanțe radioactive sau dacă oamenii au fost expuși la oricare dintre acești contaminanți.
Dar dacă oamenii au fost într-adevăr expuși la deșeurile radioactive care conțin plutoniu și uraniu, cu ce riscuri pentru sănătate s-ar confrunta? Și cum pot oamenii să își minimizeze riscul de expunere?
Plutoniu și uraniu radioactiv
Toate materialele radioactive, pe măsură ce se descompun, pot provoca daune. Pe măsură ce izotopii radioactivi instabili, sau versiuni ale unui element cu greutăți moleculare diferite, se dezintegrează în versiuni ușor mai stabile, aceștia eliberează energie. Această energie suplimentară poate fie să ucidă direct celulele, fie să deterioreze ADN-ul unei celule, alimentând mutații care pot duce în cele din urmă la cancer.
Plutoniul, una dintre substanțele radioactive care ar putea fi prezente la situl Hanford, are un timp de înjumătățire de 24.000 de ani, ceea ce înseamnă că acesta este timpul necesar pentru ca jumătate din material să se dezintegreze în substanțe mai stabile. Ca atare, acesta rămâne în mediul înconjurător și în organism pentru o perioadă lungă de timp.
Expunerea la plutoniu poate fi foarte mortală pentru ființele vii. Un studiu din 2011, publicat în revista Nature Chemical Biology, a constatat că celulele glandelor suprarenale de șobolan au transportat plutoniu în celule; plutoniul a intrat în celulele organismului în mare parte prin faptul că a luat locul natural al fierului pe receptori. Același studiu a constatat că plutoniul poate, de asemenea, să zăbovească cu predilecție în ficat și în celulele sanguine, eliberând radiații alfa (doi protoni și neutroni legați împreună). Atunci când este inhalat, plutoniul poate provoca, de asemenea, cancer pulmonar.
Cu toate acestea, deoarece corpul uman încă preferă ușor fierul în locul plutoniului pentru procesele sale biologice, această preferință ar putea oferi potențial căi de tratare a expunerii la plutoniu, prin inundarea unor astfel de receptori și împiedicarea absorbției plutoniului de către celule, au notat autorii studiului.
În plus, un studiu din 2005 în revista Current Medicinal Chemistry a constatat că există unele tratamente pe termen scurt pentru expunerea la plutoniu. Studiile din anii 1960 și 1970 au identificat agenți, cum ar fi dietilenetriaminepentaacetic, care pot ajuta organismul să elimine plutoniul mai repede. Alte medicamente, cum ar fi cele utilizate pentru a trata tulburările de procesare a fierului, cum ar fi beta-talasemia, sau medicamente pentru întărirea oaselor care tratează osteoporoza, pot fi, de asemenea, utile pentru expunerea la plutoniu, a constatat studiul.
Uraniul, un alt element radioactiv care poate fi prezent în concentrații periculoase în tunelul PUREX, poate avea, de asemenea, efecte dăunătoare asupra sănătății umane. Izotopii de uraniu au timpi de înjumătățire care variază între 4,5 miliarde de ani și 25.000 de ani.
Cel mai mare risc pentru sănătate cu care se confruntă oamenii după ce au fost expuși la uraniu este afectarea rinichilor, potrivit Centers for Disease Control and Prevention. Persoanele expuse la uraniu se pot confrunta, de asemenea, cu probleme pulmonare, cum ar fi țesut cicatricial (fibroză) sau emfizem (saci de aer mari în plămâni). La doze mari, uraniul poate provoca în mod direct insuficiența rinichilor și a plămânilor, potrivit CDC. Cu toate acestea, studiile au constatat că persoanele care beau apă de fântână care conține doze mici de uraniu nu prezintă modificări marcante ale funcției renale.
Ca și plutoniul, uraniul emite radiații alfa. Uraniul se poate descompune, de asemenea, în radon, care a fost legat de un risc crescut de cancer în mai multe studii, în special la minerii care sunt expuși la niveluri mai ridicate de toxină.
Nu este clar dacă există și alte substanțe radioactive în zona sitului Hanford, dar formele radioactive de iod și cesiu pot provoca, de asemenea, probleme cum ar fi cancerul tiroidian, a raportat anterior Live Science.
Boala de radiații
În general, radiațiile din orice sursă cresc riscul de cancer, iar riscul de cancer crește odată cu expunerile mai mari. Dozele extrem de mari de deșeuri radioactive pot induce o afecțiune cunoscută sub numele de boală de radiații, în care tractul gastro-intestinal sângerează literalmente și își dezlipește mucoasa. În timpul dezastrului nuclear de la Cernobîl, 28 de lucrători de urgență au murit direct din cauza otrăvirii cu radiații în cele trei luni care au urmat dezastrului, iar ratele de cancer la populațiile din apropiere au crescut la patru până la 10 ani după dezastru, a relatat Live Science.
Cu toate acestea, expunerile la dezastre nucleare mai recente, cum ar fi topirea nucleară de la centrala Fukushima Daiichi, nu au fost de obicei suficient de mari pentru a prezenta rate foarte ridicate de cancer. De exemplu, un muncitor japonez care a fost expus la 10 rem (100 milisievert, sau mSv), o măsură a radiațiilor, se poate confrunta cu un risc de cancer pe viață care este ridicat cu o jumătate de procent, a declarat anterior Kathryn Higley, director al Departamentului de Inginerie Nucleară și Fizica Sănătății Radiațiilor de la Universitatea de Stat din Oregon, pentru Live Science. Această doză de radiații echivalează cu nivelurile primite cu aproximativ cinci scanări CT. Majoritatea oamenilor din Statele Unite primesc 0,3 rem (3 mSv) de radiații în fiecare an din surse naturale, cum ar fi soarele, a relatat anterior Live Science.
În plus, studiile au descoperit rate mai mici de cancer la lucrătorii din centralele nucleare decât în populația generală, probabil pentru că acești lucrători tind să fie mai sănătoși decât oamenii din populația din apropiere, potrivit unui studiu din 2004 din revista franceză Revue Epidemiological Sante Publique. Prin urmare, deslușirea unui risc ușor crescut de cancer datorat expunerii la radiații de un risc ușor mai mic datorat unor obiceiuri mai sănătoase ar putea fi complicată, notează studiul.
Publicat inițial pe Live Science.
Știri recente
.