Înainte de 1971, existau 12 penny pentru un șiling și 20 de șilingi pentru o liră. Existau guinee, jumătăți de coroane, biți de trei penny, șase penny și florini. Acest vechi sistem monetar, cunoscut sub numele de lire, șilingi și pence sau lsd, datează din epoca romană, când o liră de argint era împărțită în 240 de pence, sau denarius, de unde provine „d” din „lsd”. (lsd: librum, solidus, denarius).
Pentru a pregăti națiunea pentru schimbarea sistemului monetar, a fost înființat Consiliul pentru Moneda Decimală (DCB), care a derulat o campanie de informare publică în cei doi ani care au precedat trecerea, luni, 15 februarie 1971, cunoscută și sub numele de Ziua Zecimală. Cu trei ani înainte de trecerea la moneda euro, au fost introduse noi monede de 5p și 10p; acestea aveau aceeași mărime și valoare ca și monedele de un șiling și de doi șilingi. În 1969 a fost introdusă o nouă monedă de 50p pentru a înlocui vechea bancnotă de 10 bob (șiling).
Băncile au fost închise timp de patru zile înainte de trecerea la moneda euro pentru a se pregăti. Convertoarele de monedă au fost disponibile pentru toată lumea, iar prețurile din magazine erau afișate în ambele monede. Acest lucru a atenuat într-o oarecare măsură sentimentul pe care mulți oameni îl aveau, că negustorii ar putea folosi conversia de la banii vechi la cei noi pentru a crește prețurile!
Lista de prețuri a cafenelei în jurul anului 1960, cu prețurile în șilingi și pence
„Ziua zecimală” s-a desfășurat fără probleme. Deși generației mai în vârstă i-a fost mai greu să se adapteze la decimalizare, în general, populația a îmbrățișat cu ușurință noua monedă, iar fraza des folosită în anii 1970 „Cât costă asta în bani vechi?” este acum mai des folosită cu referire la metricalizare.
Pentru o scurtă perioadă de timp, moneda veche și cea nouă au funcționat la unison, oamenii putând plăti în lire, șilingi și pence și primind banii noi drept rest. Inițial, s-a planificat ca banii vechi să fie eliminați treptat din circulație pe parcursul a optsprezece luni, dar, după cum s-a dovedit, vechile monede de un penny, jumătate de penny și trei penny au fost scoase oficial din circulație încă din august 1971.
de la stânga la dreapta: shilling, farthing, bit de trei penny
Început se intenționa ca noua unitate monetară să fie denumită „new pence” pentru a o distinge de banii vechi, dar aceasta a fost adaptată rapid la abrevierea „pee”, pe care o folosim și astăzi.
Expresia „monedă zecimală” descrie orice monedă care se bazează pe o unitate de bază cu o subunitate care este o putere a lui 10, cel mai frecvent 100, și provine din cuvântul latin decem, care înseamnă zece. În comparație cu restul lumii, Marea Britanie a rămas în urmă în ceea ce privește miza decimalizării. După ce s-a convertit la rublă (egală cu 100 de copeici) în 1704, Rusia a devenit prima țară din lume care a adoptat o monedă zecimală, urmată de introducerea francului în 1795, în urma Revoluției franceze.
de la stânga la dreapta: șase pence (sau tanner), jumătate de coroană, jumătate de penny
Chiar dacă Marea Britanie și cel mai apropiat vecin al nostru, Irlanda, nu s-au convertit la zecimalizare până în 1971, aceasta nu a fost prima dată când Marea Britanie a luat în considerare decimalizarea. Încă din 1824, Parlamentul a luat în considerare decimalizarea monedei britanice. În 1841, a fost înființată Asociația zecimală în sprijinul atât al decimalizării, cât și al utilizării sistemului metric SI, standardul internațional pentru măsurătorile fizice care a fost adoptat de Franța în anii 1790 și care, de atunci, a fost introdus pe scară largă în întreaga lume (deși, în mod interesant, sistemul metric nu a fost încă implementat pe deplin în Regatul Unit).
Cu toate acestea, în ciuda introducerii florinului de argint de doi șilingi în 1849, care valora o zecime de liră, și a florinului dublu (o piesă de patru șilingi) în 1887, în Marea Britanie a existat o evoluție redusă către decimalizare timp de aproape un secol.
Nu până în 1961, în urma trecerii cu succes a Africii de Sud la decimalizare, guvernul britanic a introdus Comitetul de anchetă privind moneda zecimală, al cărui raport din 1963 a dus la acordul final de adoptare a decimalizării la 1 martie 1966, cu aprobarea Legii privind moneda zecimală în mai 1969.
Chiar dacă au fost sugerate diverse denumiri pentru o nouă unitate monetară – cum ar fi noua liră, regală sau nobilă – s-a decis că, în calitate de monedă de rezervă, lira sterlină era prea importantă pentru a fi pierdută.
Tabel de conversie – sisteme zecimale și pre-decimale
| Pre-…zecimal | Decimal | |
| Monedă | Cantitate | |
| Jumătate de penny | ½d. | 5⁄24p ≈ 0,208p |
| Penny | 1d. | 5⁄12p ≈ 0.417p |
| Threepence | 3d. | 1¼p |
| Sixpence | 6d. | 2½p |
| Shilling | 1/- | 5p |
| Florin | 2/-. | 10p |
| Jumătate de coroană | 2/6 | 12½p |
| Coroană | 5/-. | 25p |
În prezent, există doar două țări din lume care continuă să folosească în mod oficial monede fără zecimale. Mauritania încă folosește ouguiya, care este egală cu cinci khoums, iar malgașii folosesc ariary, care este egală cu cinci iraimbilanja. Cu toate acestea, în realitate, subunitățile khoum și iraimbilanja au o valoare atât de mică încât nu mai sunt folosite, iar restul monedelor din lume fie sunt zecimale, fie nu folosesc subunități.
În timp ce mulți dintre vecinii noștri cei mai apropiați au cedat în fața simplității monedei euro de la introducerea acesteia la 1 ianuarie 2002, cel puțin pentru moment majoritatea britanicilor rămân fideli lirei sterline. Fie că acest lucru se datorează unui sentiment de identitate sau suspiciunii mai altruiste că prețurile bunurilor vor crește dramatic (sau o combinație a celor două!), oricare ar fi punctul de vedere, este de acord că există încă multe dezbateri cu privire la orice schimbare a monedei britanice. Ca și în cazul decimalizării atunci, poate că peste două sute de ani vom fi decis că omologii noștri europeni sunt pe drumul cel bun!
