Defecare, numită și mișcare intestinală, actul de eliminare a deșeurilor solide sau semisolide (fecale) din tubul digestiv. La om, deșeurile sunt eliminate de obicei o dată sau de două ori pe zi, dar frecvența poate varia de la câteva ori pe zi până la trei ori pe săptămână și rămâne în limite normale. Contracțiile musculare (unde peristaltice) din pereții colonului deplasează materiile fecale prin tubul digestiv până la rect.
Rectul este un tub muscular distensibil care acționează ca un rezervor temporar pentru materiile reziduale. Pe măsură ce pereții rectali se dilată odată cu umplerea, receptorii de întindere din sistemul nervos, localizați în pereții rectali, stimulează dorința de a defeca. Nevoia trece în decurs de una până la două minute, dacă nu este ameliorată, iar materialul din rect este apoi adesea returnat în colon, unde se absoarbe mai multă apă. Dacă defecarea este întârziată în mod continuu, rezultă constipație și fecale întărite.
Când rectul este umplut, presiunea în interiorul acestuia este crescută. Această presiune intrarectală crescută forțează inițial pereții canalului anal să se depărteze și permite materiilor fecale să intre în canal; pe măsură ce materiile intră, mușchii atașați de podeaua pelviană ajută în continuare la depărtarea pereților canalului anal. Rectul se scurtează pe măsură ce expulzează materialul în canalul anal, iar undele peristaltice propulsează fecalele în afara rectului. În anus există doi mușchi constrictori, sfincterele intern și extern, care permit eliminarea sau reținerea materiilor fecale. Pe măsură ce fecalele ies, anusul este tras în sus peste masa care trece de către mușchii diafragmei pelviene pentru a preveni prolapsul (împingerea în afara corpului) canalului anal.
În timp ce are loc defecația, excreția de urină este de obicei stimulată. Mușchii toracici, diafragma, mușchii pereților abdominali și diafragma pelviană exercită presiune asupra tubului digestiv. Respirația încetează temporar, deoarece plămânii plini împing diafragma în jos pentru a exercita presiune. Tensiunea arterială crește în organism, iar cantitatea de sânge pompată de inimă scade.
Defecarea poate fi total involuntară, sau poate fi sub control voluntar. Incontinența – pierderea controlului asupra procesului de evacuare – se poate dezvolta odată cu vârsta; de asemenea, poate rezulta în urma unor leziuni chirurgicale, obstetricale, ale coloanei vertebrale sau a altor leziuni corporale sau cu afectarea neurologică rezultată din diabet, accident vascular cerebral sau scleroză multiplă. Defecația poate fi, de asemenea, influențată de durere, frică, creșterea temperaturii și complicații psihologice sau neurologice. Diareea, sau defecarea anormal de frecventă, este un simptom caracteristic al multor boli și tulburări – cel mai pregnant în boli precum holera și dizenteria.
.